“许得禄比我豁得出去多了。”容妃喃喃道。
“许得禄一个阉人，怎么能和娘娘相比？”大宫女不忿道。
容妃自嘲道：“我和他又有什么不同？他是明面上的奴才，我是暗地里的奴才。他以残躯伺候主子，我以美色伺候陛下罢了。”
容妃深吸一口气，道：“许得禄说的对，白子澈只要接着和晋王斗，我们都免不了要被牵连。若陛下厌弃晋王，白子澈得以顺利继承大统，有朝一日，他一定会感激我的牺牲，我才有活路。”
“陛下也念着娘娘的好，给娘娘送了许多东西呢！”大宫女高兴道。
容妃望着匣子里鸽子蛋大的明珠，却露出一丝忧虑的神色来。
“希望陛下真的能厌烦了晋王吧。”
——
祥符十年，五月初。
滂沱大雨。
楚识夏跪在未央宫中，一封机密奏折被狠狠地掷到她脸上，砸得她发丝散乱。楚识夏脊背笔直如竹，未有一丝一毫的偏移，只是目光微微往下坠，瞄了一眼奏折内容。
皇帝被她岿然不动的姿态激怒，指着她怒斥出声：“你哥哥前脚连上十六道奏折阻挠和谈一事，后脚北狄使团就在阕北遇刺身亡。你们云中是拥兵自重，要裂土封疆不成？！”
“陛下觉得，是云中派人刺杀北狄使团么？”楚识夏冷淡地反问。
“难道不是吗？”
皇帝勃然大怒，拍得桌子砰砰响，“云中楚氏，镇北王爵，世袭罔替。阕北四州不朝贡，不纳税，兵、财、政均由楚氏一手把控。现在连和谈的异族使者都敢杀，朕是管不了你们阕北了是不是？！”
楚识夏如刀的目光在皇帝身后的许得禄身上划过，不软不硬地说：“陛下心中既有定论，墨雪无话可说。但云中楚氏，从未有不臣之心，天地可鉴，日月可昭。”
许得禄明里暗里地拱火，对皇帝说：“陛下息怒，云中楚氏好歹也庇护了晋王殿下这么多年……”
“你仗着阿臻喜欢你，朕不会把你怎么样，你才敢这么跟朕说话是不是？”皇帝的愤怒更上一层。
“晋王的喜欢？”
楚识夏嘲讽地笑出声，“臣一生飞扬跋扈，仗过家世，仗过身手，仗过小聪明，却独独没有倚仗过任何一个男人的喜欢。陛下视晋王如珠似宝，也不要把臣看得如此轻贱。”
“你既然如此有骨气，就到外面跪着吧。”皇帝盯着她，冷冷地说，“跪到你清醒过来，知道该怎么跟朕说话。”
楚识夏礼数周全地对着皇帝行大礼，退到未央宫外无边无尽的暴雨中。
——
英国公府办了诗会。
沉舟被迫陪同白子澈参加这场迎来送往的宴会，浑身上下都不舒服。他带着玉冠，穿着天水青的长衫，衬得面容如霜如雪，眉眼线条清晰而锋利，仿佛明晰利落的墨线。
沉舟不习惯在被人盯着看，总想在脸上扣着鬼面具，忍不住低头掐袖子上的刺绣。
英国公夫人邀请了帝都中年轻的男男女女，借口说诗会，其实是为了各家适婚男女相看——事实上需要挑选适婚对象的，只有沉舟一个人。来参加诗会的所有人都知道，只有沉舟自己不知道。
诗会上的男男女女都好奇地打量这位好比沧海遗珠的殿下，偶尔与他的眼神擦过，便忍不住心跳加快。
“我什么时候能走？”沉舟忍无可忍地瞪向一个一直盯着他不放的少女，转而问白子澈。
白子澈气定神闲地喝茶，放任沉舟被诗会上的狂蜂浪蝶用目光翻来覆去地舔舐。
矜持些的少女只是借着团扇遮面，颊上飞红，和小姐妹咬耳朵，盯着沉舟的侧脸窃窃私语。胆大些的则明目张胆地端详沉舟，等他恼怒地看过去时报以灿烂的笑容。
外面开始下雨了，噼里啪啦的雨声像是打在沉舟的心脏上，他莫名其妙的有些心口闷疼。
“我要回家。”沉舟站起身来。
“你不能走。”白子澈一把抓住他的手腕，压低声音道，“这些少女都是陛下为你挑选的，有的会下棋，有的会骑马，有的活泼跳脱，有的明眸善睐，有的……长得像墨雪。”
沉舟被恶心得浑身一颤，差点把白子澈拎起来丢出去，“没有人像她，也不会有人像她。你爹眼睛瞎了。”
“我知道你不愿意，但你至少要在这里坐到诗会结束。你说要回家，你是要回晋王宅，还是要回秋叶山居和墨雪撒娇？”
白子澈对沉舟大逆不道的发言司空见惯，说，“你已经不是孑然一身的江湖刺客，在陛下眼里你和墨雪、和云中楚氏息息相关。沉舟，你要学会隐忍。”
沉舟深吸一口气，在白子澈身边坐下，咬牙切齿的。
雨越下越大。
诗会上不断有少女以诗传情，沉舟却始终如石像般坚硬而不解风情。不论诗中情意如何婉约真切，少女的声音如何柔软动听，都像是媚眼抛给瞎子看。
沉舟恶劣地叫来大夫，给一个对他暗送秋波的女子看眼睛。沉舟不再羞怯，他张牙舞爪地面对所有打量他容貌的目光，以不善的眼神、以短小但尖锐的言辞刺痛所有试图靠近他的人。
沉舟心中的疼痛愈演愈烈，几乎要将他的心脏剖作两半。
“晋王殿下……不舒服么？”
沉舟在白子澈的瞳孔中看见自己的脸色，苍白得像是全身的血液都被泵出身体一般，近乎透明。
“你怎么了？”白子澈握住他的手腕，担忧地问。
“墨雪在哪里？”沉舟听见自己怔怔地问。
——
天地间的光线被压得只剩细细的一丝，悬在未央宫金灿灿的琉璃顶上。楚识夏眼前只有一片白茫茫的水花，所有的光芒都湮没在飞溅银白色的水沫中。雨水的寒意浸透楚识夏的四肢百骸，她的耳朵也几乎被雨声淹聋。
一把伞缓缓靠近楚识夏。
楚识夏抬头看着站在她面前的许得禄。
“别来无恙，楚大小姐。”许得禄笑眯眯地说。
楚识夏没有搭理他。
“哎呀，今日可是陛下为晋王殿下选侧妃的日子。眼下他正在英国公府里相看侧妃的人选吧？”许得禄俯视湿淋淋的楚识夏，笑道，“您说，陛下究竟是刚好因为密信把您叫进宫里，还是不想您去搅局，所以借口密信让您在这里跪着？”
“你就只有这点本事吗？”楚识夏轻蔑地笑笑，“你在期待什么，期待我为了晋王选侧妃一事与陛下大吵大闹，把云中楚氏在泥沼里拖得更深？还是期待我对晋王心灰意冷，恩断义绝，好让你有机可乘？”
“我以为你会说点有用的。比如北狄臣服我朝，北方无战事，楚家会被渐渐收回兵权，削去异姓王之位，我再也没有傲人的家世；比如狡兔死，走狗烹，陛下再也不用楚氏镇守边疆，早晚把我们全家杀得一干二净。”
楚识夏挑起一边眉梢，不屑道：“阉狗果然是阉狗，只有这点见识。学了字，读了书，眼里也只有这些阴私之事。”
许得禄脸色青白地瞪着她。
“我一度很好奇，你究竟为何与我作对。后来我想明白了，这世上争权夺利，向来你死我活，没有那么多冠冕堂皇的理由。”楚识夏盯着他，一字一句道，“有的人，生来便是坏种而已，读不懂圣贤书。”
“楚大小姐好伶俐的口齿。”许得禄挺直腰杆，蔑视楚识夏道，“就是不知道，等楚氏落魄、晋王另娶的那一天，你还能不能那么高傲。”
“你又错了。”楚识夏还是笑，“楚氏落魄和晋王另娶，绝不可能同时发生。雨太大，许公公快去避雨吧，脑子本就不灵光，再进水可就不好了。”
——
暴雨打得一树海棠花恹恹的，破碎的花瓣滚落满地，像是被水浸透的、湿淋淋的胭脂。幽深的宫墙曲折环绕，顶上的琉璃瓦光辉流转，精致的兽首狰狞威严。
沉舟站在冷冰冰的宫墙前，伸手抚摸湿冷的墙壁，仿佛触摸一颗缓缓搏动的心脏。
这里离未央宫很远。
“宫人说，陛下与墨雪起了争执，罚墨雪在雨里跪着。可能事关北狄使团，具体的情况暂时还不清楚。”白子澈撑着伞站在沉舟身后不远处，道，“你先回去，我会帮你看着墨雪。”
沉舟摇了下头，手指在粗粝的墙壁上磨出一层血色。
“我曾经以为，我在九幽司的五年，是我们离得最远的时候。”
在九幽司的每一天，每一年，沉舟每次从目标尸体上拔出剑的时候都觉得冷、觉得疲惫。沉舟冷眼旁观自己一点点变回九幽司的杀人工具，脑海中仅存的理智让他怀念楚识夏指尖的糖霜。
即便在梦中也时刻警惕会有刀锋落到咽喉上的日子，也比在晋王宅里无尽的等待叫人有盼头。
沉舟抬起伞檐，豆大的雨滴瞬间打湿他的眼睫，“原来我们此生相隔最远的时刻，就在此处，就在此时。”
横亘在他们中间的，是九重宫墙，是巍巍皇权，是人言可畏、帝心猜忌，是帝王制衡权力的大局。
沉舟扔下油纸伞，将额头抵在墙壁上。暴雨顺着他的后颈浇淋下来，沿着他脊柱凹陷的痕迹流淌。寒意冲散了沉舟胸腔中叫嚣的疼痛，他剧烈地喘息着，像是连呼吸都要用尽全力。
隔着几十重高矮不一的宫墙，草木在风雨中震颤，宫人们脚步匆匆，点亮的灯笼散落如奔逃的萤火。毣洣阁
那个执拗地跪在未央宫前的人像是走马灯上的剪影，在灼烧般的疼痛中烙在沉舟的眼球上。
两颗剧痛的心脏在瞬间同频。
——
春鸾殿。
白子澈冒雨敲开春鸾殿的大门，宫女畏畏缩缩地掩着门扉不敢打开，推辞说娘娘不方便。白子澈一言不发，侧身给身旁的孙盐让开道路。孙盐一只手按在朱门上，宫女被推得一个踉跄，跌倒在雨地里。
白子澈大步迈进春鸾殿中，容妃刚刚换好药，满眼惊惶地看着他。白子澈身边只带着孙盐和吹云，袍角湿漉漉的，像是急匆匆赶来。
“太子殿下，何故擅闯后妃寝宫？”大宫女鼓起勇气拦在白子澈面前，大声道，“就不怕陛下知道吗？”
“容妃娘娘害怕陛下知道的事，一定比我多。”白子澈淡淡地觑她一眼，“你若不让开，我们就到陛下面前分说清楚。”
容妃一僵。
“许得禄是不是说，晋王倒了，我才能高枕无忧，必会感激你？”白子澈不需要她的回答，从她的表情中便已经得到答案。
白子澈啼笑皆非，嘲弄地看着容妃道：“容妃娘娘，子澈可受不起这样的恩情。”
“太子殿下莫要信口雌黄——”
大宫女的话音被掐断在喉咙里，吹云冷着脸打了她一耳光。
“太子殿下说话，岂容你多嘴多舌。”吹云呵斥道。
吹云脸颊上的婴儿肥早早褪去，学着白子澈不苟言笑时颇有几分东宫掌事宫女的威严，唬得一群比她年长的宫人大气都不敢出。
“娘娘，连许得禄都知道，这天下落到谁手里，都不会落到阉宦手里。你弯弯绕绕地和许得禄合作，不如听我的。”白子澈颔首微笑，彬彬有礼，“至少我不会让你行刺陛下。”
容妃咬得嘴唇发白。
白子澈对许得禄的算盘了如指掌。
许得禄曾经攀附摄政王，摄政王倒台后，他也没有留下过一丝痕迹，苟活到如今。阉宦唯一的倚仗便是皇权，许得禄只能依靠皇帝——或者将来的皇帝。
但楚识夏和白子澈的关系他看在眼里。许得禄频频得罪楚识夏，云中楚氏和掌印太监，明眼人都知道该怎么选。所以许得禄的目标从一开始就不是沉舟，而是楚识夏。
楚家倒了，许得禄才有向储君献媚的机会。
白子澈微微一笑，眼底寒意蔓延，对止不住发颤的容妃说：“容妃娘娘，不要再干涉陛下的抉择，不要再对陛下说关于晋王和云中楚氏的半个字。否则许得禄死的那一天，娘娘宫里连一片落花也保不住。”
容妃一句话也说不出来，竭力抓着妆奁平复心情，用力到指甲都折断了两根。
“我一向觉得后宫中的女人很可怜，希望娘娘不要再消磨我的怜悯。”
白子澈扔下这句话，转身离去。
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