艾华斯心中微微一紧。但他下楼的脚步却并没有变快，反而变慢了许多。
他悄无声息的靠在墙边，蹑手蹑脚的下楼。同时将大衣下的手枪拔出，将其微微低垂、隐藏在自己稍大一些的袖口阴影中。
和艾华斯来时不同，门口已经点亮了油灯。
他远远看到，一个有着棕褐色头发、五官深邃而英俊的年轻人正拿着枪站在前台。枪口的硝烟还没有完全消散。
而原本趴在前台的那个瘦弱青年，则以扭曲着姿态、向后倒在了架子上，已经失去了生命。他的额头和胸口各有一枪，鲜血缓缓浸出。
他若有所察、微微侧头，便看到了安静站在墙边的艾华斯。
那个高大而又强壮的黑发男人，正如同雕塑般笔直的站立着。大厅的灯火投射过去，让他一半躯体隐藏在阴影中。
年轻人见状，瞳孔微微一缩。
他将手中的枪直接丢在了柜台上，摊开双手以示友好。
“冷静……艾格尼先生。不要攻击我，我的武器已经放下了。”
年轻人沉声道：“我们是一边的。”bïmïġë.nët
“你认识我？”
艾格尼缓缓说着，一步一步走下了楼梯。
他的脚步迟缓，踩在有些破旧的木质地板上，发出吱嘎吱嘎的声音。但也因此给了人巨大的心理压力。
正在这时，屋外一阵电光落下，透过窗户刹那间照亮了艾格尼的脸。紧接着便是隆隆的雷声。
“我是雅各布·亚历山大。《牛与港湾》报的一名记者……”
说到这里，他见艾格尼那缓慢而沉重的脚步仍然没有半点要停的意思，便下意识退了半步、说出了更精确的情报：“我是说，我认识上一层的你。
“我知道此刻的你与上一层的伱不同，所以我猜我们是一边的。我想你是……活银？”
“继续。”
艾格尼简短的说道。
雅各布顿时松了口气。
“既然你这么说，我想我们确实是一边的，对吧？”
他连忙继续解释道：“是这样的……你可能不知道，每一层的时间流速、或者进入的时间节点是不同的。至少是不对称的。因为在另一重历史上，我已经与‘你’交流过了，我还进行了一些实验、确定了一些规则——”
“你见过204号房里吵架那对夫妻了吗？那个女人就是蓝花楹，但她现在还不是。她之前从更高层下来到了我那一层，我们已经对过情报了。之后我想她很快就会下到这一层……她可以为我的话佐证。
“我杀死这个前台的理由很简单。因为我认为他是梅林——或者说，我认为不能让他成为梅林。
“根据我的调查，这间旅店里的人，分别是202房里你和你的女儿戴雅，再加上203房的老监察，204房的那对夫妻，205房的舞女，再加上206号房的我……正好七个人。201是空房、再算上这个前台，就没有其他人了——厨房里没有人、地下室也没有人，我都已经找过了。”
记者先生举起双手，语速极快的认真说道：“既然如此，那么多出来的这个前台就是一个不安定因素。
“梅林说，他会‘随时进入任何一层梦境中任何一人的角色身体’。但他并没有说‘进入的一定是我们七个人中某个人的身体’，因此我们并不能排除前台。
“而考虑到梅林不能进入已经被我们操控的躯体，如果有人降临的话他也会被挤出去、那样立刻就能看出他是不是梅林。从这点考虑，我们需要尽量排除掉我们七人之外的所有人。因为他是边缘人，是不会降临‘正主’、因而无法验证真伪的人……你能听懂我的话吗？”
看着艾格尼仍然缓慢向着自己走来，记者的额头上都出了些汗。
他无奈叹了口气，放下了手：“算了，你想的话就把我杀了吧。看来和你说不通……这也是一种情报。”
而艾格尼也将手枪抵在了他的额头上。感受到冰冷的枪口的抵近，记者闭上了眼睛。
“——砰。”
艾华斯用嘴巴模拟着枪声。
他似笑非笑看着闭上眼睛又惊愕睁开的“记者”：“我亲爱的侦探先生，似乎对我的脑子很是没有自信啊。”
“……你是？”
“我是狐狸。”
艾华斯笑眯眯的说着，毫不顾忌自己泄露身份的问题。
“原来是你小子——”
记者咬牙切齿的说着：“没事就喜欢吓唬我是吧？”
“还没有人下来。”
艾华斯没有回答记者的话：“还蛮镇定的啊。还是说……他们耳朵不太好，听不到枪声？”
“也说不定是害怕了，所以躲在屋子里呢。”
记者冷静了下来，继续分析着：“狐狸……不，为了防止你的身份泄露，我还是先叫你艾格尼吧。
“听好了，艾格尼。长话短说——既然我们每个人都出现在不同的梦境中，那就说明每层梦境的原始住民只有一人。而只要出现另外一人，就说明这里至少不是顶层。同理，出现的人越多，也就说明越接近底层。”
“不错。”
艾华斯点了点头：“但还有一个问题。正如你所说的——一方面，各层的时间流速不同、或者说开始的时间点不同。这就会导致进度不统一。
“而且，我们中如果有人出现在高层，却没有勇气下来……比如说璐璐。那会不会让我们以为当前还没有降到底，但实际上只是有人还没到？”
“那就要用排除法了。”
记者思考了一会，认真说道：“因为考虑到，如果不快速跟其他人讲清楚原理的话……或许会有人将这一层所有人都杀掉。所以我决定快速下降……事实上我已经下降了两层。
“我最初的那一层，并没有看到任何人。我为了不错开和其他人见面，就立刻自杀并向下一层。而在上一层，我见到了蓝花楹。而在那时，我怀疑前台是梅林……因为他在故意拖延时间，找借口想要让我多等一会。”
年轻的雅各布眯起眼睛：“我想要做个实验。于是我跟蓝花楹说好之后，先杀死了前台、又通过自杀来到了你这一层。”
“你在验证两个前台是否一样，对吧。”
艾华斯回道：“如果两个前台不同，那么就说明其中一个是梅林。”
“没错。而只要再下一层，就可以知道哪个才是正常的前台了。”
“但你忽略了另一种可能——前台也有可能是我们中的某个人。”
艾华斯慢条斯理的说着：“而且随着你的验证，梅林也有可能更完美的伪装成前台。”
“——所以，我选择将前台杀死。”
记者答道：“无论如何，都可以减少变量。不仅如此，我还会在每一层都将前台杀死。他如果是晋升者，那就让他自己告诉我。”
“……原来如此。我明白你的想法了。”
艾华斯眯起眼睛。
如果前台不是晋升者，那么杀死前台可以增加梅林的附身成本；如果前台是晋升者，那么他如果被杀死就会带着记忆落到下一层。
“从这个思路来判断，我们也可以将任何人都这么杀一次。既然我们出生在1-7层、而目标是0层。也就是说哪怕我这里是1层，我们也至少可以再死一次。”
艾华斯思考着：“只要在死后有记忆，就可以证明自己是真的吧？”
“但这里要排除一个变量。”
记者接着冷静的说道：“如果有人声称自己自杀并下来到这一层，但他的上一层没有人可以验证他的身份——那么就有一种可能，即他是假装降临、实则伪装成降临者的梅林。
“我考虑到了这个问题，所以与蓝花楹互相交流时确定了密令。以此印证我们的确互相交流过，都是从上一层落下来的。
“但即使如此，也会有另外一个问题……”
“——时间差。”
艾华斯接道：“你等待蓝花楹下来的过程，同样也是在拖延时间。而按照之前的推论，拖延的时间越多，下层就变得越不安定。”
记者先生打了个响指，满足的笑道：“正是如此。”
“所以你有什么计划？”
艾华斯问道。
“——很简单。”
与艾华斯的祖父同名同姓的记者先生答道：“我们一起死，一起活。”
说着，他将桌上的左轮手枪拿起，对准艾华斯的额头。
“如果你不是梅林的话，你就是真正的狐狸。”
记者平静的说道：“我们直接去下一层——等蓝花楹下来，看到我们这个姿态肯定就明白发生了什么事。她也会找一个人结伴互相杀戮，彼此印证。
“我和蓝花楹能彼此印证、我和你能彼此印证，而她也能带一个人。如此一来，我们就确定了四个人的身份……只需要将梅林从剩下三个人里面排除就好了。”
“……呵，两人队吗？可以，那就听你的。那我们就去下一层再调查吧，伙伴。”
艾华斯轻笑一声，毫不畏惧的举起手枪、同样对准了记者的额头，随后用另一只手将记者对准自己额头的枪口下移到心脏。
“你先开枪吧。”
艾华斯淡然道：“我就算心脏中枪，也能瞬间开出枪来。”
“好。”
记者嘴角微微上扬。
短暂的停滞过后，大厅接连传来了两声枪响。
就像是仪式刚开始时一样……艾华斯感觉他的意识在黑暗的深海里缓缓下沉。
随后，他突然感觉到了些许窒息。他猛然惊醒，像是从水中钻出、激起浪花。
——他像是打了个盹，睁开眼睛。
他的背后传来一声极轻的声音：“爸爸……？
“……你怎么不穿衣服？”
艾华斯看着摆在自己面前换下来的浸水的衣服，嘴角慢慢上扬。
他回过头来，张开双臂、展示自己已经换好的新衣服：“我这不是好好穿着衣服呢吗，戴雅？”
戴雅怔怔愣了一会，慢慢点头：“对哦……”
“你怎么会觉得我没穿衣服呢？”
艾华斯并不生气，只是耐心询问道。
“……我不知道。”
戴雅有些苦恼的捂着额头：“我好像做了一个噩梦……梦到爸爸光着身子，在河里游泳……”
艾华斯走过去，轻轻摸了摸她的头发。
“没关系的。”
他温声说着：“好好睡吧，晚安。”
他的指缝之中，戴雅的茶色的头发细而软，摸着给人以温暖的感觉。
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