司徒彦闻言,淡然一笑:“确实便宜我了,不过你放心,我学了这门技艺并不会声张出去,这江湖第一易容高手的名号还是你的,我不抢你风头。”

  千面郎撇了撇嘴,不语。

  他哪有什么风头,不过一个招摇撞骗的臭名罢了,从前以此为荣,如今想到这罪行要让他蹲天牢,他就忍不住仰天长叹。

  见他无精打采,司徒彦又道:“看开些,要不这样,在把你送进牢之前,我们还是可以安排几个人每天陪你打一个时辰的牌,且他们不会作弊,当然了,仅限于玩牌,不能赌钱。”

  “那敢情好。”千面郎连忙接过话,“反正赢了钱也花不出去了,能陪我玩玩打发时间也成。”

  “那就这么说定了,晚饭过后,你就开始教我。”

  温玉礼在一旁听着两人的交谈,淡笑不语。

  对待囚犯,也需让其劳逸结合,司徒彦给予千面郎的这些小恩小惠,倒也挺适宜。

  ……

  “此药粉无色无味,是改良过的软筋散,食用后不会马上发作,大约两个时辰之后人才会逐渐无力,因它不具备毒性,所以不会被银针检验出来,殿下您若要使用,需估算好时间再下药。”

  酒馆雅间内,灰衣人将一瓶巴掌大的药瓶推到了萧元祁面前,而后起了身,“草民十分期待殿下能成为剿匪功臣,草民还有旁的琐事需要处理,先告辞了。”

  眼见着灰衣人离开了雅间,萧元祁偏过头,朝身后的随从吩咐道:“悄悄跟上此人,看他去什么地方。”

  随从应了声是,转身也下了楼。

  出了酒馆之后,他便盯着前方那道灰色人影,维持着不远不近的距离,那人在这期间并未回头,一路穿过熙熙攘攘的人群,走进了一家成衣店。

  随从加快了些步伐,到了成衣店门口,只见一楼客似云来,而被他一直跟着的灰衣人已经踩着楼梯上了二楼,他便也扒开人群迅速跟了上去。

  二楼的人并不比一楼少,他四处张望,目光所及之处,竟然找不到属于灰衣人的那张脸,他便在整个二楼转悠了一圈,最终在角落里找到了一件被人丢弃的灰色衣袍。

  他捡起一看,正是那人穿的。

  那人把衣服丢在此处,想来是已经脱身了。

  真是个狡猾的人。

  与此同时,一道青色的修长人影走出了成衣店,迈着轻缓的步伐走到了街对面的马车前。

  个头矮小又枯瘦的车夫替他撩开了帘子,等他上了马车后,迅速驾驶着马车里去。

  “公子,与祁王谈得如何?”

  “他还并未答应下来。”苗凌枫倚靠在车窗边,伸手撩开了窗帘朝后看,正看见萧元祁的随从离开成衣店往酒馆走,唇角不禁勾起一丝讥诮的笑意。

  想跟踪他,哪是那么容易的?

  千面郎留下的那些人皮面具倒真是好用,他今日来见萧元祁,随手挑了一张相貌平凡的面具戴上,萧元祁和逸王并不熟悉,他冒充逸王亲信,自然是不担心被戳穿。

  离开酒馆后,他并不确定是否会被人跟踪,但他不需要回头,为了保险起见,无论有没有人跟着他,他都会找个地方脱了外衣,再戴上一张新面具离开。

  马车外响起矮子的声音,“那祁王可有对公子起疑心?”

  “半信半疑。”苗凌枫淡淡道,“他知道我不是真心想帮他的,但他应该也晓得,我是真想让宁王和海寇送命的,其实不管他对我的信任有多少,只要他对宁王的怨恨足够深,我提出的双赢计划对他的诱惑就足够大。”

  “公子,我知道我不该多嘴,但有一事,我实在想不通。”

  “何事?”

  “那些海寇并未怀疑您的话,他们见了逸王的印章,对您也算是很客气,您为何不将他们收为己用呢?毕竟他们的武力都算不错。”

  苗凌枫听闻此话,轻嗤一声,“表面上的客套,你还真拿他们当自己人了?的确,他们与我们在逸王手下共事了几年,也算是熟悉,可如今逸王不在了,且他的印章落在了我手里,你以为那些海寇能服我吗?”

  提及印章,那就不得不提前几日与海寇头子狂豹的那番对话了。

  逸王死后,他便给海寇们传了信,要他们速回东岳国商议复仇大事。

  “苗兄弟,王爷为何会死得这般突然?究竟是谁害死了王爷!”

  “是青石散惹的祸。按理说王爷这样的生意没有必要告知妻妾,可他还是一个不慎透露给了侧妃,不知怎么的,这消息便传到了宁王夫妇的耳中。”

  “娘们就是容易坏事!王爷怎就这么糊涂?那宁王夫妇二人与王爷是有仇怨吗?”

  “仇怨算不上,但的确不和睦。青石散是朝廷极力打击的东西,即便王爷没有卖到本国百姓的手里,这生意还是不合规定,宁王得知此事,自然不会放过告状的机会,两人在御前争论了起来,皇帝最终下令将两个人的家底都查了一番。”

  “王爷为人谨慎,他藏钱之处就那么轻易被找到吗?”

  “这就又要说回他的姬妾们了,原本羽林军查不到,奈何那些女人嘴不够严,轻易就被宁王妃套了话,她们透露出了王爷的钱藏在地下室内,皇帝的羽林军在地下室内清点了约有三百万两的积蓄,这惩罚自然是逃不掉了。”

  “这些没心没肺的婆娘真是该死!花起王爷的钱时,眼睛都不眨一下,王爷有了困难她们却帮倒忙!苗兄弟你告诉我,她们如今在什么地方?我定要宰了她们,送她们去地底下给王爷赔罪。”

  “皇帝下令,将王爷贬为庶人逐出皇城,王府众人都被遣散了,那些女人去了何处我也不晓得,咱们先不必在她们身上浪费时间。王爷离开城门时,我带人去约定的地方接应他,可他身中剧毒,已是无力回天,临终前,他将印章交给我,他说,西域那边的财富便归我们两方的人了,但是在我们回去之前,我们得替他除了宁王,为他报仇。”

  “那是自然,此仇若不报,将来死了到地底下都没脸面去见王爷!苗兄弟,你已经来这皇城好些天了,与宁王有关的信息,你该知道不少了吧?他平日里喜欢去哪些地方?我带些兄弟去埋伏,乱刀剐了他!”

  “你稍安勿躁,宁王功夫深不可测,身边又有许多高手,你若是贸然出手,非但报不了仇,还极有可能白白送命。”

  “那苗兄弟有什么更好的主意?”

  “皇城内不宜行动,若是人带太少,你们必定不是对手,可若是人带得太多,恐怕太明显,这毕竟是天子脚下,治安严谨,我担心你们一旦遇到危险,要撤退都来不及。”

  “那苗兄弟认为,在哪动手合适?”

  “自然是要找有利于你们的地方,你们是水上强盗,水上作战比陆地优势大。不如这样,回你们从前常常犯事的楚荷县,做回老本行。你们几年前在那边就大有名气,虽然这几年风平浪静,可那儿的人们应该是不会轻易忘记你们的,你们若是再现身,人们必然惊慌失措,到了楚荷县你们就弄点大动静出来,让当地的县衙尽快上报朝廷。”

  “上报朝廷之后呢?苗兄弟怎知朝廷会派宁王来?若是派了其他人来,那咱们不是白期待了?”

  “若是派些不中用的虾兵蟹将,又怎能奈何得了你们?你们当年造成的影响可谓不小,朝廷必然会重视。上个月皇帝在百凤山遭遇行刺,如今朝廷防漠北人防得可严,皇城内的兵力不会出动,羽林军那两个首领也不会离开皇宫,最厉害的杨家军远在边疆,朝廷若是想一击必中,自然会派个厉害人物对付你们,只要朝中有几个人举荐宁王,你还怕宁王不去吗?剿匪这种事,他从前干得可多。”

  “苗兄弟这话的意思,莫非是在朝廷内有人脉?看不出来,苗兄弟这几年远在西域,却还能把手伸到朝堂之内。”

  “狂豹兄弟不必高看了我,我倒也没什么人脉,只是晓得宁王有几个仇家,可以煽动他们为我们做助力罢了。”

  “那就这么定了,我先带兄弟们回楚荷县闹事去,皇城内的事情便交给苗兄弟你了,等事情结束之后,咱们再回西域。”

  “那是自然,一旦大仇得报,我们便按照王爷的遗言,回西域平分财富,届时你若是想带着弟兄们另外做生意也成,或是想要与我这边继续合作也成。”

  思绪回笼,苗凌枫目光渐凉。

  他拥有支配逸王财富的印章,在狂豹面前主动提出要平分财富,狂豹自然会对他和颜悦色,若他绝口不提财富的事,狂豹指不定当场翻脸。

  “有了逸王印章,与逸王合伙的商人们会理所当然地将我当成继承人,因为不管谁继承这个印章,对商人们来说,只要不影响了利益,那都无甚要紧,他们也知道我会做生意,可海寇与商人们不同。”

  “海寇对我客气,是因着我主动提出要与他们分钱,如今他们一心想要给逸王报仇,会听从我的建议,表面与我还算是同一阵营,而一旦大仇得报,他们便会重新审视他们与我之间的关系了。”

  “虽然在我眼中,逸王不过是个草包,可对海寇而言,逸王在他们最落魄时将他们收为己用,又给了他们不低的待遇,便等同于是他们的衣食父母,逸王的身份让他们仰慕而敬佩,你看他们叫嚣着要替他报仇时就该看得出来,这几年,他们是真拿逸王当主子的。”

  “我也曾是逸王手下的人,在海寇们看来,我是与他们地位平等的,而如今我这个原本与他们平等的人继承了逸王留下的印章,即将要比他们更高一等,他们必然心怀不满,我看不上他们,他们也同样看不上我,如他们这样有野心的人,我岂能收服?又何必费那个时间去收服?”

  所以……思来想去,还是把那些野蛮人送给萧元祁领个功劳得了。

  “还是公子深谋远虑。”马车外头的矮子应道,“只是有些太便宜祁王了,若是他真按照您说的做,他不需要出多少力,都能白捡个功劳。”

  苗凌枫不语,只是无声又冷冽地笑了笑。

  ……

  “王爷,是属下办事不力,没能跟紧那名灰衣人,只在成衣店二楼的角落找到他丢弃的衣袍。”

  酒馆雅间内,萧元祁听着随从的回复,并未责怪他,只面无表情地起了身,拿起桌子上灰衣人留下的药瓶。

  “跟丢了便罢了,想也知道那人不简单。”萧元祁顿了顿,转头问随从道,“你觉得那人的话能信几分?”

  “属下认为,不可全信。”

  “不错。”萧元祁将药瓶收入衣袖中,“那人的话最多只能信一半,不过他对宁王和海寇的恶意倒是真的。”

  “那,王爷接下来想如何?”

  “进宫面圣。”

  ……

  “陛下,您看折子许久了,不如歇息片刻,喝点儿甜汤。”

  御书房内,皇帝放下了手里的奏折,端过贴身太监手里的甜汤饮了一口。

  太监瞥见他脸色不太好看,关切地询问道:“陛下蹙眉,可是因为有什么烦心事?”

  皇帝冷声道:“平静了几年的楚荷县又开始闹海寇了,短短三日的时间,有两起商船被劫的案件,且被劫持的,还是十分珍贵的绸缎与珠宝,两起案子共死伤二十余人。”

  太监有些讶异,“三年前杨老将军回京述职时,也在楚荷县灭了一批海寇,这几日出现的,莫非是从其他地方迁移过来的?”

  毕竟楚荷县是块宝地,临近天运河,是许多货船的必经之路。

  “或许是新来的,又或许是当年那批人没死透,扩充人员之后又卷土重来,杨爱卿当年的确灭了许多人,但他也说过,逃了一部分人追不到,楚荷县平静了这几年,朕还以为那批人早就散了。”

  二人说话间,忽有一名小太监上前来报:“陛下,祁王殿下求见。”

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