表兄弟俩少时不算熟悉。一是两人家住两地，来往不多；二是海西崖的母亲谢氏作为谢文载的堂姑母，从小资助其读书，总在儿子面前说侄儿有多么出色，说得多了，谢文载就成了别人家的孩子，让相对平庸的海西崖听了心烦。
但三十年前，就在谢文载高中探花，成为翰林院新贵后不久，谢氏病逝，他丢下京中的一切，跑到永平府海家奔丧，在姑母牌位前哭晕过去，夜里醒来后又含泪向年纪比自己大许多的表兄求助，海西崖就什么气都消了。
在那之后，就是海西崖携妻儿远赴西北边关任职，关照着被流放而来的谢文载及其友人，近三十年来相依为命了。如今，他们表兄弟俩比亲兄弟还要亲近。海西崖对表弟的性格了如指掌，一看他的表情，就知道他脑子里在转什么念头。
他低声安慰：“别想太多了。孩子们只是运气不好，正巧撞上姓孙的故意为难人，不是你的错。就象当年你被流放，也不是因为你做错了什么。是你的座师吴公图你文笔好，让你去起草那份要命的奏折，惹得圣上大怒之后，又不敢为你求情，还坐视孙阁老拿你出气，害得你刚入仕途就被流放边疆，他却安安稳稳在朝中做尚书、国丈。圣上明知道你冤枉，却还是由得他们那些高官显宦拿你斗法，拖了将近三十年，才肯下旨赦免你，还是连带其他吴公门下弟子一块儿赦的。你是个正人君子，只是没遇上好师长，方才蹉跎半生。不是你的错，你对自己生什么气？”
谢文载听得心下温暖，微笑道：“表兄别这么说。恩师……原也有他的难处。况且如今吴家几乎死绝，连吴皇后与她所生的皇子也惨死坤宁宫，你又何必再抱怨他们呢？相比之下，我好歹平平安安活到了今日，又得到了赦免，从此海阔天空，逍遥自在，比起那些故人，已强了无数倍，实在没什么可不满的了。”
“你若这么想，就牢牢记住自己说过的话。”海西崖拍了拍他的肩膀，“只要那姓孙的今晚离开肃州城，明日我们就能放心进城安家了。家里人口不多，要忙活的事却不少。你那些老友们也一个个身娇体弱，需得你分心关照。我们要做的事情还多着呢，你就别再说废话了，老老实实帮我干活吧。”
谢文载不由失笑，应了一声，便拿起针囊下车。
海西崖看了一眼孙女海棠，见她睡得正香，也跟着下去了。整理车帘的时候，他忽然想起了一件事，压低声音问谢文载：“你们几个人私下说话，可曾讨论过那姓孙的为何来这一出？废弃瓜沙二州，原是孙阁老提出来的，为的是给他这个族侄增添手下的兵力，打压镇国公府周家。孙永禄原该期盼这事儿能顺利做成才对，怎的瓜州第一批移民才入肃州城，他就要生事？若是移民不能安顿好，朝中怪罪下来，肃州城里可不会有人替他擦屁股。他这不是自找麻烦么？”www.bïmïġë.nët
谢文载小声道：“我们心里也觉得不解。老陆担心孙将军是听到了风声，知道我们会在这一批移民里，打算要揪我们出来报复。老曹倒是觉得，我们都已得到朝廷赦免，孙将军拿我们无可奈何，也没什么好怕的。”
海西崖冷笑：“就算遇赦，你们几个也只是白身，在这边关小城里无依无靠的，他手握重兵的孙将军想报复你们，简直易如反掌。老曹未免过于天真了，他这脾气，也亏得有你一路护持谋划，否则早就连尸骨都凉了，还能平平安安活到今天？”
倒是老陆的想法，颇有些道理。孙永禄行事有违常理，若不是有特定的目的，实在没必要给身后的大靠山孙阁老添堵。他在军事上虽是个草包，在做官上倒还有点门道，起码看起来象是个有能为的将军模样，能唬得住皇帝与朝臣们，以为他真能支撑大局，否则，早八百年就被调回朝中去了，还能由得他在边关胡闹不成？
海西崖决定要给城中的熟人递信，多打听打听。倘若孙将军当真是听到了什么风声，有心要拿遇赦不久的吴门故生出气，他们进城后，就不能在肃州城久留，等登记造册，拿到新户籍后，就要尽快出城，另寻个安稳的地界落户。无论是甘州还是凉州，他们要尽可能离姓孙的远远的，不能叫他有机会找到才行。
海西崖笼了袖子走了。他要托即将进城的人给老朋友捎信。谢文载忧心忡忡地看着表兄的背影，暗叹着转身去小石头所在的马车，看看孩子的病情。小石头的亲祖父同为遭受孙家迫害的朝廷官员，虽然从前双方没有交情，但到了边陲之地，彼此打交道多了，也因为同病相怜而成了至交好友。他实在不想看到昔日好友的亲孙子因一场小小的风寒就夭折了。手上已没有药材，可他还有银针，多少能让孩子舒服一点。
海谢二人离开，侍女金果才刚刚熬上粥，暂时回不来，睡在马车里的海棠睁开了双眼，露出复杂的表情来。
那场忽如其来的时空乱流，真是带来了不小的麻烦。她本该离开大楚世界，前往新的武林世界去开始新人生的，如今却滞留于此。更要紧的是，她成为了这个同样名唤“海棠”的八岁女孩后，连睡了两日，融合了对方的记忆，才发现眼下是大楚朝的德光三十年，距离她被毒死的那一年，已经过去了超过半个世纪。
她在皇宫里做女官时，在位的皇帝年号“乐安”。乐安帝驾崩后，继位的是永昌帝。她因为太后与皇后的“恩旨”得以出宫，在宗室公府待了八年，死的时候是永昌八年的初冬。
在那之后，永昌帝在永昌十年就去世了，继位的是他与皇后张氏的独生子隆定帝。隆定帝在位十五年，夺嫡之争格外激烈，最后是母家式微的二皇子登了基。新君年号德光，至今已过去三十年了。
整整五十五年，超过半个世纪，世间早已物事人非。
八岁的海棠生在边疆，长在边疆，只是从家人亲友处能听到些京城的往昔故事。谢文载表叔公也会与他的朋友们讨论一下朝廷的政局，还有孙贵妃、孙阁老等人的跋扈行径。
但没人提什么宗室公府，更无人谈论大楚朝是否还与敌国联过姻。与大楚为敌的依然还是胡人汗王，曾经毒死过海棠的凶手，却多半已死在了历史洪流之中。就算她曾经教导过的两位宗室女足够长寿，活到了今日，她一个生活在边关的小女孩，也没办法去向她们质问些什么了。
海棠瞪着车厢顶部，只觉得什么事都不想干，什么话都不想说。
心累。
然而最要命的是……
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