吴介恍然大悟，看来相姨娘所做的一切都没有瞒过唐老夫人的慧眼，长房那些乱七八糟的事情她老人家早已心知肚明，只是按兵不动没有声张罢了。这样的话，自己和萱小姐看似小心没人发现的举动唐老夫人应该也早就知晓了，不过是没有把那层窗户纸捅破罢了。
难怪老夫人会让自己‘顺道’去给唐雪莲送平安符，分明就是有意找了借口让自己出门。
李嬷嬷见吴介瞠目结舌一副震惊不已的模样，笑着提醒道，“这傻小子，平日不是极精明的一个人吗？今日是怎么了？老夫人问你话呢，赶紧说呀。”
说着还冲吴介使了个眼色。
吴介还有什么不明白的，他飞快整理了一下思绪，认真地说道，“我对宁波实在不熟，又是一副生面孔，上去就打听别人家里的事情，只怕会被人当作别有用心，到时候说不定有用的东西问不到，还会给自己惹上什么麻烦，万一再引起相家警觉，很有可能会打草惊蛇。所以我到了宁波之后没有急着办事，先是在相家那个小杂货铺周围打听了一番。”
唐老夫人听着满意地点了点头，还与一旁的李嬷嬷说道，“到底是年轻人，这脑筋可活络得紧，别的不说，就这办事的能力就比严管事强了些。”
李嬷嬷笑着道，“严管事是个老实性子，您吩咐什么他就做什么，让他像吴介这样绕着圈子办事，他是学也学不来的。”
唐老夫人嗯了一声，“沉稳有余，灵活不足。不过他也有他的好处，这些年要不是他守着家里的大小事务，帮着凤君分担，只怕崧舟也不能把心思全都用到外头的事情上，家里也不能过成今天这副模样。”
“可不就是这样吗？”李嬷嬷奉承着说道。
吴介继续道，“相家的杂货铺不太大，店面很小，据说从相姨娘的曾祖父起，相家就一直以这间铺子为生。不过周围的人谈起相家人，都是一副不屑一顾的轻视模样，我在附近守了一天，试着和周围的人了解了一下。原来相家人做生意素来缺斤少两，而且惯会以次充好，客人若是发现了找上门去，他们也咬死了不肯承认，还说是同行故意来泼他们家的脏水，风评十分不好。尤其是到了相姨娘这一辈，她上头有四个哥哥，每个人都觊觎着铺子的管事权，所以每天争论不休，就没个消停的时候。可能是恶人自有恶人磨吧，相家的四个儿媳妇更是一个比一个刁蛮，只要四个人碰在一起便没有不吵的时候，有两次还大打出手，甚至都见了血。尤其以三儿媳妇最为凶猛，她娘家是宁波有名的屠户，这位相家三夫人生的膀大腰圆力大十足，另外三个儿媳妇加在一起也不是她的对手，常备她追着打，所以如今杂货铺最能说上话的人便是相家三爷，另外三个人是敢怒不敢言，整天聚在一起研究着怎么给相家三夜使绊子。之前有段时间因为四兄弟争执得太狠，被相家的死对头抓住了时机，生意差点儿做不下去，幸亏求到了长房大老爷出面帮忙，又是钱又是力的，奔走了半月有余，这才勉强替相家保住了铺子，只是这一下元气大伤，加上相家的名声实在不好，所以到现在也是带死不活的，我在附近观察了一天，一个进门的客人也没有，照这么下去，不出三个月就要关门大吉了。”
唐老夫人听着看了李嬷嬷一眼，冷笑着说道，“你听听，我居然不知道唐家还有这么个多情种子，为了续娶来的姨娘奔走忙活，当初二房有难之际，也没见他这么上心啊！”
李嬷嬷不好说唐崇舟的不是，只能无奈地笑道，“不管怎么说，那头是他的岳家，他是不能见死不救的。”
“哼！”唐老夫人不为所动地摇了摇头，“帮别人之前也得掂量掂量自己几斤几两，自己家的日子都要过不下去了，还想着打肿脸充胖子，那不叫知恩图报而是愚不可及！何况还是相家那种拿不上台面的人家，你且等着看吧，等荣哥议亲的时候只怕也不是件简单的事情，谁家的好女儿会给他做媳妇啊？”
吴介听唐老夫人提起了长房的唐学荣，他心中暗暗一惊，面上还要装出什么都不知道的样子，继续说道，“我在相家杂货铺门前待了一整天，别的没打听到，却问出了相家的死对头是谁。原来相家这杂货铺最开始的主人并不姓相而是姓严，相姨娘的曾祖父当时就在严家人的手底下做伙计。那时候相姨娘的曾祖父年纪还不大，严家人见他办事牢靠很是倚重，对他也十分宽厚，甚至有意招他做上门女婿。后来有一年发了大水，当时死了不少人，有很多流民涌入宁波无家可归，食不果腹。严家是当地的大善人，见到那副情景，立刻便安排家里人施粥，可谁知好心没好报，不少流民吃了严家的粥后便腹泻不止，没两天就死了。相姨娘的曾祖父便趁机将严家人诬告到了地方官处，说是严家在米中做了手脚想要害人。那地方官也是个糊涂人，正为流民一事闹心不已，唯恐出了什么差错被上峰降罪，自己这些年的苦心经营就算是全白费了。流民相继死亡的事情早就传入了他的耳朵，流民虽然不是当地百姓，但却也是一条人命，死一个两个的还好应付，但一下子死了这么多，只怕不容易隐瞒，何况现如今流民人心惶惶，已有民变的泰式，而宁波当时的人手远不够镇压这些外地流民的，地方官正愁该把这件事儿赖在谁的头上。没想到想什么来什么，听了相姨娘曾祖父的话后，他立刻便命人锁了严家的人，把那些有的没的全都怪在了他的头上，严家的杂货铺也被查封了起来。严家当时的掌事人已经上了年纪，牢房哪里是人待的地方，他进去之后又气又急，没两天就撒手人寰了。相姨娘的曾祖父便趁机贿赂了地方官，何况他本身又举报有功，地方官便将严家的杂货铺以十分低廉的价格转到了他的手里。严家的人不服气，还去当时的江宁府上告，可惜江宁府的知府和这位地方官狼狈为奸，所以直接将案子押了下来。严家人被断了生计，差点儿被逼上绝路。”
上次严管事去宁波的时候可没打听到这些，李嬷嬷还是第一次听说严家的事情，她不禁听得津津有味，心急地打听道，“之后怎么样了？”
“公道自在人心，地方官虽然糊涂，但老百姓心里却像明镜似的，谁好谁坏自有分辨。”吴介徐徐说道，“不少当年受过严家恩惠的人见严家无路可走，立刻慷慨解囊，能帮什么就帮什么，有的是一碗米，有的是两个鸡蛋，严家就在这些好心人的帮衬下坚持了下来。”
李嬷嬷长长地松了口气，“阿弥陀佛，可见老天还是给好人留了活路的。”
唐老夫人却什么也没有说，神色淡定地啜了口茶。
吴介继续讲述道，“没过多久，地方官因为贪赃枉法被人举报，没多久就被夺去了官职，新任的地方官倒是个为民请命的好官，严家人便把当年的冤案重新递了上去，新任地方官稍作调查便有了计较，又有当地百姓的联名担保，他重审此案，还了严家的清白。原来当年水灾之后便发生了时疫，那些死去的流民并不是因为吃了严家的粥，而是因为之前接触过得了疫症的尸体。既然严家是清白的，那么当年出面诬告相姨娘的曾祖父便成了众矢之的，不少人围到杂货铺的门前，对他又打又骂，还让他把铺子归还给严家，可惜相姨娘的曾祖父就是个无赖，死占着说什么也不肯走。严家人也有骨气，没过多久便又开了一家铺子，而且因为口碑良好，没过几年就把生意做大了，如今在宁波已有四五家分铺了。”
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