现在看来,根子应该在李元娘身上,她心有所属,情牵朗,根本不愿意听从父亲的安排。后来朗跟她分手,也许她死心了,这才跟周耀祖成亲。但这份婚姻是父亲安排的,她生下儿子后大概是自觉完成了任务,就不再愿意跟原身亲近。
看完信之后,许多事情都有了解释,但李元娘是否跟原身的死亡有关,还无法验证。上辈子原身死后,李元娘卖掉祖业离开县城,到底是去哪里了?
第二天李元娘醒来,并没有发现什么不对,她揉了揉眉心,觉得这一觉睡得真的太沉了。小丫头端水进来:“太太您醒来啦?早膳已经送来了,有您喜欢的灌汤包子。”
“嗯。”
“夫人,昨夜老爷回来了,包子就是老爷亲自买的呢!老爷说等您醒来一起用早膳——”
李元娘睨了她一眼,这一眼带着说不出的威严,小丫头就不敢说话了。她轻手轻脚地放下盆,服侍李元娘洗漱。
“不用了,我自己梳吧。”梳头的时候李元娘摆手,自己给自己梳了个垂云髻。
“夫人,您的头发梳得真好看!我还是第一次见到这种发髻呢!”小丫头忍不住赞叹,“这个发髻比上次在街上看见的县令夫人的发髻还要好看呢!”
李元娘终于笑了:“没见识。”她扶了扶发髻,站起来,“走吧。”
于是瑞和见到了李元娘。周耀祖对李元娘的印象很单一,是个美人,但性子冷淡,身体不好常年病歪歪的。了解得最深的也许就是李元娘的口味吧,自家就是酒楼,每天三餐周耀祖都会亲自准备,让徒弟跑腿给师娘送过去。每次李元娘过生日,周耀祖就会做一大桌她喜欢的菜给她庆祝。
两人说是夫妻,其实跟“合作伙伴”差不多,周耀祖借着她得到财富与地位,李元娘借着他终止父亲的逼婚,生下李家的“继承人”,传承了家族香火,尽了李氏守灶女的责任。
瑞和的目的很明确,他要查出来这场心照不宣的合作,到底是因为什么而破裂,以合作一方的死亡而宣告结束。
“元娘。”瑞和露出与原身平时面对李元娘时一般无二的笑容,客气居多,亲近不足。
李元娘冷淡地点头:“耀祖。”手拢一拢裙子,优雅地坐了下来。
这么一个简单的动作,瑞和就看出不对劲了。他笑着将装着灌汤包的屉子移过去:“刚买的,还热乎着呢,你尝尝吧。”
李元娘道了句谢,两人开始吃早膳。
“过两天你过生辰,我已经给君年去信,他大概明天就能到家了。”李元娘吃过一只包子后,说出了与上辈子一样的话。
瑞和笑了,欢喜地说:“君年读书重要,我又不是过整生,不必这么麻烦。”
“不麻烦,带时候你安排好酒楼的活,晚上就回家来吃饭吧。”
“哎!好!”
上辈子这个时候,周耀祖为妻子难得的体贴与关怀而欢喜,压根没想到生日那天就是他的死期。
瑞和觉得李元娘有些奇怪,就故意找话题来聊,继而观察她说话的声音和脸上的表情。李元娘对他很是不耐烦,见他说个没完,有几次露出很明显的厌恶烦闷的神情。
有问题,问题还不小。
吃过早膳后,瑞和前往酒楼,在做菜时还在不停分析着刚才那短暂的半个小时早餐时间。周耀祖的确对李元娘了解不多,但总归一同生活了十七八年,一些浮于表面的认识还是有的。比如李元娘说话的口音与遣词造句,比如她走路的姿势,坐下的姿态,眉眼间的神情等等。
这个县城地处南方,当地人说的是当地方言,这一次瑞和与她交谈,觉得她说家乡话时似乎有一些生疏,有些像多年没有用过,重新捡起来时不是很自然,有些词的发音还有些奇怪。这种生疏大多出现在背井离乡多年,用惯了外地语言的人,出现在李元娘身上完全没有道理。
第二,李元娘生得苗条窈窕,走路的姿势的确好看,但今日她走路的姿势明显与往日不同,坐在那里看着李元娘走进来时,瑞和恍惚以为看到哪位贵夫人走进来。再看她坐下来的姿势,用餐时的动作,无一不在展示着优雅与气质。
种种表现,都不该是一个从小生活在这个普通县城里的商户之女、商人之妻能够做出来的。
“她是穿越者?任务者还是重生者?”瑞和问系统460。
吃早餐的时候,瑞和就在脑海中跟系统460说明自己的猜测,此时系统460的检测结果也出来了:“数据是有一些奇怪,我会继续监控,进一步分析的,在结果没有出来之前,还请宿主提高警惕,保护好自己。”
“好,我会的。”
他回到酒楼,开始新一天的忙碌。他的厨艺很一般,远没有原身那么出色,不过好在他有原身的记忆,这具身体的身体记忆也很深刻,他闭着眼睛也能发挥出不错的水平。周耀祖这些年收了两个徒弟,一个是大徒弟柱子,一个是小徒弟富贵,前者今年十九岁了,手艺已经能出师。富贵是五年前收养的,之前是流浪的小乞丐,今年才十一岁,平时多帮忙做一些跑腿的活,李元娘的膳食多数情况下就是富贵在帮忙送。
瑞和交给他一个重要的任务,让他这两天不用来酒楼,帮他盯准李家的宅子。他在李元娘房间里没有搜出毒药,但他仍然怀疑原身的死就是李元娘下手,他需要知道这几天李元娘有没有什么特殊举动。
“不管是你师娘还是你师娘身边的小丫头出门,你都要看紧了,这个任务很重要,你能够完成吗?”
富贵被瑞和严肃的语气吓到了,紧绷着圆圆的脸:“我能!”
“好。”瑞和摸摸他的头,往他嘴里塞了颗丸子,“去吧。”
下午,李元娘亲自出门了,她其实很少出门,大多时间都待在家里。
“去了保和堂看大夫?还提了很多药包?好,我知道了。”
“下午又去了琼林堂?”
“今天去了松鹤堂?”
连续三天,李元娘独自出门,逛了县城几乎所有药堂,提着许多药包回家。这样反常的举动,更加剧了瑞和对她的怀疑,他耐心地等待着生日那一天,生日当天下午,在书院读书的儿子李君年就到家了。他是一个很优秀的少年,现在已经是童生了,计划着来年参加院试,先生说了考中秀才的希望很大。
儿子回来了,瑞和就提前回家,还让酒楼送了一桌饭菜过来。
在家宴上,热菜热酒吃过一轮后,李元娘果然如上辈子亲手给原身做了一碗长寿面。
“趁热吃吧。”李元娘柔声说道。
看着眼前这碗热气腾腾的长寿面,瑞和感动地红了眼眶,他开始吃面。吃的时候他感觉到李元娘的视线一直隐晦地落在他身上,他装作不知,埋头吃面。
这面条的味道其实并不好,太咸了,还加了太多香料,味道不仅咸还发苦。
“我的手艺不好,许多年没有下过厨了,若是不好吃你就尝一口,图个好意头就罢了。”李元娘这么说着,脸上露出些许羞愧与失落。
见她如此表现,上辈子周耀祖赶紧摇头:“好吃,好吃得很!”两人成婚十数载,这碗面是李元娘头次展露出来的温柔体贴,哪怕是跟黄连汁一样苦,他也得全部吃下。
瑞和吃了第一口,敏锐的味觉就尝出了种种遮掩之下的药材苦味,上辈子原身吃面时因吃过几杯酒已经有些醉意,又对李元娘毫无防备之心,这才忽略过去,呼噜呼噜将一整碗面都吃完了。这一次瑞和当然不敢全部吃下,吃了两口后他作势酒意上头想要吐,跌跌撞撞跑出去蹲门口吐了起来。
李元娘揪着手帕,眼睛一眨不眨地看着门口。
“没事!呵没事!”瑞和捂着嘴又回来了,又吃了两口面,脑袋往桌上一趴就睡着了。
李君年见状无奈地笑:“娘,我送爹回房去。”
“好。”
饭桌上只剩下李元娘一人,她眼睛沉沉地看着那碗吃了一半的长寿面,将那碗面端起来走出去。小丫头跟守门的老仆人正在厨房里吃饭,没有人看见她将吃剩的面条倒进树下的坑里,然后埋了起来。
将空碗放回饭桌上后,李元娘才走到厨房吩咐小丫头一会儿收拾桌子,然后缓步走回卧房。
李家的这个宅子在她记忆里已经十分陌生,在她离开之后就二十来年没有回来过了,她从来没有想过有朝一日会回到这里,还是回到袁朗回到老家的前十天。
十天后会是她人生的重要转折点,她从井底一跃而上,来到更宽阔的天地。她所生的儿子君年,会从一个平凡普通的商户之子变成侍郎的独生子,一步登天!未来有无限风光。
可惜的是,她却不能更进一步,不管付出多少努力,即使生下了袁朗唯一的儿子,最后也只能是一个姨娘。
姨娘啊,那就是个妾,一辈子都抬不起头来。
可是她没有办法,周耀祖知道儿子不是他亲生的之后险些发了疯,扛着袁朗给的压力硬是不肯和离,不愿意放她离去享福。最后她只得假死,让李元娘这个名字沉入地下,她改名换姓回到袁朗身边,却得不到她想要的一切。
李元娘已经死了,儿子君年的生母自然也死了,她无法以儿子的生母自居,进了侍郎府也只能是一个妾室。一日为妾,终身无法摆脱。后来儿子科举榜上有名,殿试被点探花郎,后又被赐婚公主,几年后还立了功劳,圣人赏赐驸马父母,她眼睁睁地看着袁朗的妻子得赏成为三品诰命淑人,自己这个生母却只能深藏内院,生活再富足,她始终无法光明正大地出去享受儿子带来的荣耀。
她看着侍郎府变成尚书府,后来又变成内阁大臣府邸,步步高升,儿子也越来越出色,她却只能在内宅深处,在锦衣玉食中包裹禁锢着,不能外出不能会客,只能跟那些同为妾室的女人争来斗去解闷。
之后二十年,李元娘都被这种无望的痛苦折磨着,她的确享福了,吃穿用度都比以前在老家强无数倍,等袁朗的原配妻子病逝后,在儿子的关照下,袁朗没有续弦,她就是后宅里的头一人。官宦之家十分讲究,不能扶妾为妻,她一辈子都只能是妾。丈夫和儿子知道她的身份,甚至袁朗的妻子也知道她是君年的生母,可是公主娘娘只作不知,看着她的眼神像掠过路边的一只狗一只猫,不以为然,不入贵眼。
久而久之,儿子忙碌于事业、教导儿女,也怕被公主娘娘发现,更少来探望她了。
她上了年纪,袁朗也疏远了她,当年的诺言与保证,全都随着西风散去了。
在华贵的牢笼里,李元娘就这么憋屈着憋屈着,就给憋屈死了。
重来一世,李元娘当机立断要弄死周耀祖,不想让这个男人再毁了她的青云路。只要周耀祖一死,她就成了寡妇,毫无后顾之忧。这一次,她不会再做妾室,如果袁朗想要认回唯一的儿子,那就给她平妻的身份,她要名正言顺的身份!否则就让袁朗那厮断子绝孙去吧!
想到这里,李元娘心绪激荡,深呼吸几下才压下来。她让儿子先去休息,自己来照顾周耀祖。李君年也十七岁了,早就看出父母关系疏淡,现在见娘要照顾爹,他自然举双手赞成,立刻就退了出去。
儿子出去后,李元娘从怀里拿出一个纸包,她分几批购买药包,费尽心思才从里面捡出来想要的药材,碾碎后只得了这么一小包,大部分都放进了长寿面里,这是剩下的药粉。她怕刚才的面周耀祖吃得不多效果不好,以防万一,她决定将剩下的药粉全喂进去。
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早早早!!!
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