相比起临淄县境内的舆图，青州舆图就没那么精细了，好在山川河流都一一标注了出来。
临淄县环山绕水，左右各有一小一大两条河流途经。
左边小河是渑水，右边大河是淄水。
小东河便是淄水的分支。
因临近淄水，所以才得名临淄县。
淄河自上而下，贯穿整个青州。
益都距离淄河有些远，足有二十余里，不过正好位于是镇海军军营的方向。
一次性将十二万粮食运回来，根本不可能。
只能暂时先存放在镇海军军营，然后走水路，顺淄水运送回临淄县。
此事只需跟骆沙知会一声便可，不用交代清楚，他是个聪明人，在官场混了这么多年，知晓什么事儿该问，什么是不该问。
此次夜袭，出动一千人足以，乘船顺淄水而下。
……
却说刘锜羞愧而逃后，提着盘龙棍，骑上自己的战马出了军营，一路朝着千乘县奔去。
一路走走歇歇，直到傍晚时分终于回到千乘县。
前阵子惨烈的战争痕迹，还没有完全消除，城墙之上烟熏火燎的大片焦黑，依旧历历在目。
城外的尸体虽已搬走多日，却依旧弥漫着一股让人作呕的怪味。
眼见日头西落，两个守城的衙役正准备关闭城门，却见一人骑着马疾驰而来。
哪怕隔着一段距离，两人也一眼便认出了来人是刘锜。
只因那根盘龙棍实在太过醒目。
待到刘锜架马来到近前，一名衙役好奇道：“小衙内，这段时日去哪了，怎地没见着你？”
刘锜这样的性格，注定在哪都能混得开。
来千乘县不到两个月，从弓手到胥吏，就没有他不熟的。
甚至于比谢鼎这个知县都要熟悉。
“出门散了散心。”
刘锜强扯起一抹笑意。
两名衙役见他兴致不高，便不在说话。
县衙后院，谢鼎结束了一天的公务，正端坐在院内吃用餐。
晚饭很是寒酸，一盘醋芹，一小碟咸菜，外加一份稀粥。
谢家耕读传家，累世清贫。
北宋官员的俸禄虽丰厚，但谢绛在时，便时常接济资助贫苦士子，身无余财，死后只一口薄棺而已。
到了谢鼎这一代，依旧秉持着祖父的风骨，所得俸禄一部分寄回老家供养妻儿老小，剩下的便全都用来资助贫苦学子。
如今虽贪官横行，但到底还是有一些谨守本心与风骨的文人。
只不过，这些人的处境都不太好过。
谢鼎对如今的朝局痛心疾首，但却又什么都做不了。
何昌言与陈瓘二人够分量了吧，一个状元，一个探花。
结果呢？www.bïmïġë.nët
两人因数次弹劾蔡京，一个被贬通州，一个被罢官。
他一个七品知县，又能如何？
其次，谢鼎心里其实很清楚，根子在当今官家身上。
“阿郎，阿郎！”
忽地，老仆一路小跑着冲进后院。
谢鼎放下筷子，沉声道：“慌慌张张成何体统，发生了何事？”
“阿郎，小衙内回来了！”
老仆面色欣喜。
谢鼎眼中闪过一丝喜色，随后板着脸，冷哼一声：“哼，这孽畜还知道回来？”
见状，老仆低声劝道：“阿郎，小衙内能回来已是不易，莫要再凶他了。”
“不辞而别，令家中长辈心忧，还指望吾给他好脸色看？”
谢鼎虽如此说，不过神色倒是缓和了一些。
这时，刘锜提着盘龙棍，迈步走进后院：“舅舅，俺回来了。”
上下打量了他一眼，见完好如初，谢鼎心中不由松了口气。
刘锜生母是谢鼎的亲妹妹，自小他就对这个妹妹便疼爱有加。
爱屋及乌，对于这个外甥，他也是极为亲近。
谢鼎厉声道：“你可知错？”
“俺知错了，不该不辞而别，连累舅舅担惊受怕。”
刘锜耷拉个脑袋，神情没落。
见他这副可怜兮兮的模样，谢鼎也不忍再说重话，温声道：“可用过饭了？”
“不曾。”
刘锜摇摇头。
“小衙内少待，老拙这就去盛饭。”
不待谢鼎吩咐，老仆便迈步走向后厨，不多时端着一大碗粥回来了。
“谢谢恒伯。”
刘锜道了声谢，坐下后，就着醋芹和咸菜吃的狼吞虎咽。
他是真饿了，今日只早上吃了一顿，随后又赶了一天的路，走时匆忙，没带干粮，此刻早已饥肠辘辘。
一大碗粥转眼间便吃完了，老仆知道他的饭量，立刻又去盛了一碗。
两碗粥下肚，刘锜只觉腹中舒服多了，只是情绪依旧低落。
今日韩桢那番话，让他羞愧难当。
他这个年纪，正是争强好胜，爱面子的时候，哪里受得了。
即便韩桢不提，他也没脸继续待在军营，会主动离去。
毕竟是刘锜自己深夜主动投奔，而且韩桢待他也确实不错，短短几日时间便让他升任骑兵营营长，手下统御着五百多号精锐骑兵。
说句实话，这份信任比之他父亲，都有过之而无不及。
结果在商议大事的时候，自己却畏畏缩缩。
也不知道自己走后，县长会任命谁为骑兵营营长。
应当是老九，这厮本就是西军，马上功夫了得，也算是一员猛将。
骑兵营算是他看着一点点发展壮大的，从最初的三十几人，慢慢扩招到五百多人。
当中每一个骑兵，都是他在步卒中挑选出来的精锐……
念及此处，刘锜不由叹了口气，脸上落寞的神情越发浓郁了。
谢鼎以为他是见识了外面的险恶，心灰意冷，不由安慰道：“吾早说过，那韩桢鹰视狼顾，桀骜不驯，岂是好相与的？不过你此次出去走一遭也好，涨一涨见识，知晓了人心险恶，想来往后为人处世会沉稳几分。”
“……”
刘锜嘴唇动了动，有心想要解释。
就在这时，却听谢鼎神色疑惑地问道：“说来，那韩桢怎地会轻易放伱离去？”
在他想来，刘锜投奔了韩桢，便如同羊入虎口。
不狠狠在他们刘、谢两家咬下一块肉，怎会轻易松口。
“俺……俺是被赶走的。”
刘锜面色羞愧道。
赶走？
谢鼎抚须的动作一滞，不可思议道：“韩桢小儿主动赶你走？”
“嗯！”
刘锜苦笑一声，点了点头。
他没说赶走自己的原因，他觉得县长仗义，自己也不能当小人，哪怕对方是疼爱自己的舅舅。
这下子，谢鼎彻底懵了，稀奇道：“怪哉，太阳竟打西边出来了。”
想不明白，谢鼎便懒得想了，吩咐道：“此次回来，可不能再任性了，当用心读书。”
听到读书二字，刘锜只觉脑壳疼，赶忙转移话题道：“舅舅，你如何看待金人。”
“金人？”
谢鼎语气中带着一丝不屑，答道：“北地蛮夷矣，茹毛饮血，不堪教化。”
闻言，刘锜不由微微皱起眉头，提醒道：“可金人灭了辽国。去岁两次北征，皆是大败而归，金人已看破我大宋虚实，待到彻底平定辽国，只怕便会挥师南下。”
“灭了便灭了，此等蛮荒野人与辽、夏无异，只需给些岁币，开通互市，用不了多久，自会学我汉家文字，读我圣贤诗书，习我华邦礼仪。”
谢鼎借此机会，教育起了刘锜：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。且不说汉唐了，便是眼前的辽、夏两国，多年来穷兵黩武，如今又待如何？辽国被兵锋更甚的金人所灭，西夏也即将四分五裂，国不将国。金人虽强横一时，但几十年后也会步辽、夏的后尘。”
刘锜听得一阵心惊。
这可是自家舅舅啊，结果竟也是这般想法。
先前在青州军中，他时常与聂东、魏大等人谈论西夏与金人之事，他们都一致认为，金人必将南下。
道理很简单，隔壁住着一个有钱又瘦弱怯懦的邻居，野蛮的金人如何能忍得住？
且一旦金人南下，凭借西军如今的战力，根本就是螳臂当车。
刘锜反驳道：“若金人执意南下，该当如何？”
“莫要杞人忧天，我大宋建国之初，辽国又何尝不是年年南下呢。”
谢鼎苦口婆心道：“吾知你对岁币之事不满，你自小在边军长大，沾染了军伍之气，有此想法，这不怪你。但你可知，檀渊之盟前，辽人年年南下，河北各州一日三惊，北地百姓民不聊生，且每一次作战，便糜费数百万贯。国库税收，十之五六都用在了战场之上。”
“相比之下，岁币那些钱，仅是九牛一毛。用些许岁币，换取百年休养生息，有何不可？更何况开通互市后，凭借商贾手段，不消多久便可赚回来，还富于民。”
刘锜急了，忙说道：“舅舅，如今与太祖皇帝时不一样了。那时大宋初建，兵多将广，且都是身经百战的老兵，河北之地又有唐时的静塞军镇守。可眼下却不同了，各州禁军、厢军早已糜烂，不堪一战，唯有西军尚且还有一战之力。”
“可去岁两次北伐，西军损失惨重，十不存一。虽又招了十万兵源，但都是些没上过战场的新兵，没甚战力。怎能挡得住如狼似虎的金人？”
去岁十万精锐西军都打不过辽人，如今想靠着一群新兵，挡住屠杀辽人的金人，简直是白日做梦。
谢鼎呵斥道：“即便金人南下，也自有童贯、种师道等武将应对，何需你来操心？”
“俺……”
刘锜欲言又止，无奈中透着一丝倔强。
“唉！”
谢鼎叹了口气，温声道：“吾知你喜爱行伍，可大宋武人不好当，你父亲便是活生生的例子。读书科举，以文官入仕才是正途。”
又是读书科举，刘锜听得心中一阵烦躁，回怼道：“入仕又能如何，舅舅你乃一县知县，可治下百姓穷苦，为凑丁身钱妻离子散，卖田卖地，却不还是甚么也做不了？”
“……”
谢鼎沉默了。
先前说金人，说岁币，他都振振有词。
可刘锜这番话，字字如刀，着实是戳到他的心上了，关键还无从反驳。
片刻后，谢鼎才缓缓开口，苦涩道：“官家……只是被王黼、李邦彦等奸佞蛊惑蒙蔽。”
刘锜撇嘴道：“舅舅莫要自欺欺人，上梁不正下梁歪，正是当今官家昏庸，朝堂之上才会有如此多的奸贼。”
“慎言！”
谢鼎大喝一声。
刘锜不服气，嘀咕道：“你说县长是反贼，可反贼治下，却比朝廷治下好上无数倍。百姓安居乐业，胥吏清明勤勉，索性还不如让县长得了天下！”
“你说甚么？”
谢鼎面色大变。
(本章完)
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