急促的脚步声奔向城外,奔向护城河,刘琛的动作很快,算着这高度和水面,觉得运气好的话还有救。
然而当城门打开,吊桥放下,湿漉漉的人儿被捞起,他的愿望,却没有成真。
……
正阳门前,渐渐聚拢了很多百姓。
他们相互搀扶,隔着毁损的宫门广场和紧紧关闭的深红宫门,遥遥听着风传送来的宫门内的动静。
听着那些惨叫、呻吟、金铁交击、刀锋入肉的声响。
这些声音,前不久还发生在他们的街道屋舍之中。
却在此时,宫门开启,将那些死亡和杀戮引入其中。
宫门内侧撞击之声不绝,渐渐有粘腻的鲜血从门缝里缓缓浸出。
这一幕远远看着令人惊怖,百姓们却没有退避,立在雪中长久相望,不知道是谁最先跪了下来,越来越多的人偃伏身体,俯首于地,将额头埋在了冰冷的雪地中。
那是一个国度的子民,给予他们君主的最高的敬意。
更多的黑衣儒生涌了来,国子监、学宫、书院……士子们涌上广场,站满了偌大的正阳门前,金水桥上都挤满了人,都在翘首对着宫城之上遥望。
等待着这个皇宫的主人,等待着大乾皇朝的命运。
……
远处的喊杀声传不到内宫深处,重明宫依旧在冰天雪地之中静默。
令人窒息的沉默中,有人奔来,高喊:“报——达延骑兵已入宫门,被白泽卫全歼。”
童如石缓缓闭上眼。
夏侯淳转头对白泽卫副指挥使万纪看了一眼,万纪会意,亲自带人上前押解童如石主仆,又命专人将还在地上痛苦辗转的双胞胎关入天牢。
还安排了太医陪着,务必不能让这两人痛快死了。
眼看着那群人转眼离开,夏侯淳急忙奔入殿中,看见殿中一片狼藉,血迹殷殷,饶是有了心理准备,也不禁感到窒息。
他抬头看铁慈,铁慈坐在宝座之上,微微斜靠着扶手,她的脸隐在暗影中,只能让人感到一片模糊的苍白。
夏侯淳想说什么,又说不出口,身后哀声大作,大臣们都进来了,跪在皇帝尸首面前老泪纵横,几位内阁大学士齐齐来到铁慈面前,接下来还有很多事要做,大行皇帝的丧仪,外城的战斗,新帝的继位登基、城内的秩序维护,对众臣的安抚,对叛乱者的处理……然而此刻站在殿下,人人面面相觑,实在没有谁有勇气当先开口,去催现在的铁慈。
众人甚至都不明白,铁慈如何还能好好地坐在这里。
倒是铁慈,永远不会让他们为难,轻声道:“后续一切事宜,全权委托内阁处理。”
说完她缓缓站起来,道:“夏侯指挥使,带人陪我去一个地方。”
夏侯淳躬身领命。又道:“陛下,盛都百姓和士子们现在都汇聚在宫门广场……”
铁慈早点出现,能够安定民心。
铁慈摆摆手,夏侯淳便低头退后。
铁慈的目光越过殿中熙熙攘攘的人群,越过重重宫阙叠叠飞檐,越过深红镶铜钉的宫门,越过装载床弩四面透风的角楼,越过这纵横的街、连绵的山、无尽的雪和这座浩浩茫茫的城,像是要透过这黄昏的暗淡的光和呼啸的风,落在了某些也许一生都遥不可及的地方。
赤雪站在一边,凝视着她的眼眸,觉得如果心在之前因彻骨之寒凝冰,此刻这冰就碎了。
铁慈的手扶紧了宝座扶手,顿了一顿,走了下来,赤雪立即令人抬了暖轿来,铁慈也没拒绝。
内阁大学士带领群臣在阶下恭送,无人敢问此刻铁慈要去哪里,做什么。
这一日夜的重明宫里,皇朝主人建立了铁氏皇族诞生以来最强大的威权。
暖轿迤逦前行,明黄的宫灯在雪色中明灭如巨龙开阖眼眸。
夏侯淳一抬头,慈仁宫的蓝底金字匾额赫然在目。
他吸一口气。
他道:“陛下,现在太后……”
太后应该趁乱逃出慈仁宫了吧?总不能还留在这里等死。
轿子中传来铁慈的声音,“桑棠先前让萍踪带话给我,说他对太后也留了一手,太后应该不会离开慈仁宫。”
慈仁宫大门敞开,宫人们四散奔逃,看起来像是已经失去主人的模样。
铁慈低声吩咐几句,夏侯淳上前,厉声道:“慈仁宫上下人等,给你们半刻钟,自己出来跪在这雪地里,半刻钟之后,还留在慈仁宫的,格杀勿论!”
一大群宫女太监跌跌撞撞扑出来,跪满了一地。
夏侯淳命人清点过,发现少了太后身边最亲信的宫女。
轿帘掀开,铁慈走了下来,并没有看跪在地上发抖的慈仁宫人,直接往宫内去了。
在空荡荡的慈仁宫里,她看见了萍踪给桑棠建的那个冰屋子。
她绕着冰屋子转了一圈,这屋子最初很是简陋,最后在萍踪不断地加固和整饬下,现在几乎已经是一个三室一厅了。
她没有进去,靠着冰屋子的门,敲了敲那坚硬冰冷的墙壁。
冰砖里凝着六角形的冰花,看进去有一种朦胧又清透的美丽。
她道:“我来通报你一声,你们的联盟,彻底失败了。”
“楚行白白行楚会受尽苦楚才死,童如石带着那一批足可以横行皇宫的绝世高手,损失惨重,却一步未能进重明主殿,现在他自己也进了天牢。”
“昭王父子连正阳门都没走到,很快也要被请进来喝茶。”
“萧家没有抓到一个人质,反而自己做了人质,萧立衡杀了作为人质的子弟,自己也被炸了。达延骑兵被引入宫门全歼,盛都大营只进去五万人,现在被戚凌围着打,我对他下的命令也是全歼。”
“全歼,意思就是一个都不饶。“
“所以,怎么能漏了你呢?”
“萧家这时候顾不上你,皇宫里在这一年内,谁也别想挖条地道出去,重明宫出事后,整个皇宫就被封锁,你不可能出去的。而以你的性子,只相信自己,也绝不会躲藏在别的宫里。”
“既然你躲在慈仁宫,会是在哪里呢?我想,这么多年,你依赖桑棠已经成了习惯,在你的潜意识里,桑棠是你的依靠,是你唯一的保护者,是你的禁脔,你连上厕所都恨不得把他栓在裤腰带上,遇见事你第一时间就想尖叫着逃入他的袍子底下。”
夏侯淳听着想笑,却又觉得笑不出来,嘴角难看地一咧。
铁慈拍了拍冰屋。
“所以,他呆在哪里,你就想呆在哪里。”
“如果桑棠再给你暗示,你一定会认为他所在的地方,是你能获得最大庇护的地方。”
“而你,如此多疑,不安,焦虑……你是那阴沟里的鼹鼠,就算躲起来了,也要在暗处探头探脑,你现在……在这冰屋地下的哪里,看着我呢?”
夏侯淳只觉得浑身的鸡皮疙瘩,一瞬间都竖了起来。
铁慈站起身来,对着冰屋缓缓张开手,面无表情地道:“朕很善良,特地来给你瞧瞧,朕很好,比你想象得好多了。”
“朕来告诉你,这天下还是姓铁,不敢说千秋万代,但一定不会结束在朕手中。”
“父皇母妃去了。所以朕从今以后,什么亲人,都不需要了。”
她收拢衣袖,转头看看整个慈仁宫,并没有如夏侯淳所想那样,派人搜查冰屋,只轻声道:“让人把雪最快速度铲干净……慈仁宫,烧了吧。”
夏侯淳:“……是!”
……
冰屋地面也是一片琉璃冰晶,从外面看里面混沌一片,从里面看外面人影绰约。
太后躺在地下,注视着眼前的一面镜子,从这里能隐约看见外头人影,一根透明冰管从地下探入,将外头的语声传入。
铁慈说话时,她听着,一直面无表情。
没什么可说的,成王败寇而已。
这样铁慈都能不死,她只能认。
现在还是多想想,自己怎么活吧。
她身后是一条幽深的通道,通道尽头仿佛是无尽黑暗。
上次来不是这样的。
桑棠曾带她下来,走到通道尽头,等待两刻钟之后,她看见有大片黑色的水涨至脚下,眼前飘起一叶黑色小舟。
桑棠告诉她,他在这里找到一片地下水域,顺水而出,能连接上护城河,如果遇见危险,操舟顺水而行,就出了盛都城。
那夜于一片濛濛的黑暗之中,他带着她“乘舟”而出,一路上四周黑暗粘腻游动,水声暧昧不清,她神志恍惚,觉得果然自己是顺水而出,逃离了盛都。
之后,她将自己殿内原本的地道改道了这里。
静妃死后,她立即逃入了这里,可是等了两刻钟、半个时辰、一个时辰……那条通道尽头根本没有路,也没有黑水涨起,更没有可以渡越的黑色小舟。
上当了,她想。
她掌控了半生,纠缠了半生,以为可以控制一辈子的人,最终给了她最狠毒的一击。
她将自己困在了这地下,出不去,也走不了。
但铁慈也进不来,她在进入这地道之后,就毁掉了进门机关。
她带了足够的干粮,可以熬很久,熬到铁慈杀尽慈仁宫人,依旧找不到她,最终放弃慈仁宫,那时候,她就可以在别处再挖个洞,出来了。
如果粮食不够……
她回头看看那两个还在通道尽头傻傻等待黑水涨起的亲信宫女。
也是不错的储备粮。
太后唇角露一抹微带轻蔑的笑意,缓缓闭上眼睛。
“……烧了它。”
太后霍然睁开眼睛。
眼前猛地腾开一片深红。
太后怔了怔,似乎不敢相信自己看到的一切。
铁慈竟然烧宫了?
她竟然当着自己的面,烧了慈仁宫!
她不怕背上不仁不孝的罪名吗!
但随即她便安心下来,冷笑一声。
烧宫不过是出气罢了,地上便烧成白地,也烧不到地下。
她懒懒地躺着没有动,但忽然觉得身下有点湿。
又听见一阵淅淅沥沥的声音,仿佛哪里在漏水。
她翻身爬起,发现垫在身下的褥子湿了。
太后愕然看了半晌,缓缓抬头,顺着声音的方向,目光落在了头顶的传声管子。
那个管子,透气也传音,现在,正往下渗水,越来越急,越来越多。
一会儿毯子边缘便在水泊中漂浮了起来。
太后脸色猛地变得惨白。
冰屋!
冰屋被火融化,水全部从管子里灌到地下!
冰屋很大,而地下这一处却很狭窄,太后略一猜度那水量,只觉得浑身汗毛都竖了起来。
事实也证明她猜的不错,水流哗啦啦从管子里泻落,一会儿就到了太后小腿。
两个宫女奔来,看着那管子,面色惨白。
“贱人!贱人!不得好死的贱人!”太后叫,“堵上管子!快,堵上管子!”
“娘娘,不能堵啊!这管子一堵,咱们也会闷死的!”
水哗啦啦地往下灌,到了小腿,大腿……几个人在冰水中漂浮着,太后颤抖着抓住一个枕头,颤声道:“停住……停住……停住!!!”
水渐渐漫到腹部、胸口……宫女在尖叫,太后忽然一把抓过一个宫女的头发,厉声道:“你,潜下去,站在地下,将我托起来!”
“太后!”
“你们两个一起,负责抬着我!”
“娘娘……我……我……这样我们会死的!”
“你们当初为我而死的誓言忘记了吗!”
“娘娘……”
“快点!”太后按住一个宫女的头拼命往水里按,“只要能救哀家,回头你们要什么有什么!”
没人听她的,两个宫女哭着向两边挣扎,太后尖尖的护甲划伤了她们的头皮,她们尖叫着,拼命用力把太后往后一搡。
太后在水中倒漂,撞在了管子上,砰一声闷响,撞歪了半边管子,太后尖叫一声,随即听见水声变小了。
她回头,看见撞歪的管子里流下的水已经变细了。
太后狂喜。毣洣阁
此时水已经将到脖颈,顶上只有一尺高的空间供人呼吸,太后抱着一个轻便的枕头,用尽全身力气踩水,一边庆幸自己年轻时候学过游泳。
她并没有想到接下来如何求生,只求这一刻的生存,头顶的狭窄呼吸空间给了她希望,仿佛能永远这么踩下去。
但随即她嗅见了一股刺鼻味道。
她怔了怔,回过头来,看见撞歪的管子这回虽然不再流水,但是却冒出了淡白色的烟气。
太后的神情有一瞬间的僵硬,随即眼睛缓缓往上抬。
冰屋子确实没有了,融化完了,大火起来了,现在换成灌烟了。
就这么点空间,很快被焦烟灌满,撕心裂肺的咳嗽声响起来,太后想去捂鼻子,但是松开手就会沉下去。
往上走是窒息的烟,往下沉是要命的水。
而她,已经踩不动了。
太后尖叫起来,一边尖叫一边咳嗽,浓烟里泪流满面脑中轰鸣,一片混沌里唯剩下对生的挣扎和希冀,她用尽最后的力气踩着水,凑到原先的出口附近,举起手,尖利的指甲拼命抓挠着,发出一阵刺耳的刮擦之声。
地面上,夏侯淳用湿毛巾捂住口鼻,再一次劝说铁慈:“陛下,得走了,再不走,我们得先被熏死了……”
这一处原本在慈仁宫后殿花园里,和其余宫室不相连,倒也不怕火烧过来,但是浓烟滚滚,确实不能再留。
他忽然停住,听见了什么声音,又不顾地上又是泥又是焦炭地趴在地上听,随即转头对铁慈指了指地下。
铁慈坐在一块石头上,也用湿汗巾捂住鼻子,见状走过来,果然听见了抓挠之声,还有撞击之声,隐约还能听见撕心裂肺的喊叫和求救之声。
她道:“机关被卡住了,你有办法打开吗?”
夏侯淳怔了怔,并不理解她现在要打开机关的行为,却并不多问,手指对地面摸索了一圈,从背后拔出他的大斧头,闪电般顺着某个轨迹划过一圈。
然后他道:“卡得不死,好了。”
果然斧头刚收起,砰地一声,地面便露出了一块,惨叫求救之声立即冲入耳膜。
“救命!救命!”
“放我出去!放我出去,我不想这样死!”
“救命……等等,好像松动了!”
最后一句语气狂喜。
手肘砸盖子的声音频响,越发沉闷,扎实,拼尽全力。
四周火势越来越大。
夏侯淳面露焦灼,给铁慈换了湿巾。
喘息声和撞击之声不绝,一点缝隙露了出来,一根已经折断了长指甲的手指,摸索着探了出来。
伴随着一声狂喜的:“好了!有救了!”
铁慈忽然抬脚。
一脚踩断了那根手指。
隐约的惨叫声里,她靴子一踢,脚下盖子微移,将那点缝隙推回原位。
然后她起身,就站在那盖子上,一动不动,面对着重明宫的方向。
夏侯淳先前狂奔而去,现在狂奔而回,瞪着一双被火熏红的眼睛,端着一大桶水,说声:“陛下,失礼了!”哗啦一盆冰水,泼了铁慈一身。
然后又泼了自己一身,屏住呼吸。
铁慈始终不动不说话,湿淋淋站在那一处铁板之上,岿然如一座雪山。
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