关雄的蒸汽战船此刻便横在那里,他第一时间收到了寿昌县城丢失的消息,急忙派人向后方传递消息。
“这下麻烦了,陛下还在方腊那里。”
关雄拳头重重锤在战船栏杆上,心中一阵憋闷。
方腊派出的探子来到富春江南岸,望见江面上的战船后,急匆匆回去禀报了。
朝廷战船横江的消息传来,方腊与众人商议一番,派方七佛带一万人马返回方家坞,将留在那里的船只全部开去富春江入口,而后又派出探子去见关雄,送出一封恐吓信。
往往一个人怕什么就会来什么,关雄收到了方腊的恐吓信,信中说,如果他不撤走战船,就等着给天子的堂弟收尸。
这是一个坏消息,也是一个好消息。
好消息是苏牧的真正身份并未暴露,坏消息是他被方腊威胁了。
关雄权衡再三,最终无奈下令,让战船后退百里,停到了桐庐县码头。
三日后,方七佛率领船队进入了富春江,方腊也带着大军来到了江边。
当天下午,瑟瑟发抖的建德城知县被攻进城的起义军砍了头。
这些百姓早已对睦州官员恨之入骨,只要破城必杀官员。
方腊不费吹灰之力再下一城,彻底点燃了底下士兵的士气。
方继刚更是叫嚷着要带兵去攻打六十里外的桐庐县。
方腊让人去桐庐附近探查一番,而后大笔一挥,又给关雄送去了一封恐吓信,信中内容如出一辙,还是以苏牱的性命相要挟,让他继续后退。
关雄这下真的感到头疼了,再让出桐庐和富阳,方腊的大军就可以直接抵达临湖城下了,拥有四五十万人口的临湖城如果丢了,大魏朝廷就真的没脸见人了。
然而,皇帝在人家手中,他只得再次让步。
这次他直接让船只退到了富阳城后面二十里的位置,并且派人去临湖城与临湖知府商议对策。
桐庐和富阳都是守兵不过千的小县城,面对方腊的十余万大军,根本没有反抗的能力,两地知县稍作挣扎就开门投降了。
此时距离方腊造反已经过去十日时间。
东京城已经收到了前线传来的消息。
林摅和陈启方一起入宫,来到御书房求见沈云初。
“圣人,睦州方腊造反,朝廷需尽快派兵前去围剿啊!”
沈云初闻言轻轻点了下头,她不担心方腊造反,更担心苏牧的安危。
关雄和殷良的密信都提到了苏牧在方腊手中。
这让她不得不在意。
其实在苏牧离京前,两人就讨论过发生官逼民反的可能。
“如果发生官逼民反的事,咱们要怎么做?”
“让他们反,不杀几个为非作歹的官吏,那些贪婪的官员不会真正收敛。”
苏牧很看不上大魏的官员,既然朝廷不好动手,让造反的人杀一批也无不可。
沈云初觉得他这样做太过激,但也知道苏牧一直有自己的想法,不会听任何人的劝说。
她问道:“派出二十艘战船,五千火铳手够不够?”
林摅和陈启方互相对视片刻,一起点头,“应该够了。”
大魏的军队早已不可同日而语,作战方式也变得更加简单粗暴,只不过并没有在地方布置罢了。
沈云初写了旨意,让人送去了黄河边的水军大营,第二天,二十艘战船离开码头,开向了千里外的临湖城。
.......
方腊攻占富阳县城后,开始修整兵马,并且将主意打到了朝廷的蒸汽战船上。
他想以苏牱的性命要挟关雄留下战船。
关雄自然不肯,他很清楚,一旦方腊有了蒸汽战船,临湖城将会不攻自破。
他又不能直接拒绝,于是专门派了人来富春城,想见一见方腊口中的苏牱。
很快,苏牧见到关雄派来的人。
来人相当机敏,当着方腊和苏牧的面,将方腊向关雄讨要蒸汽战船的事透露了出来。
“人我已经见到了,蒸汽战船的事,我回去后会详细与关大人商议。”
苏牧闻言瞬间明白了对方的来意。
方腊答应了朝廷使者的要求,旋即将人送出了城。
他越发觉得苏牱是个摇钱树,吩咐方百花和方金芝好生看护。
而此时,方百花和方金芝却产生了与方腊不同的想法。
她们认为朝廷不会为了苏牱交出蒸汽战船,一旦朝廷拒绝的消息传来,苏牱将必死无疑。
两人对苏牧情根深种,很不希望他死,但又不敢将他偷偷放走。
方腊失去了苏牱这颗摇钱树,就没有办法要挟朝廷,想拿下临湖城不知道会付出多大代价。
但是朝廷为了苏牱或许会放弃几个不痛不痒的小县城,却绝不会放弃临湖这种拥有几十万人口的大城。
方百花和方金芝都是这样认为的,苏牱此时已经没有利用价值,朝廷再也不会因为他而让步。
“小姑,能放他走吗?”
方金芝小声问道。
“唉!”
方百花无奈一叹。
“小姑,你是知道的,他已经没有利用价值了,不走就只能死在这里。”
方百花为难道:“若将他放走,兄长问起来怎么办?”
“我只是不想让他死,小姑帮帮我好不好?”
方金芝急得就要哭出声。
方百花叹道:“金芝,咱们这是在谋反,一旦失败所有人都要死,你确定要放走他?”
“他已经无关紧要了啊!放走对咱们没有损失,父亲应该不会怪罪的。”
方金芝是真的急了,她焦急地来回踱着步。
“好,我帮你。”
方百花思考片刻,终于点了头。
她又何尝不想将人送走。
方金芝面露惊喜,拉着方百花仔细谋划起来。
苏牧此刻也在谋划逃走的事,方腊提出的要求越来越变本加厉,一旦到了临湖城下,临湖知府不肯打开城门做交换,自己也就离死不远了。
故此,他必须在方腊大军抵达临湖前逃离。
而且,只有他离开了方腊军营,朝廷的兵马才能一举将叛乱剿灭。
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