丰臣秀吉的葬礼于今年——也就是日本庆长四年二月圆满结束。作为前关白，秀吉获赐“丰国大明神、国泰佑松院殿云山俊龙”之号。功过是非均已随他而去，日本又迎来一个樱花烂漫的春日。
历经七年的战事看起来终于结束了，前田利家和德川家康握手言和，葬礼方得以顺利举行。因此在这个春天，人们都可悠然赏花，祈祷天下太平。可是，日本面临的烦恼和大人物们之间的恩怨，果真就此平息了吗？
小西摄津守行长的府邸建于淀川左岸一片开阔高地上，两边分别是石田三成和前田利家府邸。这日，河岸上泊了两艘淀屋家来赏花的船。表面上是小西行长邀豪商前来赏花，可从船上下来的人却非商人。
最初下来的，乃是毛利辉元和字喜多秀家二大老，接着是微服打扮的长束正家、增田长盛和前田玄以三奉行。在小西家老南条玄宅和小西隼人的引领下，五人很快便消失在了深宅大院之中。
此时是三月十一，刚过巳时。在幽深的小西府中，一身便服的主人小西行长和先来一步的石田三成正恭迎五人到来。
和风送暖，天空中漂浮着淡淡的云彩，在这明媚春光的映衬下，河岸墙边栽种的二十多株八重樱显得更加绚烂多彩。
“这是从山城老家移植过来的，过不多久，棣棠花也要开了……”行长一边寒暄，一边走到前廊，把众位客人迎接进来。
室内早已摆好了精心准备的膳点，室外的樱花已开了大半，犹如争奇斗艳一般，正是赏花的绝好时节。然而，客人们面对如此美景却竟然全都熟视无睹。
“浅野大人还是没来啊。”刚一落座，三成便道：“说是病了，可派人一打听，居然是到前田大人府上去了。”
“唔，这么说，那就是为了左府。”宇喜多秀家不快地吐出一句，看了一眼上座的毛利辉元，但辉元一言不发。
秀家只好把视线转向三成，问道：“左府的船只已出了伏见吧？”
“正是。跟细川幽斋藤孝同船，正顺流而下。”
“幽斋？这么说忠兴也同船？”三成笑着摇摇头，道：“忠兴早已提前去了前田府上。他此次让父亲幽斋同船，恐怕是为了避免怀疑，想以父亲为质。”
“那么，左府今夜下榻何处？”
“藤堂高虎府上。”三成应道。
小西行长笑道：“住在藤堂府中？看来左府气数已尽。他住在那儿，说明随行人员一定不多，若我们包围藤堂府，再放一把火……”
这似乎是个很有吸引力的提议，可惜无人附和。
三成正在冷静地琢磨行长的心思。家康到前田府上探望了利家病情之后，要在藤堂高虎府中住一夜，因此可以趁机包围藤堂府邸，放火烧死家康，这样做的确可以神不知鬼不觉。
虽然小西行长说话时漫不经心，他的心思却一览无余。三成认为，不管小西行长说这番话是出于何种目的，但他憎恨家康、对家康抱有敌意，看来毋庸置疑。
可是现在无人随声附和，为什么呢？难道是聚集于此的人当中，有人对家康心存恐惧，抑或是心向家康？或认为此事并不那么简单，又或是觉得此举根本无济于事？
从一开始，三成就从沉默不语的毛利辉元眼里看出了他的顾虑。毛利家在从朝鲜撤军的最后一段时间里损失惨重，故辉元如今一心整治领内，却又担心引起三成反感，把他变成敌人，因而模棱两可，保持缄默。
三成想的则是，前田利家之死如今应该确定无疑。既然利家已不可能再抖威风，就必须在大老中另选一人代替他辅政，最好的人选当然是毛利辉元。
三成本希望今日有一人能够临席，此人便是上杉景胜。可上杉景胜刚从越后转封至会津，取代了蒲生氏，杂事众多，无心应对此事。因此，三成希望上杉能派出家老直江山城守来。
太阁在世时，山城守便是上杉氏陪臣，深得上杉信任。不料，山城守却以主公患了风寒为名而未能前来。三成对此甚是忧心，特别是如果在席上说出此事，恐怕会令其他人不安，故他对此只能只字不提。
至于宇喜多秀家，从他最初的话中就不难判断，他是和三成一条心，这也让三成安心不少。
至于五奉行当中，极有可能站到家康一边的，就是今日未出席的浅野长政。
三成在心里冷静地计算着己方的实力：石田三成二十五万石(佐和山)；增田长盛二十万石(大和郡山)；长束正家六万石(近江水口)；前田玄以五万石(丹波龟山)；小西行长十八万石(肥后宇土)；宇喜多秀家四十八万石(因山)，合计一百二十二万石。
加上小早川、吉川等毛利氏的二百多万石，己方实力就和家康不相上下了，若再加上杉景胜的一百二十万石，那更是稳操胜券。
若这些人团结一致以抗家康，此前那些倒向家康的人自会慌乱起来，又回思太阁旧恩，必呢个动摇家康根本。这便是三成的算计。只有舍生忘死，才能赢得立足之地。
当然，如今的日本并不只是日本国内的势力在搅动风云，还有外部势力的影响不可忽视——北洋海贸同盟的力量。当然，也可以说就是那位大明权臣、京华东家高务实的势力。
代表高务实势力的人，是他的妾室、成田家出身的甲斐姬。据闻此女自从回到日本之后，根本没有去京华在日本的大本营三崎城，或者成田家的新封地玉绳城，而是悄悄隐藏在离大坂不远的堺町。
她既然特意留在日本近畿中枢之地，自然是对日本局势有着插手之意，这一点石田三成心知肚明。不过三成却并不担心，因为在他看来，高务实就算实力再强也不可能仅凭舰队统治日本，而明国方面看起来并无出兵日本的迹象。
换句话说，无论甲斐姬留在堺町是想做什么，但她的力量客观上是有限的，顶多只能在自己与家康即将决出胜负之际讨要一些好处——谁给的好处多，她应该就会帮谁。
这并不需要过于担心，因为三成愿意给出巨大好处……的许诺。不过是承诺而已，之后要不要兑现，那就看击败家康之后的残局收拾得十分迅速、顺利。
甲斐姬不过一名女子，虽然当初指挥忍城防守颇有能力，但三成并不认为她有多少智慧能够逃得出自己的摆弄。
总之，甲斐姬那边不必担心，她插手局势之时一定是自己与家康斗争得最激烈也最僵持之时，而现在还不必着急，应该先多拉拢盟友，这才是当务之急。
从前的三成，总有诸多不满，常常怒气满怀，而愈急躁则愈是破绽百出，结果无谓地浪费了大量精力。现在他清醒了，于是惊奇地发现，一旦下了决心，此前那些招自己憎恨之人，现则一个个成了难得的盟友，变得异常重要了。
“我们各自出些兵力，在藤堂府上酒宴结束之际突然发动袭击，诸位意下如何？”看到众人没有反应，行长又问了一遍。
三成再也无法保持沉默了，若连最热心的盟友都不响应，那就太不像话了，于是慨然道：“关于此事，诸公必不会坐视不理。既然左府违背了太阁遗训，若他不向大纳言俯首认罪，我等绝不能饶恕他。”
三成这里说的事，正是前文提到过的德川家康与东国诸多大名私下联姻之事，这是丰臣秀吉当年禁止过的，秀吉当时要求这些事需要向他报告并获得批准。现在虽然秀吉已经死了，但理论上这项权利应该由五大老、五奉行联合执掌，而不是德川家康可以擅自做主。
不过，德川家康自己就是五大老之一，他若犯错，那就只好由唯一一位威望能与他相抗衡的前田利家牵头问责。
“没错。”秀家也点头。
“可是，后来究竟如何呢？越州忠兴和主计头清正等人竟使出种种伎俩欺骗大纳言，最终把大纳言诱骗到了伏见，导致世人以为我们主动向左府认错，丑态百出，真是悲哀啊！”
由于怕自己失态，三成刻意顿了顿，平静了一下，这才继续道：“不仅如此，连个招呼都不与我们打，便把向岛的府邸送给了左府……这次左府前来答礼，我们决不能掉以轻心，倘若……”
说到这里，他缓缓扫视了众人一罔，微眯着眼睛问道：“倘若他巧言欺骗病重的大纳言，纠集起人来，反而寻些事端把我们的领地收了，那又该如何是好？”
“我们绝对不许！”行长立刻插了一句。三成冷着脸道：“可是，加藤、浅野等人都被左府笼络……这种事，他并非做不出来。”
“这倒是啊。”行长皱起眉头道。
三成继续道：“因此，左府此次留宿藤堂府，可谓天赐良机！”
然而即便话已经说到这般地步，却仍然无人回应。
小西行长有些急不可耐，拍了拍桌子道：“近几日，我发现众位的反应实有些迟钝！胜券在握方才行动？世上哪有这等好事！俗话说先下手为强，若想等左府破绽百出，纯粹痴心妄想。
正如治部大人方才所说，他留宿藤堂府，对我们来说绝对是千载难逢的良机。想想看如今的局面，他若是住在城外，我们焉能动作？”
听到行长少见的一番慷慨陈词，一直沉默不语的前田玄以看了看增田长盛，道：“我本奉命守卫伏见，此次特意前来，竟听到这种意外之语，岂非故意叫我为难？”增田长盛尴尬地把脸扭到一边。毣洣阁
前不久，三成还只是一再强调家康的横暴。可不知从何时起，他已是“非除掉家康不可”了，而今日甚至干脆就要动手。长盛觉得，从一开始三成就把他们巧妙地引诱到了一个大圈套中。这一点，从前田玄以的慌乱中不难看出。
玄以本在守护伏见城，此次特意赶来，定是想趁着家康亲赴大坂的机会，和三大老五奉行一起前去拜谒秀赖，向秀赖表明忠心。因此，当话题忽然转到如何除掉家康，他的不解甚至震惊自然情有可原。
虽是如此，长盛却无法和玄以一样对三成的提议提出质疑，因为此前他已以一个奉行的身份向三成许诺，愿和其同心同德，同进同退。
“你不是早就承诺过要和我同生死，共患难吗？”就在四五天前，三成还慎重地问他。当时长盛斩钉截铁答复：“毋庸置疑！”
现在看来，那是他的失误。他当时误以为是三成只是天生争强好胜的脾气在作怪，便不假思索地应了。
看到长盛把脸扭到一边，玄以便转向三成，道：“愚以为，左府让细川幽斋同行，不过是想排遣寂寞……忠兴早已赶赴前田府，估计他将会和利长共负警戒之责。当然，德川氏必定准备充分，况且既然决定在藤堂府上住一宿，藤堂也决不会袖手旁观，定会加强戒备，因此……”
话音未落，三成便挥手阻止了他：“玄以的意思，是我们绝不能对敌人掉以轻心，偷袭之事宜暂缓？玄以，尽管我方才的话有危言耸听之嫌，可这绝非为了我一己私利啊。”
“那是自然，这全都是为了幼主。”秀家立刻出来打圆场道：“正如二位所言，机不可失，时不再来，一旦让左府返回伏见，我们所能做的就只有兵攻伏见城了。”
一直沉默的增田长盛这时才插上一句：“长束大人是什么意见？”
长束正家看上去也颇为狼狈，他慌忙把视线转到一边，眼露惊慌。看来，对于三成的强硬态度，正家比长盛还要不安。
他寻思良久，这才巧妙回答道：“我想先听听玄以的高见，然后再作决定……”
对于众人不痛不痒的态度，三成略有不满。若有可能，他真想让七家联手，今夜就对家康发动袭击。而一旦行动起来，便有办法让上杉加入。这样一来，除了前田，所有人都会加入到除去家康的行动之中。
当然，袭击或许不会成功，以家康之谨慎和他身边之人的忠心，他或许仍能逃脱。可是那也无妨，若众人决意除去家康，前田也不会坐视不管，那些自幼追随太阁的武将顾忌秀赖，自然也不敢再接近德川氏。最后，当家康发现几乎所有人都站在三成一边，他必也不敢轻举妄动。
至于这场动荡的最终结局如何，反而暂时可以不管。总之，无论是吉是凶，都必须先刮起这一阵狂风。正如唐言，不入虎穴，焉得虎子？
听正家说要听听自己的见解，前田玄以便正襟危坐，道：“我也同诸位一样，为了幼主绝不甘落入后，所以才斗胆劝阻大家。既然细川父子都站在了左府一边，那么加藤、福岛、浅野、黑田等人，也定会支持左府，这一点不容忽视。
眼下不用说藤堂，堀尾等人也必定跟左府站在一道……一旦他们得到消息，结城秀康必会立即率人马从伏见驰来救援。这样一来，不仅会天下大乱，还会给幼主带来劫难……您说是也不是，增田大人？”
长盛没有回避，重重地点头，道：“我也同意善德院的看法。治部大人是性急了些。实际上，方才我还遇见大谷刑部少辅，和他闲聊了几句，刑部少辅向我透露了一些消息……
想除掉左府的人有两种：一是纯粹为了幼主，不得不如此；还有一部分人，并非真是为了幼主，而是对左府心存嫉恨，打着为了幼主的幌子，企图公报私仇。
若左府真要夺取天下，我们就把那些曾蒙受太阁恩惠的人全都召集起来起兵反抗，这也不难。可我们若按捺不住，轻举妄动，不仅自己会有性命之忧，更重要的事还会连累幼主……刑部少辅为此潸然泪下。他的心情，长盛甚是理解。”
三成冷冷看着长盛，不屑地摇头。看来，这次袭击是难以成行了……但他却丝毫没有失望之感。这些人今日能来到这里就已足够，能来参加“剪除家康”的密谈，就说明他们已成了重要的盟友。
三成正想到这里，只听正家又道：“各有见解并不奇怪。但在下还是以为，若想向藤堂府派人，最好还是先打探清楚。诸位意下如何？”
几人点头称是，小西行长和宇喜多秀家犹觉狐疑，毛利辉元自始至终不发一言，三成则很是满意。
毛利一族原本就与丰臣氏无甚渊源——当然，小早川秀秋除外。他们敢于冒险站在三成一边，目的和家康并无两样：一旦机会来临，他们也会觊觎天下。
三成深知此中因由，但把他们视为己方砝码则仍然有益无害，于是道：“那么，待打探清楚敌人动静再作决定吧。在此之前，我先到前田府上一趟，以打探虚实。”
就在他们这番议论之后不久，家康和细川幽斋所乘船只已抵达距离前田府两百丈的码头。听说家康要来大坂，福岛正则早就下令封锁道路，戒备森严，并告知家康：“大坂城中多是胆大妄为之徒，左府此行万望谨慎行事。”
连福岛正则都下了严令，本多正信、井伊直政、榊原康政等人更不会等闲视之。他们在河岸架设火槍，专门派出小船巡逻河道以防偷袭。家康座船上，也配备了精挑细选的士兵。
一行人顺流而下，待到船只靠岸。此时他们发现，码头上早就停了两顶女轿，像是在等人。一路同行的细川幽斋看到两顶女轿，不由得眯起眼来，笑问道：“那是何人的轿子？”
家康十分严肃，但同时也脸困惑：“是啊，是谁的轿子？该不会是来自内庭的使者吧。”
他心中颇为不安，因为若是淀夫人或高台院(宁宁)派人请他入城歇息，那他还真的很难拒绝。可是他的确不想进城，这既是对利家的安慰，也为自身安全计。
不管怎么说，浅野长政和幸长父子已经到了前田府上，到时候清正也定会露面。家康想向他们问候之后便打道回府。
船刚一靠岸，新庄法印直赖和有马法印则赖便前来迎接。这二位与家康私交甚笃，定是利家让他们出迎的。
寒暄未毕，忽然从那顶女轿中钻出一个窈窕的身影，径至家康面前。众人还未看清来着，后面那顶女轿里也钻出一人，看身形却是个彪形大汉。
众人定睛一看，后面那位彪形大汉乃是藤堂高虎，而前一人却是一位容貌绝佳的女子。
其余人对这女子的容貌看来不太熟悉，反倒因其秀美而一时失语，然而德川家康却大吃一惊，脱口而出一句：“成田公主？”
来者不是别人，正是此刻本该隐藏在堺町的成田甲斐！
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