桐柏县，顺水村。
村庄临水而建，本有百余户人家。
由于连年灾荒，如今只剩下十来户。
时值正午。
正是午饭的时候，却不见村中有一缕炊烟。
村子东头，一座土房中不断传来婴儿啼哭声。
房屋中。
一名女子死死抱住一个襁褓，向一名男子苦苦哀求：
“相公，求求你，留下这个孩儿吧！”
“这已经是第三个了，她也是你的骨血啊！”
男子说道：“我的亲骨肉，刚生下来，又怎能忍心抛弃？”
话没说完，已是泪流满面，“可咱们两张嘴都没有吃的，怎么养活的了她？”
男子名为朱成炜，爵奉国将军，郡王曾孙，根正苗红的皇族。
可如今这年头，身份和爵位，连表面上的光鲜也无法维持。
不仅带不来任何好处，反倒成了摆不脱的桎梏。
士农工商都不能做，只能靠禄米养活一家人。
按照宗室规制。
奉国将军的俸禄为每年600石，一半本色粮，一半钞。
到了嘉靖年间，又改为三分本色粮，七分折钞。
等到了如今，一个月只有十斤粮，并且还经常拖欠。
这怎么可能养活一家人？
和朱成炜一样的皇亲将军们，状况都差不多。
有的穷到三十多岁娶不上媳妇。
有的死了十几年没钱埋，曝尸于荒野。
有人为了生计去沿街乞讨。
甚至还有人干脆结伙，去打劫、偷盗。
朱成炜读过几天书，放不下尊严去做这些事情。
可如今家里，实在揭不开锅了。
妻子生下的儿女，不得不遗弃荒野。
这次是第三个了。
朱成炜横下心来，抹去眼泪，从妻子朱柳氏怀里接过婴儿。
他不忍看到朱柳氏绝望、木然的脸，抱着孩子出门。
等走出房屋，他再也难以控制自己的情绪。毣洣阁
跪在地上，双手举起孩子，大哭起来：“太祖爷，您的子孙后代，如今沦落到这个地步，您看到了吗？”
太祖当然不会显灵。
朱成炜哭了一阵，迈着沉重的步伐，踉踉跄跄地朝村外走去。
朱柳氏默默地坐在床上。
眼泪早已流干，心也如同死灰。
过了许久，她挣扎着起身下床。
找了一根草绳，用尽力气搭在房梁上，结了一个绳圈。
然后踏上凳子，将脖子伸入绳圈中。
“夫人，万万不可！”
“孩儿还在呢，在呢，这次咱们留着，养着……”
朱成炜一头冲了进来，将襁褓放到床上，死死地抱住妻子。
朱柳氏苦涩地一笑，“咱们怎么养得活孩儿？”
朱成炜说道：“我找到生计了，能养活咱们一家人。”
“什么生计？”
面对妻子的询问，朱成炜目光躲闪。
刚才在村子外，犹豫再三，最终决定留下孩子。
事到如今，也顾不得什么尊严、体统了。
跟其他宗亲一样，去偷，去抢！
屋外传来一个声音：“请问奉国将军朱成炜，是否住在这里？”
朱成炜忙擦干眼泪，将褴褛的衣衫整理了一番，然后昂首挺胸走出去。
看到屋外的几人，朱成炜不由得一愣。
为首的一人，朱成炜认识，是县里的县丞，姓左。
左县丞身旁站着一人，竟是一名东厂番役。
后面还有两名差役。
才是刚刚想着去抢劫偷盗，还没开始干呢！
怎么都官差就到了？
朱成炜道：“本将军就是朱成炜，二位有何贵干？”
左县丞笑着说道：“下官此番前来，是专程送这个月的粮油的。”
两名差役上前，将一袋粮食和一罐油。
朱成炜目瞪口呆，结结巴巴地说道：“你们是不是找错人了？”
“不会错的。”
左县丞笑着一番解释。
月初，朝廷颁布了新的宗禄之制。
从今以后，取消所有宗室子弟的禄米。
宗室子弟可以从事士农工商等职业，以此自食其力，维持生计。
接下来朝廷会按人头，分给宗室子弟田地。
对于像朱成炜这种生计无着落者，或是老弱病残，由官府每月予以救济。
“你，你莫不是哄我？”
“太祖的祖制，就这么改了？”
“朝廷又哪里来的钱粮救济咱们？”
朱成炜怎么也难以相信。
“陛下的旨意，朝廷的新政，下官怎敢乱说？”
“这位是东厂廉政司的秦公公，专门监督救济发放。”
“至于朝廷的钱粮，是从藩王土地收取的田税中拨付的。”
“唐王仁慈，特意花钱，给唐王府治下的贫寒宗族，每人每月贴补一斤油。”
左县丞十分耐心地一番解释。
扑通！
朱成炜双膝跪地，朝北连连磕头。
朱柳氏抱着孩子出来，跪在朱成炜后面，泣不成声。
临走时，左县丞想起一件事。
他朝朱成炜说道：“听说你识文断字？”
朱成炜如实答道：“小时候读过几年书。”
“唐王殿下在南阳筹建水泥厂，正招人呢。你是宗室，又能识文断字，可以优先招录。”
“这水泥厂，可是纯阳真人云逍子名下的产业，待遇好着呢，足够你养家糊口的了。”
左县丞的话，让朱成炜一脸懵逼。
水泥厂是个什么东西？
纯阳真人云逍子，那又是谁？
左县丞不再多说，几人离开了朱家。
朱成炜和妻子二人你看我，我看你，感觉如同是在做梦一般。
左县丞和那东厂番役的对话，随风传来。
“听唐王府的人说，这新的宗族制度，是云真人向陛下提出来的。这可是活命无数的大功德啊！”
“光是这宗族制度？河南百姓能得到朝廷恩泽，哪一样不是云真人的功德？”
“咱们河南百姓，真该为云真人建生祠，立塑像，日日供奉才对。”
“可千万别，听厂公说，云真人最是厌憎这个！”
……
朱成炜和朱柳氏面面相觑。
半晌。
朱柳氏问道：“这位云逍子，是哪位仙神？”
朱成炜摇头道：“听上去，应当不是什么仙神，而是能跟陛下说上话的活神仙。”
“照这么说，咱们这一家子的命，都是这位云真人给救的，咱们该给他立长生牌位才是。”
“那是当然。我明儿个就去南阳看看，要是能进水泥厂做工，以后说不定还能见到云真人。”
……
京师。
某座知名道观中。
某位年轻道士接连打了好几个喷嚏。
道士困惑地说道：“这又是谁在背后说我的闲话？”
道士不知道的是，在背后念叨他的人，可不在少数。
短短时间内，在河南无数百姓家中，都供有他的长生牌位。
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