汤阴此地历史悠久，早在原始社会新石器时代的仰韶文化、龙山文化时期就有先民居住。夏时，夏帝廑(胤甲)、孔甲将夏都定于后世汤阴县东三十一里的西河村。孔甲还在此处作了《破斧之歌》，成为“东音”(东方音乐)的开山之作。
此后汤阴一直处于中华文明的中心地区，到明代时属河南彰德府，是河南在黄河以北的三府之一，与北直隶的大名府基本处于同纬度。
在地形上，汤阴县以平原为主，东西修长，南北狭窄。西为太行山东麓丘陵，东距县城约二十里处，势跨浚、汤两县之火龙岗纵贯其间，其余皆为平原，属太行山麓的洪积——也就是冲积平原。
平原地带一般而言并非是设伏的好去处，但汤阴县之所以叫汤阴，是因为汤水横贯，有着由北向南的行者在过了安阳之后第一处必经渡口。这些人之所以埋伏于此，与这一要素有着很大关系。
为什么要布置在安阳以南的第一个渡口？因为来者是高务实的庶幼弟高务若，他经过安阳时无论有多着急，都必须代他兄长去拜祭一处地方：高务实的恩师、先中极殿大学士郭文贞公。
郭朴于六年前去世，当时正值援朝抗倭之战打成第一次僵局，高务实为了给恩师争取“文贞”这一在大明朝仅次于“文正”的美谥，还和心学派达成了一些心照不宣的妥协。以此可见高务实在尊师重道这方面的坚持——至少面子上一定是顶格做足了的。
这样一来，高务若此番南下，因为安阳本来就是必经之路，那他就必须代表兄长去祭拜一番，这是高家这个“中州仪范”必然少不了的程序。
当然，因为这一次时间紧急，高务若不可能大操大办，只是把礼节做到即可。但即便如此，这也会导致一些变化。
例如，他所率领的京华骑丁就绝不会大举前往，而是分出绝大部分人绕路在前方等待会合，高务若只能带着少量随从前往郭朴墓，拜祭之后再往南去找骑丁主力。
在这个时代，渡河是一件很麻烦的事，尤其是当有大量骑兵需要渡河的时候，那更是麻烦中的麻烦，往往需要提前安排，或者搜集船只运渡，或者临时清空浮桥避免被人占道。
京师方面派人通知过这批设伏之人，知道这支骑兵高达八百骑。这个数量其实远远超过了一般渡口半天时间的运渡能力，因此他们判断，高务若很有可能会让这支骑兵主力作为先头部队去安排船只。
这里便引出了又一个细节，即在汤水以南还有淇水，淇水再南则为黄河。因此，这些先头部队在安排好汤水的运渡之后还要继续南行，去安排淇水与黄河的运渡。
淇水还好说，黄河渡口的安排则显然最为关键，肯定需要当做大事来办，争取不要耽误太多时间。而这样一来，也就意味着高务若去拜祭郭朴墓之后，在继续南下约两百里左右的行程之中，身边只会有少量亲卫骑丁，直到他抵达黄河渡口，才能重新聚集八百骑丁。
由此，设伏的最佳地点便选出来了，就是汤河渡口。
设伏的人说多不多，说少却也不少，看起来可能在两百人左右。更关键的是，这批人居然还有马，且从马匹的状态来看，它们平时受到过良好的照料，不说神骏异常，至少也膘肥体壮。
此时这些马匹早已是摘铃衔枚的模样，偶尔在积雪的林间打个响鼻也不会让数里之外的渡口处听到些许声音。
别看此时的河水按理说已经封冻，但因为封冻的冰面不足以跑马，因此渡口早已安排船只、人手凿开冰面，因此那地方依旧嘈杂——之所以高务若必须提前派人处理这些事，也正因此等天气所致。
“这高家小儿怎地忒般磨蹭，再不快些过来，弟兄们都要冻成冰棍了！”一名虬髯大汉很是愤愤地嚷道。
“邱老二，你他娘的小声些！”一位留着山羊胡子的中年文士很是不满地瞪了那虬髯汉子一眼，压低声音怒斥道：“咱们从东平来这里可不是耍子，今日这一战可是要决定全寨上下近千人生死的大事，若是因为你而功败垂成，你就是自个把脑袋拧下来做大当家的夜壶也抵不了罪！”
一说起这事，虬髯大汉“邱老二”显然忿忿不平，但还是压低了声音回答：“直娘贼，自打那姓高的搞出什么京华保安队，道上的弟兄们是越来越没活路了。
想当年咱们东平水寨何等威风，安山水驿、东原马驿，甚至新桥马驿那些地方，哪年不得孝敬咱们上万两白花花的银子？当时的日子过得那叫一个红火！bïmïġë.nët
谁知道自打有了那个狗屎保安队，这些个水驿马驿都算是找着靠山了，居然他娘的凑钱请保安队清剿咱们！几年下来，搞得水寨都立不住旗号，不仅周边的银子收不到了，还得他娘的东躲西藏……真是恨不得将这些屎球蛋子一个个全砍了才好！”
“将京华保安队全砍了？你也得有那个能耐才好。”那山羊胡子文士冷笑道：“老早我就派人到各处走访查探过了，光是山东、河南两省，恐怕就有至少四万保安队，而且几乎全都配着火铳——和官军一样的那种。
更别提这些人仗着高阁老的名头，队伍里甚至还有一些大将军炮——就是当年轰破咱们水寨的玩意。你倒是说说看，你邱老二就算一身横练功夫，又能挨那玩意儿几炮？”
邱老二冷哼一声，根本不去理会。这叫什么问题，但凡是个血肉之躯，谁他娘的能挨一发大将军炮？那玩意儿直接打中人的场景大伙儿又不是没见过，好好一个人当场就给轰成血沫儿了，别说留个全尸纯属奢望，实际上事后连个人形都拼不出来，根本就是一滩肉酱。
山羊胡子文士见他不再言语，这才继续道：“不过你也不必太窝火，今日要是能弄死这个叫高务若的小子，那也算是咱们报了仇——人家怎么着也是高阁老的弟弟，可金贵着呢。”
“有个卵用？又不是高务实。”
“呵？”山羊胡文士冷笑起来：“那可是朝廷的‘天下文胆’，是杀得蒙古大汗屁滚尿流的真英雄！就算人家站在你面前，你还敢对他不敬怎么着？杀他，凭你也配！”
邱老二闻言大怒，瞪着铜铃大眼：“老子怎么不敢！”
“都给老子闭嘴！”一直沉默不语的大当家此时终于忍不住瞪了两人一眼，没好气地骂道：“入娘的，什么时候了还吵吵！人高务实什么身份，咱们够得着人家么，还他娘的说什么敢不敢杀他……你们有工夫说这些屁话，不如省点力气，待会儿把那高务若给老子拿下，好赖也是个讨价还价的筹码，知道吗！”
这大当家的个头在山东汉子里只能算一般般，但他面相看起来却是相当剽悍，大冬天的居然也只穿着一件薄袄子，可见气血强壮之极。他虽然比那邱老二矮了半个头，煞气却反而更足。他一开口，两人都不敢顶嘴，各自把眼光往旁边挪开。
不过邱老二似乎有点嘴碎，过了一会儿又忍不住开口道：“大当家的，俺老邱是不是记错了什么？之前不是说京里那位大人物要咱们直接把高务若给做了吗，为何大当家的现在却说把他拿下做筹码？这不是……不是……”
大当家的瞥了他一眼，反问道：“杀了他？杀了他之后，京里那位是不是愿意履行承诺，这事儿你能打包票吗？”
“噢，原来是这样。”邱老二恍然大悟，连连点头：“不错不错，这些个读书人就没一个好东西，说的话都跟放屁一样，咱们着实不能太相信他们。”
之前那位山羊胡文士知道这厮是在指桑骂槐，不由冷笑道：“兵不厌诈罢了，在朝廷那些人眼里，咱们不过是贼。既然是贼，那他们就可以不择手段……这道理本来自是无理，但自古以来都是这样做的，又有何好说？”
大当家的再次瞪了他们一眼，摆手道：“此事不必再论，总之多个心眼总错不了。这高务若到底是高务实的弟弟，哪怕就是个庶弟，那也不是寻常人，出了事一定会有人管。
咱们要是直接把他给卡察了，到时候万一姓沉的食言而肥，不仅不给咱们消了桉底，还把此事全推到咱们身上，那可就是黄泥巴粘裤裆，不是屎也是屎了。
所以得把这家伙的命留下，到时候不管是和姓沉的谈，还是和姓高的谈，总之就有的谈了……咱们要的是后路，要的是银子，可不是要掺和这些人之间那些狗屁倒灶的破事。”
众人深有同感，但还没人出声应和，便有一人忽然提醒道：“大当家的，点子来了！”
大当家的连忙转头，朝那人一伸手。原来那人手里拿着一杆单筒望远镜，看其磨损程度，应该是京华早期的产品，只是不知道怎么流落到这些江湖人士手里的。
接过单筒望远镜，大当家的连忙朝官道上望去，果然见着前方雪中有三四十骑踏雪而来，这群人虽然是在寒冬腊月里行进，速度却也不慢，胯下的骏马甚至瞧着比自家辛苦积攒多年的家底还要好——东平水寨被破之后，他们这些人几乎该行成了马匪，对于手里的马匹可是颇为自信的。
“待会儿注意些，这群家伙骑的好像都是蒙古人最引以为傲的乌珠穆沁马，尽量别杀了，咱们用得着。”
“好嘞！”邱老二兴奋起来，问道：“高家小子带了多少人？”
“连他自己在内，一共三十七骑。”大当家的望远镜也没放下，一边观察一边道：“他们距离渡口还有四五里路，等他们到了渡口，咱们也不着急发动，每人先喝上几口暖和暖和，但是不要太多……
等他们开始到了渡口喂马吃草喝水，咱们再悄悄摸近过去，越近越好，然后立刻动手。王书生，你手底下没什么功夫，就领人抢马；邱老二，你陪老子抓人；其余人只管杀人就好……记住，咱们只要高务若，别的人却是要杀干净的。”
众人低声应诺，开始纷纷摸出腰间的皮囊给自己灌酒。这种时候喝酒一来是暖身体，二来也是壮胆——当然第二种原因大家是不会说出来的。
至于暖身体，那就和平时品酒不同，要大口的喝，短时间内给予较大的刺激。但是，这事又不能过量，否则万一醉了就麻烦大了。从这一点上来看，东平水寨这群人还是比较有经验的。
此时大当家再次开口了，吩咐道：“传下去，告诉弟兄们，高务若是那个穿狐嗉大氅的，一眼便看得出来，可别往他身上胡乱招呼。”
手下人立刻把话传了出去，现在便只要等着高务若一行人抵达渡口，并且如大当家所想的那样开始给马匹喂食喂水了。
然而偏偏就在此时，另一人忽然急急忙忙道：“大当家的，有船从南岸过来了！”
大当家的顿时吃了一惊，连忙转过望远镜朝南岸望去，果然发现南岸有船只正朝北岸渡口行驶。更糟糕的是这过来的船只并不少，哪怕在天地一色的白茫茫之下也能看得出来，至少有十几条船正在小心翼翼地沿着凿开的冰裂地带驶来。
汤河并不是什么大江大河，它只是卫水的支流，因此河面也并不宽广，即便驶来的船只因为冰裂地带有限而不敢太快，但一炷香的时间也大可以靠岸了。
此时那大当家的深深吸了口气，果断下令：“情况有变，事不宜迟，立刻动手！”说罢立刻裹紧了随便用白布做成、用于雪地伪装的“斗篷”翻身上马，其余人也不啰嗦，纷纷做出同样的动作。
两百余骑便这样身披白布斗篷，朝着高务若一行三四十骑快速打马逼近。
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