“我敬爱的床古儿,是什么风把你吹到我这里来了?”
“亦难赤汗,我是代表皇帝陛下,前来向您表达最真诚的问候。”
“快请到营帐内一叙。”
众人进了营帐。
床古儿开门见山地说道:“我此次来,与宋人有关。”
“宋人?”亦难赤汗微微讶然。
“宋人攻打高昌,已经攻占了高昌城。”
亦难赤汗神色更加惊讶,语气也变了:“千真万确?”
“千真万确!”床古儿说道,“高昌向来是臣服天佑皇帝陛下的,现在宋人攻占了高昌,相当于向我们宣战,但此时陛下忙于西征,无暇东顾。”
“需要我做些什么呢?”
“宋军主力西进,河西后方必然空虚。”
“是让我出兵兴州?”
“确是如此!”
“既然是天佑皇帝陛下的旨意,我自然遵从。”亦难赤汗信心满满地说道,“我乃蛮部有控弦铁骑五万之众,那宋国在兴州防御可有曾经的夏国强大?”
“自然是不曾有。”
“那我五万大军挥师南下,宋人必成齑粉。”
“太阳王不可掉以轻心,宋人强悍,连金人都多次败于他们手中。”
“我自有分晓。”亦难赤汗大笑起来,“前年我部一些人南下狩猎有去无回,我便派人南下查巡,得知是宋人所为,这两年我一直都在刺探宋人在兴州的防御,不过一万多人,而且部众分散。”
“千万要小心,克烈部已经被宋人击败了。”床古儿拿起酒杯感慨了一句,“不要贪胜,能给高昌前线宋军带来恐慌就可以了。”
八月初一一大早,天还没有亮,刘疏便带着一众人,在出了高昌城,前往距离高昌城偏西大约一百多里的地方。bïmïġë.nët
众人安排了一会儿,便开始挖掘开凿。
到中午的时候,已经是大太阳。
高昌是名副其实的火炉,据说西游记火焰山的原型就是这里,也是东方世界最炎热的地方。
数百人参与挖掘了半天,却什么也没有发现。
刘疏走过去,对眼前的男子行了个叉手礼,说道:“汪上官,什么也没有发现。”
汪似脱下长袍,用蒲扇扇起来,看着天空说道:“这西域的夏天怎么这么热?”
“您有所不知,高昌是最热的地方。”刘疏说道,“往年夏天,毕勒哥都会跑去天山北麓的北庭城避暑。”
汪似深吸了几口气,找了个阴凉地躲起来,命人唤来萨尔提,问道:“这一带到底有没有硝石?”
萨尔提苦着一张脸说道:“上官,真的不是我刻意隐瞒,我也不知道哪里有硝石,以前我从来来过这里。”
“你好歹曾经也是高昌国的宰相,你不知道,你下面的人也不知道?”
“高昌国从未关注过硝石一事。”萨尔提委屈地说道,“若是您需要知道高昌一带有多少田,种了多少葡萄,我是一清二楚,这葡萄……”
“我要知道葡萄作甚!”汪似没好气地说了一句,便不再理会萨尔提了。
西域商社的人开始在这方圆三百里之内分头行动。
第一天动员了大约三百多人,第二天就增加到一千多人,到了第三天,就增加到五千人,分出十批。
八月初五的这天早上,刘疏又早早跑到施工现场,看着周围的人正在忙碌,他有一种无力感。
朝廷说这里有硝石,看来希望渺茫啊!
很快就到了中午,所有人都精疲力尽,坐在阴凉处休息,汪似带着人也走了回来,他摇了摇头,显然也是什么都没有发现。
就在午觉的时候,不远处突然传来一声大叫:“是芒硝!”
他这一声呼唤,在寂静的空地格外入耳,有在喝水的人立刻站起来。
“芒硝!发现芒硝了!”
更多人被唤醒,纷纷朝那个方向看去,在经历短暂的寂静后,人群开始朝那个方向狂涌。
“发生了什么?”汪似被吵醒,疑惑道。
“上官,发现芒硝了!”
“芒硝?”喃喃了一句,汪似整个人几乎是蹦起来的,大声喊道,“芒硝!”
“是的!”
汪似和刘疏赶紧往那边赶。
不多时,密密麻麻的人群让出一条道路。
汪似走过去,那前面有十几个人,正拿着兵工铲卖力挖掘着,周围尘埃四起。
汪似立刻闻到了芒硝的味道。
他激动地冲过去,蹲在地上抓起一把,仔细闻了闻,又仔细观察起来。
很快,他的手颤抖起来,咽了咽嗓子,他说道:“是芒硝!继续挖!快挖!”
“还有石盐!还有石盐!快挖!”
所有人都兴奋起来,更多的人朝这边涌过来。
越来越多的石盐被挖出来,越来越多的硝石矿也被挖出来。
“火药!这些都是火药的材料!”汪似激动得全身都在发抖,他环视过去,方圆好几里,竟然都能挖出来,而且可能还更多。
一旦更多,那朝廷火药不足的窘境迎刃而解!
当天傍晚时分,暑意褪去,这个消息送到了高昌城,放到了刘锜的桌案上。
刘锜说道:“立刻给京师写八百里加急!”
“是!”
没有人知道,高昌硝石矿被发现,将彻底改变这个时代。
时间推移到八月中旬,位于河西北面的草原,出现了黑压压的骑兵洪流,那是乃蛮部的铁骑。
八月二十日清晨,一处在阴山西侧的商队遇袭的消息传到了黑山威福军司。
持凶者据说是一千多鞑靼,这在阴山山脉西侧广袤的草原,是非常常见的事情。
虽然克烈部被岳云剿灭了王庭,汪古部也乖乖降了。
可这并不意味着,草原就太平了,这些鞑靼只要有马,有弓箭,有刀,就可以集结数百万,打劫路过的商旅,或者袭扰牧场。
作为阴山西侧的军防,黑山威福军司同时也承担着维护方圆数百里秩序的责任。
这一日,有两千宋军骑兵从黑山威福军司浩浩荡荡出发,一路快速北上。
领头的叫张亦,他是黑山威福军司的都虞候。
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