十月中旬,漫漫的雪籽就飘落下来了。
近来陆筠很忙，有时和郭逊等人议事，便宿在外院,连续几日不回内园。
明筝也忙，家里有个摔伤了的老太君,宫里太后娘娘也要牵挂。陆筠回京后，太后明显有了精神,可到底病势沉重,自打上回病发，情况一直便不大好,太医不敢说真话，只用药慢慢温养着。明筝常入宫陪太后说话。陆筠顾不上,她便多为他做一些。
如此过了两月,年关也近了。
明筝手里打理着的几间铺子,前日都派了管事来回报一年的行情，账本誊了一份,摆在稍间桌上，明筝偶然得空便翻一翻。
陆筠携着寒气进了屋,走入进来,随手拿起一本账翻看两眼,“底下有专管着账目的人,何用自个儿费神？”
明筝从内踱出来,边走边摘去戴了一天的耳坠子,回身递给瑗华,陆筠瞧过来，瑗华便福身含笑退了出去。
“瞧账不是信不过管事们，是我自个儿想知道外头的事。比如侯爷在安定门大街那边儿的茶楼,从账上就能瞧出许多门道，茶的市价是多少，请个人要费多少银子，除了茶，那些果子点心成本多少，能卖多少，有多大的客量，还能瞧出不同的地段，应对的都是什么样的客人……”
她走过来，将陆筠身上披着的玄裘大氅解下来，放到一边儿。回过身，手腕被陆筠捉住了。他把人带入怀，抬手捏了捏她小巧的耳珠，“今儿进宫了？娘娘还好么？”
明筝垂眼摆弄着他领子上的金珠扣子，“我去的时候睡着，晌午醒了一阵，说几句话，瞧着还是很辛苦的样子，太医每天来请脉，只说温养，也说不出到底是能不能好。您这些日子忙，她老人家也知道的，过些日子得空，还是一并入宫瞧瞧。她惦念您呢。”
陆筠叹了声，没说话。
他这些日子在安顿自己麾下的人。
有些事他没对明筝讲，但依着她的敏锐，多半也知道底细。这次死里逃生，他是冒了极大的险的。
若从前还只是猜疑忌惮，大抵如今是彻彻底底的容不下了。
他要安然从权力争斗中撤出来，不做些准备不成。不得已冷落了外祖母，也冷落了她。
“过两日我便入宫去瞧瞧。”他说。
明筝道：“您身上还担着上直卫的衔儿，负责守卫宫城，一连多日在外奔波，那位……会不会多想？”
陆筠笑了下，松手放开了她，“别担心，我是奉命去查办一件事儿，如今有眉目了，很快就入宫回报。宫里……有没有为难你？”
明筝摇摇头，故作轻松地道：“有太后娘娘护着我，谁敢？”
他们都明白，如今陆筠的日子，便是如履薄冰。
他携着她的手，与她一并朝里走，“再忍耐些时日，我会处理好，不用担心，顾好自个儿。我听说，你这些日子胃口不好，可叫大夫来瞧过了？”
明筝笑了笑，“是谁这么大惊小怪，这点事也巴巴地去告诉给您知道？”
陆筠也笑了，“你的事都是大事，我很在意。”回手推阂了室门，明筝转过身，垂眸替他解下麒麟玉带。
“我挺好的，侯爷也不必忧心我。”各自忙碌着各自的事，又相互牵挂着，对明筝来说，这就是她一直向往的感情生活。谁都不必围着另一个人转，各自做着自己该做的，相互关心，相互体谅，相互尊重，就很好。
如果他做的事不是那么危险的话，就更好了。
想到他吃的苦，受的罪，她就心里泛酸，难受的不行。
陆筠顺手勾住她的指头，捏紧了，扣在心口，“你也刚从外回来？”
明筝点头，“去二婶院里了，一块儿商量年节的事儿……”
话音未落，身子一轻，被男人打横抱了起来。
“那便一块儿吧。”
明筝勾住他的脖子，回身瞧了眼净室方向，面上浮起一抹红。
热泉腾雾，泉池内壁八口龙嘴正汩汩流泻着水柱。
衣物胡乱丢散在池畔，明筝缩在角落里，瞧他回身朝自己划过来。
泉池不深，水面及他腰处高度，一步步缓近，她面前的光线被他伟岸的身姿遮住。
她转过身背对他，环臂拥紧了自己。
他不紧不慢地抓住她的手，稍稍用力就让她松开了收紧的手臂。
水面上荡起一圈圈的涟漪，浮在上面的花瓣被推远又徘徊。
“侯爷要平平安安……”
最情浓的时候，她眼角泛着泪光说出这句。
陆筠俯身亲吻她的眼角，郑重的答她：“我会。”
她别过头，任泪珠滚落到水里。
慈宁宫东侧间，太后靠坐在枕垫上。对面坐着皇帝，母子俩沉默着，仿佛寒暄过后，就不再有什么话题。
宫人在外忙忙碌碌，年节即将来到，宫里过年的气氛很浓，慈宁宫也重新粉刷了一遍，殿内摆满了暖室里供的名花。
另有各邻邦使臣送上来的稀罕贡品，皇帝极重孝道，最好的都先紧着给慈宁宫先挑。
可太后没那个心思，她连各宫妃嫔都不再见，皇后也只在初一十五能上前来略表孝心，如今还能自由出入慈宁宫的，也只有嘉远侯夫人。
静默半晌，皇帝站起身来，“既母后困乏，儿子亦不多扰了。”
太后垂眼没有抬头，指尖捏着盏盖，拨去上头漂浮的茶沫子。
皇帝阔步超外走，手触上珠帘，方听见太后曼声说：“往后，皇上不必来了。”
皇帝怔了下，旋即面上浮起一抹冷嘲。“母后不愿见朕？”
他回过头，有些愤怒地道：“母后可还记得，朕才是您的骨肉至亲！”
太后饮了茶，缓缓放下茶盏，她始终带着温笑，只是那笑容冰冷极了，“皇上是皇上，是真龙天子。皇上更是这天下之主，用不着瞧本宫的眼色。”
皇帝抿了抿唇，几步踱到炕前，“母后这是要为了一个外臣，与朕离心？您这是要拿母子之情，来逼迫朕？”
“他不是外臣。”她淡淡地说，“他是璧君的骨肉，是皇上的外甥，是本宫的外孙。皇上，璧君是怎么死的，你还记得吗？”
皇帝垂下眼，居高临下地望着太后枯瘦灰败的容颜，他说不出话，他当然知道，璧君的死是母亲心里解不开的结。
可要成霸业，岂能妇人之仁？这是帝王之术，母亲难道不懂？为了所谓亲情，难道就任由虢国公府收尽人心？难道他还不够窝囊？外头是怎么传的？说他坐在这个位置上，尽是陆家出的力。他是天命所归的英明圣主，夙兴夜寐治理天下，一切本该就是他的，不是用淮阴公主的婚姻换来的，更不是用陆家的功劳换来的。这是他本该得的，这天下本就是他的！
“母亲又要旧事重提了吗？朕究竟要背负这个罪名多久？朕又快活吗？难道中宫皇后，是因为朕格外心爱才册立的？难道后宫里头那些个妃嫔，都是朕的心头爱吗？朕这辈子就全凭喜好，为所欲为了吗？生在天家，这就是天家的命！母后您呢？您走上这个位置，手上没染过血吗？您没试过背叛相信您的人吗？大家彼此彼此，有什么好说？难道朕治理天下，还要事事都求所有人高兴不成？”
太后被他说得连连气喘，一口气没提上来，呛得猛咳几声。皇帝住了口，忙拿起茶盏喂到太后唇边。
太后按住他的手，抬眼盯视着他关切的眼睛，滚滚热泪从她眼底漫了下来，“皇儿……”
她握住他的手，悲凉的祈求。
“我知道……我知道你有你的难处……就当母后求你，求你最后一回。母后会劝他交还兵权，……你容他活着，行不行？”
她握得越发用力，强忍住咳嗽，期冀地望着他。
“行不行？皇儿，行不行？”
噩耗传来的时候，明筝正在灯下做绣活。
明日就是除夕，陆筠入宫奏事，被留的迟了些。冬日天黑得早，屋里早掌了灯，整个正月都不能用针线，她想加紧把给陆筠绣的一件儿里衣做好。
赵嬷嬷进来时，脸色是惨白的。
“奶奶，快收拾收拾，进宫去吧。”
她怕小丫头太慌乱，不放心，自己亲自进来告诉明筝，希望奶奶别太心焦。
明筝怔了下，几乎立时就懂了。
她还捏着针线，坐在那儿定定望着赵嬷嬷。
赵嬷嬷走过来，夺过她手里的东西，将件石青色的夹袄披在明筝肩头。
“外头落雪了，地滑得很，奶奶仔细脚下，着人搀着，可不能急。”赵嬷嬷嘱咐她，一字一句说得很慢，希望她记着，别慌神，伤着摔着了可不得了。
明筝眼泪滚滚而落，但她没时间哭，她得入宫去。
她站起身，被赵嬷嬷拉住胳膊，“奶奶，您慢着点儿……”
明筝点点头，抹去不住漫上来的泪水，任赵嬷嬷替她戴正了头冠。
扶着瑗华瑗姿的手到了二门，二夫人、四夫人等已候在那儿了。
“阿筝。”彼此都没什么寒暄的心情，沉默地携手上了马车。
北风呼啸，裹着鹅毛大的雪片子一重重卷过缦帘。
朱红色的宫墙映在雪下，翠的琉璃瓦，红的墙，白的雪，相互映衬成一幅绝美的图画。
可这美景无人欣赏，才过天街，就听见一阵压抑的低哭。
夹道上挤满了人，外命妇们、宫人内侍、各宫妃嫔，皇子皇女，一重又一重。
慈宁门下水泄不通，不知谁喊了声，“嘉远侯夫人到了”，众人让出一条道来，正前方立着身着官服的陆筠。
她朝他走去，腿发软，一步比一步艰难。
她甚至不敢抬眼去看他的表情，不敢去想象他该有多伤心。
他没说话，只沉默的等她走到自己身边。他们的身影被掩映在人群之中，论身份，还不到他们进去面见的时辰。
皇帝从内走了出来，几名受宠的皇子女随着被传了进去。
那帘子落下来，隔绝了里头的消息。明筝觉得心脏像被人一把抓住了，紧得无法呼吸。
经过极漫长的等待。
终于听见内侍高唱“宣嘉远侯夫妇”
明筝瞥了眼陆筠，见他面无表情，沉默地朝内走去。
她随在他身后，强行定住身型，宫人瞧出她不妥，忙上前扶了她一把。
内里温暖如春。一切还是从前的样子。
窗前供着的水仙，桌上铺着的蓝色绣帘，雕金的仙鹤座炉，熟悉的沉水香味……
太后躺在重帘遮蔽的床上。敬嬷嬷蹲身附在她耳畔，低声说：“娘娘，侯爷跟夫人来了。”
陆筠单膝跪下去，明筝也跟着跪下。
太后闭着眼，似乎没有听清。陆筠沉声喊她，“外祖母，我是修竹……”
太后睫毛颤了颤，似乎这句才听懂了，她努力张开眼，眼底沁满浑浊的泪。
“筠……”她艰难地发声，只说了一个字，就连连喘息。
“是我，外祖母。”
帐内伸出一只枯瘦的手腕，挂着空荡荡的玉镯。“明……明筝呢？”
她问。说出这几个字，几乎费劲了全身力气。
明筝压抑着哭声，膝行上前，握住太后的手，“娘娘，明筝在这儿，跟侯爷一块儿瞧您来了，娘娘……”
太后紧紧攥住她的手，而后，艰难地望向陆筠。
陆筠懂了，伸出宽大的手掌，把两人交握住的手扣在掌心，“外祖母，修竹懂得，往后会好好过日子，不会叫您忧心。”
太后点点头，泪水顺着眼角流淌下来。
她这一生，已经了无遗憾。
“去吧……”
没什么可嘱咐了，她知道他们会过的很好，夫妻俩相爱，性子也合得来，她能安心的去，不必再牵挂什么。
留得久了，只怕外头的人多想，皇帝那性子……她也深知。
“去吧……”她又说了一遍。
陆筠站起身，一步步退出来。明筝没有动，陆筠走出几步，抬眼见明筝起身抱住太后。
她的嘴唇贴在太后耳畔，悄声说了句什么。
太后无光的眼睛瞬间变得有了光彩。
错愕的、惊喜的，看着她，紧紧抓住她的手，“是……真的？”
明筝点头，眼泪像断了线的珠子，不住地往下落。
“是，是真的！娘娘，是真的！”
“好……”太后泪流满面，抓着她的手连连说道，“好，好！”
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