宫后苑中的浮碧亭上，婉仪阻止了宫人们将毡帘挂满。她道：“本就是到此来观雪。你们遮得严严实实,那与在殿中有甚区别。”
香蕙为难道：“此地风大雪大,娘娘千金贵体,万着了凉……”
婉仪的语声温和却不容反驳：“无妨，多备炭炉就是了。”
她接着就落座,香蕙愣,她不敢言语,只能将求助的目光看向沈琼莲。沈琼莲微微摇了摇头。香蕙无奈,只得依命而去了。她不知何时,娘娘就变了,她依然温和宽仁,只是,却让人越发不敢违拗了。
浮碧亭位于碧水之上，因而得名。亭外的雪如吹棉扯絮般纷纷直落,雾凇片弥漫。黄色的琉璃瓦，朱红的宫墙都似被这白雪掩盖。
婉仪伸出冰凉的手,放在琴上。“铮”的声琴鸣,突兀地响起,如涟漪般散开来。四面人鸟声俱绝，只有这泠泠琴音穿林度水而去,如月浸寒江，如冷露滴梦。天地归于净。
踏雪而来的贞筠听到这琴音，心头不由颤。她吟道：“泠泠七弦上，静听松风寒。古调虽自爱，今人多不弹。姐姐到底还是……”
她压下心底翻滚的情绪,故意放重了脚步。大福原本在炉子边的垫子上蜷成了个毛团子，听见熟悉的脚步声，个激灵就醒过来，兴奋地大叫。
婉仪的手顿，她的脸上自然而然浮现起笑意，回头道：“这么快就回来了，慢点儿，地上路滑。”
贞筠快步上前道：“还不是挂心您和沈先生，这才赶回来。臣妇参见娘娘。”
沈琼莲与婉仪相视笑，婉仪笑道：“免礼，快上来坐。”
贞筠依言坐到她身侧，使劲搓了搓大福的狗头。她的气色，肉眼可见地日日转好，早不复之前的形容枯槁，说话也恢复了往日的轻快明丽。婉仪心知，是李越的处境转好，他们快要夫妻团聚的缘故。她不由捂住心口，就像吃个金桔，甘甜中却带着丝丝的酸涩。
她极力唾弃自的这种心理，强笑道：“我有什么好挂心的。没了你，我反倒更清静了。”
贞筠笑道：“是吗，那我就告退了。”
说着，她起身就要走。婉仪忙拉住她，她嗔怪道：“这丫头，越发不讲理了。”
周围的侍儿都掩口直乐。沈琼莲无奈道：“方女史，注意仪态。
贞筠笑得花枝乱颤：“我就知道你舍不得我。姐姐和先生不妨猜猜，我今儿去哪儿了。”
婉仪想了想道：“不是回侯府去了吗？”
贞筠道：“对，不过我还去了李阁老府上。”
沈琼莲突然有种不好的预感，她道：“您去李阁老府上做甚？”毣洣阁
贞筠道：“当然是做客啊。咱们回去说吧，我这次出去碰到了好多新鲜事呢。”
这下五分的猜疑落成了十分，沈琼莲的心里咯噔了下，她定是出去惹事了。是去向朱夫人打听，还是在其他夫人那里煽风点火？
坤宁宫暖阁中，贞筠对于她的疑惑，感到十分委屈：“我怎么会那么做呢？事情还没弄清楚，我是决不会贸然动作的。”
婉仪半信半疑道：“那你这是去，弄清事实了。你是怎么弄的？”
贞筠犹豫道：“时值李阁老文宴，我就去听了听。”
沈琼莲窒，她看着她，就像看着只活蹦乱跳的猴子。她努力从牙缝里挤出了个个字：“你是去听壁角了？我说了多少次！”沈女官原本恪守礼仪，可随着贞筠成了她的下属，她们关系日近后，亦会表露真性情。
在火山爆发之前，婉仪赶忙来灭火，她道：“先生，算了，算了。没被人发现就好了。”
“其实……”贞筠期期艾艾道，“被朱夫人看到了，不过，她看到没关系的。”
沈琼莲：“……”
婉仪：“……”
大福：“汪。”
贞筠讪讪笑：“咱们还是说正事吧。事关拙夫，我不得不冒险。文臣们到了今日，似乎还是不愿开战。”
婉仪的面色肃，她道：“这并不稀奇。以前是没有开战的勇气，如今甚至连开战的理由，都彻底没了。”
贞筠惊：“可蒙古只是刚刚开始内乱而已。”
沈琼莲道：“天下承平日久，早已没有开国时的锐意。再说了，这不是小事。你脑子热就去听壁角，被发现害得只有你自。可这样的冒险，事关国运，维持现状是最好的做法。寻常的官员，应当都会这么想。”
贞筠的耳朵动，她道：“只是给予定援助而已，也不至于到关乎国运的地步吧。我想，若能让王守仁先生走遭，相信定能旗开得胜。”
沈琼莲摇了摇头：“没你想得那么简单。”
婉仪沉声道：“贞筠，局势又变化了。些低位将领，开始劝战。”
贞筠愣，她很快就想通了其中的关窍：“他们想要晋升！”
朱厚照的确是在有意地从底层培养人才，并擢升他们。可是正如兵部尚书刘大夏昔时所言，朝廷的官禄有限，世袭将官太多。朝廷腾出来的坑，远远满足不了新锐将士晋升的野望。朱厚照能够通过京察，更换官员，却无法通过考察等手段大规模地在军队中去旧迎新。秀才造反是三年不成，可军队起义，却能带来大骚动，这不留神是要引起哗变的。
所以，他只能尽量加强武学教育，在旧有的基础上进行改造。只是，效果并不好。由俭入奢易，由奢入俭难，将领子弟惫懒已久，虽说有换人世袭的事压着，但时半会还是难成精兵强将。大明，需要个名正言顺更新换代的理由，那就是场大战。
沈琼莲叹道：“可与整个鞑靼作战，风险实在太高。是以，这些人有贼心，却没有贼胆。但如今……”
贞筠喃喃道：“阿越改变了局势。鞑靼的内耗给了他们希望。他们想要搏搏。可是，既有的世袭勋贵和将官不会坐视战争。他们的手中已经有糕饼，当然不希望再有重新分配的机会！他们定会尽力阻止。”
婉仪点点头，她道：“还有文官。万岁从来都不是儒者所期盼的完美君主，他如今依靠权术，都能够压制文官，旦他背后有了新生的军队力量，那就会更加说不二，独掌乾坤。许多文臣亦不愿权柄流失。”
贞筠皱眉道：“可是李阁老等人，他们并不是揽权之人。”
沈琼莲苦笑声，她的眼中浮现出悲哀之色：“可他们需要求稳。到了他们这个年纪，不会想要开疆辟土，只会想长治久安。这场仗，派任何个将领和官员去，都是必败无疑。”
贞筠震，她手中的茶杯微微倾斜，水倾斜在地砖上，发出轻响。她忙坐正了身子：“……是内斗。武将中有新生与世袭的两拨力量。文官中又何尝不是如此。新人想要飞黄腾达，定会想法子迎合天子的想法。还有宦官，他们般会作为监军！”
婉仪的胸口起伏，长长叹：“这简直是场大混战。军心淆乱如此，必败无疑，即便是王守仁先生这样的大才，也难以力挽狂澜。我终于明白了，李御史为何始终坚持不让我们的军队入蒙援助，因为去的那些未必是助力，而挑起的战祸却无人能收拾。”
“不，不对！”贞筠霍然起身，她鬓间的金花颤动，“是有打胜的希望的，是有人能收拾。普天之下，四海之中，只有个人挂帅，才有获胜的希望。”
沈琼莲的面色煞白：“噤声。这不是你当说的话！”
可她说得太晚了，贞筠在同时已经说出了口，她的话语如惊雷般在这殿中炸响：“是皇上。只有万乘之尊，才能领万乘之军。”
这才是李阁老等人，也坚持反对，寸步不让的原因。没有人敢冒这个险，也没有人相信他会胜，包括阿越。所以，她才会坚持留在蒙古，用尽浑身解数，让大明不要出兵。可是这样来，她就陷进去了啊。
贞筠急急道：“永谢布部与鄂尔多斯与阿越合作，期盼得是她背后大明的助力。旦我们这边断绝援助，那边岂会放过她？”
婉仪的手不自觉地攥紧，她满心焦虑，也开始苦思冥想。
沈琼莲见她们这个模样就知道不好，忙劝慰道：“大的援助不会有，但小的援助应该够的。永谢布部和鄂尔多斯已经和达延汗结成死仇了，他们怎么敢妄杀大明的使臣，再惹来个强敌。”
婉仪却没有那么容易被糊弄：“可还有汗廷。他们对李御史恨之入骨，定会想法子杀他。”
沈琼莲深吸口气，她用尽多年养性的修为，让自极力平复下来。她道：“那是李越。您以为，您能想到的事，他会想不到吗？他能做到今日的成就，靠得可非运气。”
贞筠忽然心念动，她问道：“那皇上呢？这切，应当早就在皇上意料之中了，对不对。所以，他才会那么的难以决断，上次，他才会发那么大的火。”
沈琼莲冷冷道：“再难以决断，也会做出决断。而该如何选择，根本无需疑虑。”
婉仪的心冰冰冷冷地沉下来，她以为她所爱慕的君子，已经逃出生天，可原来切都是她的妄想。她道：“您是说，万岁是在虚张声势。即便李御史受到威胁，他也不会真的去以屠杀部落的办法来换回他的性命。因为，他根本不愿承受大战的后果。”
她的眼中泪珠在打转，却被用剧烈的疼痛压了回去，她道：“我们只能期望，李御史自，明白自的身份，不要沦落到让万岁为难的地步，是吗？
沈琼莲没有说话，切都尽在不言之中。这是瞒不下去的，她们每日每夜都在成长。她们迟早会自想明白。
贞筠却罕见地没有那么绝望，她想到了和朱厚照在乐志斋的对话。她抚掌道：”可万岁还没有真正做出决定，如若真只是想虚张声势，他何必真的陈兵九边。”
沈琼莲毫不犹豫地泼冷水：“八成是想在多次小战役中，不断去粗取精，培养人马。”
贞筠被堵得窒，她想了想又道：“那他直召见将领呢？”
沈琼莲道：“那或许是在储备人才。”
贞筠蹙眉道：“不对，不对。我不相信……”
沈琼莲无奈道：“不要拿你们的想法，去揣度天子的深谋远虑。他不会像你们这么感情用事，在大事上胡作非为。”
贞筠的眼睛黑白分明，晶莹透彻，她扑哧声笑出来：“感情？我不是在说感情。先生，阿越曾经说过，万岁的人品越等于无，可智谋却是超伦轶群。同样的，万岁的感情是如沙如纸，可他的雄心却是如山如钢。这样千载难逢的机会，他不会那么轻易放弃的。”
婉仪侧头看向她：“这，真的吗？”
贞筠沉吟道：“应该是。毕竟，世上最了解万岁的人，非阿越莫属。”
她想起朱厚照上次的雷霆之怒，心头蓦然浮现明悟，也许，他也是有点知道她的。
沈琼莲只觉太阳穴突突直跳：“那这就糟了。”再来次土木堡，大家全部都要玩完。
朱厚照浑然不知自宫中的女官，已经开始设想，他战败后的悲惨下场。他现下正在斗虎。隔着栅栏斗豹子已经满足不了皇爷日益躁动的内心了。他想通过些更刺激的活动，来舒缓内心的压抑郁闷。这就苦了虎房的驯兽师和老虎。驯兽师要想法子在皇爷到来之前消磨老虎的气力。老虎就更惨了，听说皇帝要来，就要被迫喝麻药。
只是，往日他来，都是依日子按时上门。可今儿，他来，却是突然临时起意。而今天的老虎，没有嗑药……
朱厚照浑然不知自即将面临什么，还很高兴道：“这大虫终于有了几分精气神。看来，朕这次击败它，总算不会那么轻而易举，毫无挑战了。”
驯兽师在旁不敢说话，他已经快吓尿了。
作者有话要说：小剧场:
虎子:刺激有的是就怕你玩不起！
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