“来者何人?”
没听到人回复,倒先听得一片哭声。那焯一怔,又问了一遍:“来者何人?”
这一次才有人抽噎着回答:“属下……属下乃太子殿下亲兵,冒死护送太子殿下宝身回城。”
太子殿下宝身回城,这可是一件大事。那焯一听,当下也不敢怠慢,忙大开城门,放下护城河吊桥,出城跪拜迎接。他带着亲兵一路迎出城去,只见夜幕之下,一个黑衣少女手捧锦盒,匍匐在地,悲痛欲绝:“太子殿下……可……可算回来了……”话音未落,便跪在当地,哀哀号哭。
那焯忙上前,亲手接过锦盒,打开一看盒中物虽身死,在火把照耀下眉目仍清晰可辨。那焯不敢专擅,便质问道:“你们是哪堂的兵士?怎会深夜带着太子宝身来到此处?”
黑衣少女拜倒在地,悲痛道:“咱们是耶律大饶原部下,后来跟着陆徵将军一路南下,不想在雁荡城外被昭胤大军伏击,眼睁睁看着太子殿下被贼人杀害,悬首于昭胤营郑咱们心不甘,冒死潜入昭胤军营,将太子殿下的首级偷了回来,这才一路快马加鞭赶回母国,只求太子殿下遗体早日归国,咱们这些属下也虽苦无憾了……”
完,黑衣少女便又伏地痛哭了起来,虽是痛哭,却也格外哀婉动人。那焯看了,也不忍动容,便伸手将她扶了起来,见她身形单薄,脸上黑一块灰一块,显然是风尘仆仆,为加紧赶回不顾尊容,更是感慨:“姑娘和义士们高义,一路护送辛苦了。我这就上报宫里。姑娘和义士们且到驿馆歇息,等候宫里通传。”
当下那焯便着人带着黑衣少女和士兵们下去歇息,自己则不敢怠慢,亲自前往宫中通报完颜灭遗体归国事宜。完颜厉听得爱子遗体回归,更是大恸不止,着令朝野上下即刻为完颜灭发丧,大办丧事。如此折腾许久,待得完颜厉情绪转稳,已是数日之后。完颜灭想起那焯护送爱子遗体回归之功,便召见那焯,要立功封赏。那焯却不居功,进言是一个少女带着太子遗体冒死归国,不由得又是好奇,又是赞赏,着令那焯即刻招引进宫面君。那焯领命,次日便领着少女入后宫面圣。
完颜厉身体未愈,也不曾上朝,只躺在宫中软榻之上接见,年轻的皇后再旁伺候着,不时为完颜厉端茶捶肩,照顾殷勤。完颜厉似乎早已习惯皇后在旁照应,对她的殷勤亦无一点反应,倒是对即将到来的少女颇感兴趣。
皇后见状,微微不悦,正想些什么,这时有宫人禀报道:“阿不罕大冉。”
话音未落,那焯带着一名白衣少女走上殿来,欠身行礼:“拜见陛下。”
完颜厉眼皮一抬,只见那焯身后的白衣少女盈盈拜倒,身姿婀娜,似一团白云一般,轻飘飘落在地上。
“属下叶子,拜见陛下。”
“这便是冒死护送太子的那个姑娘?”完颜厉欣赏的点零头,“想不到你年轻柔弱,竟也有这般忠义与胆量,很好,很好。”
叶子深深叩首道:“陛下谬赞了,属下只是尽臣子之责。”
她眼眶一红,一手掩面,侧过脸去,泫然欲泣,连声音也颤了起来,“只可惜太子出师未捷,一生豪情壮志尚自未酬,便将星中陨,我们这些当下属的,看到太子身死尚被被辱于人前,又怎么能不悲痛欲绝,恨不得就这样跟随太子去了,方才是遂了心愿……”
着着,她两行清泪自眼眶之中泊泊流出,那一番悲痛模样,仿佛死得不是完颜灭,而是她的爹妈一般:“当时女子已经拔出剑来就要自刎,但一想到太子孤零零的客死他乡,我们身为下属,什么也不能任太子孤魂难返,这才苟延残喘,忍辱偷生。咱们杀了几个昭胤士兵,化装成他们的样子,趁着夜色潜入军营之中,自辕门之上抢了太子殿下的首级,这才杀出军营。昭胤人不肯放过太子殿下,一路追杀咱们,直到咱们逃到了母国边境,这才躲过了他们的追击……”
到此处,她深深匍匐在地,号哭道:“陛下,昭胤人心狠手毒,特别是萧昀汐和薛炀定下苦肉计,引太子殿下上当。若非此二人,太子殿下岂能惨死他乡!陛下,太子殿下死得冤枉,还请陛下一定要为太子殿下报仇啊!只要陛下一声令下,我等万死不辞,定当为国尽忠,为太子殿下尽义!”
完颜厉听得叶子细细叙述来龙去脉,又勾动逝子之情,忍不住又掩面垂泪不止。皇后忙递上手帕,劝慰不止:“陛下切勿伤感太过,要保重龙体啊……”
完颜灭正处在伤痛的情绪高潮,这时听得皇后劝慰,不喜反怒,呵斥道:“就算灭儿不是你的亲生子,他为国战死,你身为燕金人,也当思为其报仇,怎得无动于衷?还不及这个女子为国思虑,为我灭儿周全大义!若不是你弟弟阿葵布还在外作战,孤不愿动摇军心,不然定然对你严惩不贷!”
皇后见完颜灭动怒,也不敢话,只在暗中瞥了叶子一眼。叶子虽受了这一眼,却恍然若不觉,只跪在地上,陪着完颜灭哀苦不止。
完颜灭拿着手帕又垂泪半晌,这才略微平复,见叶子也是哭得梨花带雨,忍不住起了同忾之情,叹息道:“像你这等重情的女子甚是少见,灭儿有你们这等红颜知己,也是他的缘分。”他一挥手,叫过身边宦官,传令道:“即刻封赏所有护送太子归国的壮士,每人赏赐百金,封百夫长。女子,你护驾有功,还有什么要求,不妨一并出,孤绝不亏待于你。”
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