1644年二月初，李自成的大军分两路进攻北京，一路由大将刘芳亮率领，从平阳(今山西临汾)经阳城，越过太行山，东出河南北部，打下卫辉(今河南汲县)﹑彰德(今河南安阳)等地，然后经过河北正定北上，用以牵制明朝的援军。另一路由自李自成亲自率领，渡过黄河后攻取太原，接着北上攻打宣大线。
三顺王探听到李自成大军来攻，自知寡不敌众，在李自成大军攻打大同前，主动撤出大同并退入草原，停留在归化城一带。
消息传到盛京，朝堂上四王十二臣在讨论着是否要将这支大军撤回盛京。多数人认为暂时不必撤回，先看看局势发展再来做决定。
多尔衮也赞同先不撤回，而他支持不撤回的原因除去在军事上的考虑，还有想让叶布舒离开盛京，这样郑亲王济尔哈朗就少了一个助力，有利于多尔衮自己。
为了为促使叶布舒前往草原接管大军，他甚至将换旗后还没有回来的四千多阿济格的兵马也调给了叶布舒使用。阿济格听了很不满意，但他又不愿去草原带兵，只好做罢听从了多尔衮的安排。
叶布舒接到朝廷的命令，就开始准备前往草原，离开之前叶布舒来到洪承畴的府里，两人讨论着以后的事情。
“为什么想着这个时候离开？”
“四王之中，我资历最浅，就算是有郑亲王和老师你的帮助，也难有作为。眼下时局动荡，本王是想看看有没有机会，一举打开局面。”
“也好，你领兵在外，郑亲王和我在朝廷中枢，我们也算是内外呼应了。”
“老师一旦有变故，尽快脱身来草原这里找我，”叶布舒最后嘱咐洪承畴。
“这怕是不容易啊，我想离开得看机会。”
在去草原的路上，叶布舒心里算计着时间，今年李自成该很快就要攻打北京了，大明亡国就在眼前。
当叶布跨过草原和三顺王见面的时候，已经是1644年二月底了。春风得意的李自成所向无敌，沿途大小军镇、州府皆是开城投降，李自成带到自己的大顺军一路高奏凯歌，畅行无阻。期间不断有大大小小的起义队伍加入，李自成的队伍越来越庞大，数十万人呼啸而过，声势浩大。
大同城随着三顺王带兵撤离，城头已经无人把守，许多百姓纷纷出逃，不少人跟着北上草原躲避兵灾。
拿下了无人防守的大同后，李自成一路前行，来到张家口。这里守卫的明军早就望风而逃，大炮、火枪、兵器、铠甲丢的到处都是，基本上没见有人做抵抗。
李自成大军到来的消息很快传到宣大线最后一座要塞宣府。宣大总督府就驻防在这里，经过近百年的经营，已经是城高墙厚易守难攻。
但再难打的城也架不住有带路党，这时的宣府总兵名叫王承胤，这个人在大明军中有个响亮的外号，叫做“长腿将军”。不是腿有多长，而是逃跑的比别人快。
崇祯二年的时候，皇太极带着数万大军偷袭北京，清军人马攻打到北京的广渠门一带，一但守不住，后面的北京城将极其危险，但我们的守将王承胤在作战中带头逃跑，引起明军溃散，差点害得北京沦陷，让崇桢皇帝提前走完人生路。但就是这样的人物，不知道走了什么人的门路，后来还被朝廷委以重任，当上了宣府总兵。
王承胤当总兵的日子，利用手中的权利掩护商人走私禁品，得到了大量财物，攒下了不少家当。听说李自成的大顺军要攻打宣府，他本能的想带着财物和两个小妾直接逃跑。但这时的宣府已经被巡抚朱之冯下令关闭城门，他无法离开，王总兵不住的在心里怨恨朱之冯。
面对危机王承胤开动大脑，他想到一个好的办法，书上不是讲做人要“识时务者为俊杰”吗，他这次就要做一回俊杰，赶忙写书信一封，派自己亲信送到李自成大军里。
拿下张家口的李自成正在和大家商量怎么攻打宣府，军中来人报告说从宣府来了一个送信件的，要求当面递交。李自成把人叫进来，拿到信件拆开一看，哈哈大笑对着众人说道：“我大军顺承天意，宣府已得，大明亡国不远啦。”
李自成手下拿过信件一看，原来是宣府总兵王成胤主动卖身投靠的降表，信中表示他正在等待着大军的到来。
他不但送上了降表，还告诉李自成，宣府不但不会抵抗义军，还会主动打开城门。并说为表诚意已经让人把城墙上所有大炮的引信都拆了。
李自成当即回信一封，对王承胤大加赞赏，还许诺取得宣府之后，还会让他驻守宣府。
当王承胤收到回信，不安的心立即踏实下来，自己的小命和财物终于可以保住了。但这城里毕况不是自己完全说了算，还有一个巡抚朱之冯，这个人不贪财也不好色，估计是不投降的。
得到承诺后，李自成没了任何顾忌，命令大军向宣府开进，看到李自城的大军到来，王承胤跑下城墙就要打开城门放李自城进来。
这时宣府巡抚朱之冯听到李自成大军到了到城下，带着城里人马前来城头支援，结果遇到王承胤要打开城门投降。朱之冯见状降直接拿刀架在王总兵脖子上，逼着他上了城墙，让他命令手下官兵对李自成大军开炮，结果发现大炮都打不响。
朱之冯一看大炮不能用，就提起刀要杀了王承胤，不想自己几个手下被王承胤重金收买，从后身后将朱之冯打晕在地。王承胤一边让人把朱之冯捆上，一边又重新打开城门，放李自成大军进来，由此宣府陷落。
宣府是大明京师在北方的最后的一道大屏障，宣府的丢失对于北京来说已是无险可守，门户大开。
李自成本想去劝降朱之冯归顺自己，没想到清醒后的朱之冯不但痛骂总兵王成胤毫无节操，背叛大明。又将李自成祖宗八辈大骂半天。李自成也是读过书中过秀才的，却没想到朱之冯这个进士骂的比街上的泼妇还难听，终于把李自成骂急了，拿起刀就要杀他。
朱之冯又嫌弃的说道：“你一个喂马的小小秀才，胆敢杀一个大明两榜进士，不怕天雷劈死你吗？自己要来一根绳子当着李自成的面上吊自杀了。
这个又㚖又硬的朱之冯把李自成气的无可奈何，他李自成如果是个进士，哪怕是个举人，他还用的着造反吗？于是叫人把吊死的朱之冯头颅砍下来，挂到宣府城头，又把他的尸身扔到城外。
在一旁的王承胤看到朱之冯头颅瞪着的双眼，总觉得朱之冯阴魂不散的跟着他，当天晚上就吓的大病一场。
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