“崇明卫,速护——”
一名崇明司文吏话音未落，便被虎贲刀一刀刺穿心口，滚烫的鲜血刹那泼溅在夏丏飞的面颊上。电光火石之间,夏丏飞只来得及分辨出冰凉雨水中一缕陌生的热意，不可置信地踉跄倒退半步。
“唐不群！你矫传御诏、擅杀朝官,究竟是何居心？！”
夏丏飞一声暴喝，回答他的，却是对方迅如疾电的刀光！
夏丏飞一介书生,手无寸铁,竟是不闪不避,但凭一腔胆气直直向刀锋迎去,心底隐约的猜测,在见到敌方露出衣袖的半枚燕尾刺青时终于得到了印证——
铛！
“司丞大人！”
千钧一发之际，却是醉东风斜斜一格,挡在他面前。
薄薄的刀脊抵着虎贲刀乌青色的刀刃，发出一阵令人齿寒的嗡鸣声,温恪目光发寒，盯着神卫中郎将唐不群手腕上的燕形纹，一字一顿道：
“裁、芳、处。”
唐不群既不承认,也不否认。
裁芳处，天子意。
这三个颇具诗情的字眼，早已同文正初年那番震荡朝野的秘密清洗一道,湮没在往事的尘埃中。
而今这层厚厚的尘灰被温恪乍然拂去，旧时的冤与债、血与火，随着冰冷的雨珠齐齐打在面颊,有一个瞬间,竟连神卫中郎将自己都觉得这个名字陌生得可怕,以至于扣着虎贲刀的五指痉挛般收紧，用力到发白。
“放他们走。”温恪透过冰凉的雨幕，平静地望向敌首，“你的主子，要的是我的命。”
“司丞大人，”唐不群短促地笑了一声，似在讥讽他不识时务，“在京马步军诸司，马军每都十三旗头，八十弓箭手，步军每都刀手八名，弩手七十二。事到如今，您还有什么谈判的筹码——只怕天子信玺，已不在您身边了吧。”
退路早已被神卫虎钤营截断，四方围如铁桶一般，插翅难飞。
消息传不出去，外围的马步军纵无反心，恐怕也对里头的情势不明所以，只怕神卫一声令下，顷刻间，如蝗的箭雨便能将众人都扎成筛子！
“朝廷有令，擒贼，赏首功！”
唐不群不再赘言，断喝一声。今日阴谋既露，为了成全主公大计，在场绝无可能留下活口。纵是用性命去绊住崇明司的手脚，也要等到相国霜钟，敲响第三十七下的那一刻！
唐不群双目赤红，隐现癫狂之色，神卫虎钤营甲士霎时蜂拥而上，手起刀落间，几名崇明卫立毙刀下。
一名崇明卫胸口受创，栽倒血泊中，忍痛探向腰间褡裢，用尽平生最后一点气力，攥着一枚半湿的烟弹，用力擦燃了引线。
——咻！
随着一声喑哑的啸鸣，一道狼烟冲天而起，贯日长虹一般，破开铁灰色的天幕，正正映入三里之外贺隐楼的眼中。
“这是……崇明司的烟讯弹！”
贺隐楼握紧手中的崇明令，狠狠一鞭抽在马臀上。
前方不远处永济渠码头四起的沸乱声，随着肃杀的秋风刮过耳膜，贺隐楼瞳孔一缩，急急勒缰，滚鞍下马。
身后京兆府大批禁军疾行而至，为首的，正是京兆府巡检使范安及。
“退避！伏低不杀！”
永济渠沿堤马步军闻声侧目，但见一名浑身湿透的青袍文吏手持天子信玺，疾步而来，众人纷纷让开一条道。两岸黑压压的甲士，如退去的潮水一般，单膝矮身下跪。
“唐不群，降可免死！”温恪怒喝一声。
“多谢温崇明好意，只是今日，注定是个死局。”
唐不群露出一个血淋淋的笑来，眼见大势已去，像只濒死的猛鹫，只攻不守，一招比一招阴狠。温恪一刀斩落唐不群右手，后者竟似不觉疼痛一般，甚至来得及在破碎的雨声中，分辨出一阵弓弦绷紧的嗡鸣。
“天不亡我！”
唐不群大笑，左手施力，猛向温恪腰间一绞。东州文臣清贵端雅的玉带环佩，一瞬都成了催命的累赘，唐不群攥着温恪腰间的鱼符带，使出十成的力道，向后一扯一倒，二人随即双双滚倒在石堤之上。
耳后风声乍近，一道凛然的寒芒直直朝温恪背心刺去，他只来得及侧身就地一滚，只听笃的一声闷响，那支破甲箭已刺透唐不群后脑，穿颅而过。
“温崇明！”
滚烫的鲜血从唐不群眉心涌出，滴落在温恪的面颊上。缠在他腰间环佩上的那只手，犹自攥得死紧。
生死交睫间，线索就像握在指间的流沙，须臾随风消散。
温恪半仰在地，久久不曾开口。贺隐楼望见横死永济渠边的十多名崇明司同僚，脸色陡然惨白了三分，他来不及悲伤，单膝跪下，将今日长源盛遭遇一一禀报。
“大理寺……蔡三。”温恪喃喃道。
“正是，这厮当真狼心狗肺，为求荣华，与凤阁暗通款曲，枉我崇明司苦心栽培！今番多亏范巡检使仗义襄助，才……”
温恪霍然起身，手起刀落，斩断攥在唐不群手中的银绦带，目光一瞬不瞬地望向死者掌根处，那象征着“裁芳处”的燕尾刺青上。
“是我欠沐浩然一份人情。”
“……什么？”
贺隐楼不明所以，却见温恪在暴雨中倏然抬眸，来不及擦拭的血水顺着他硬玉般的下颌线滴落，恍若玉面修罗。他与京兆府巡检使范安及目光遥遥一对，厉声长喝道：
“中宫有难，速往勤王！”
*
雨珠从含香殿檐头垂落下来，潺潺淌入廊外的汉白玉螭首中。
还有几天便是九月廿八，乃是大虞庆贺开国圣祖皇帝诞辰的先天节。
往年逢此吉日，都要断屠宰、拈香祝颂，道场设醮，京师内外结彩燃灯，君民宴乐。先天节当日，官家按例将驾幸京郊金明池，与阖城百姓一道，赏大虞水师金池夺标、千舟竞渡。
然而此刻的含香殿檐头殊无节日彩饰，廊下清清寂寂，唯有一个小黄门木雕般站着。良久，才从殿内传来一两声对白。
“官家，祖制断不可废。”开口的是位老臣，“文正朝以儒立国，先天节更当彰文物之治，振仁义道德之风。”
赵楹没有搭话。
御案上的龙首香炉里，亦没有燃香。
官家只是垂下目光，静静地望着案头一沓又一沓的敕诏。从文正元年，到文正十年，提案上的每一个字，都出自天子御笔，这些东西从中书门下走了一遭，又原原本本地，被“请回”他的案头。
——“诏令诸郡置学官，广生员，令寒门闾阎皆受蒙学，减免捐费。朕有意兴东州百代之文治……”
随手翻开的这一封诏令上，写着“文正七年三月”几字。
诏书表面蒙着的宝照大锦，被内侍官拂拭得干净。笔墨峻拔，字字烂熟于心，带着浅淡的墨香，恍惚间，竟像是昨日新誊写的一样，只是纸褶缝隙间，早已积了浅浅一层薄灰。
这些不起眼的尘灰落在敕诏里，落在殿角上，落在他赵楹生命中，每一寸目不能及的角落。
几朝天子，哪有像他这样处处受人钳制、无可奈何的？
他赵楹不是皇帝。是一只牵在世家手中的风筝，一羽被人玩弄于股掌之上的鹦鹉，一个可有可无的傀儡奴！
“滚出去！”
赵楹腹中翻腾，那阵被强压下去的呕意再度反涌上来，他心头火起，劈手将这封诏令摔在地上。
——啪！
宝照大锦摔开一道丑陋的裂纹，御笔亲书的纸页被狂风吹得唰啦作响，跪于陛阶下的老臣面色一白，当即以头抢地，犯颜直谏道：“如今朝中形势难测，贵霜虎视眈眈，愈是如此，先天大节，愈是不可轻慢啊官家！”
“先圣先例，关我国威，万万不可破废！水师金池夺标，一来抚恤军士，二来扬我天威，好教那贵霜豺狼知道，我东州血性男儿，从来只多不少！”
赵楹薄唇紧抿，一字字听着，脸色从怒红变作铁青，这些道理，如人饮冰，他身为东州天子，只怕比任何人都要清楚。
只是护闻关破，金瓯已缺。
如今这偌大的皇城，还有几个忠心耿耿的下臣？！
待目光触及老学士苍然的两鬓，赵楹紧攥的五指，终究是一寸寸松开。半晌，官家闭了闭眼，平静道：
“方卿，下去罢。朕……自有考量。”
方瑗介缓缓起身，又施了大礼，欲言又止地踌躇片刻，这才步履蹒跚地退出殿外。
含香殿很静。
却未免太静了些。
赵楹打开龙首香炉，炉内没有燃香，炉腹是冷的。贵霜昨日进献的那枚“春烟”香，正静静躺在炉底，官家不经意扫了一眼，瞳孔陡然一缩。
鹅黄色的香料，仿佛早春雏雀稚嫩的绒毛，珊珊可爱。一线微光从炉底透出，映出香料底部，被人刳走的一角缺痕。
极不起眼的、小指甲盖那么大的一丁点儿。
这一点微末的变数，却陡然化作一根尖锐的毒刺，扎得赵楹心脏挛缩，手脚发寒。
“……苏朝恩。”
“奴婢在。”
“昨日含香殿，谁来扫洒过？”
“回官家的话，是几个宫中的老人。圣人的东西，碰一下就是死罪，这些规矩，他们都省得。”
苏朝恩一一细禀，却发现天子一言未发，神思恍惚，竟似一个字都没听进去。赵楹死死盯着殿外凄迷的大雨，右手不自觉地覆上天子玉玺，双唇颤动，从齿缝间迸出几个字眼来：
“殿前司金吾何在。”
“神卫四厢都指挥使何在！”
“官家……”
孤家寡人。
无人应答。
“……温怀仁！穆廷山！还有安少陵，高……高……”赵楹焦躁而彷徨地在殿中踱了数步，一连宣召了几十位重臣，见殿中空空，勃然大怒道，“人呢？怎么还不来！都给我速召，急召！”
“官家息怒，奴婢立即……”
“靠不住的东西！着朕令去，召公申元晦从裁芳处……”
赵楹几乎是口不择言地，吐出十多年前手底那张密不可宣底牌的名字，忽地喉头一哽，尝到一股辛辣的血气。
裁芳处。
那是一把并不趁手的刀，动辄便有割手之虞。
他极缓慢地低下头，五指颤抖，摊开曾经握住这把刀的手，浑浑噩噩中，只见一道猩红的掌纹缓缓从掌根处蔓开，不由惊出一身冷汗。
通宵未眠的疲惫如山倾倒，随着一阵失重般的急坠，赵楹身形一晃，不可自控地朝前栽去，通天冠的玉梁重重磕在龙案，撞出铛的一声重响。
那声空茫到令人齿寒的骤响，一如当年被掷在含香殿白玉砖上、急令云中魏氏班师回朝的十二道金牌。
“官家！”
赵楹面若金纸，在内侍的搀扶下仓皇扶冠起身，当含香殿外那梭冷箭对准他的那一刹那，终于如梦初醒。
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