汉建武十二年（公元36年）三月，征西大将军冯异奉诏抵达芜湖水军大寨，在仅限数人参加的军事会议上，向刘秀陈说这半年来荆州的新形势。
“过去魏军缺少船舶，虽有武骑千群，却无所用之。”
冯异沉重地说道：“但早在第五伦令岑彭灭蜀时，便打造战船数百艘，如今公孙已亡，第五伦便可从容使用蜀中人力物力，增治水军。臣以为，早则一载，迟则三年，魏必倾国大举，万里齐力，悉益州、荆北之众浮江而下。如今荆南水陆之兵，加上征募新卒，总计也不过三万，一旦开战，恐边江诸城夏口、长沙，尽莫能御也。”
“扬州亦然。。”
邓禹接话道：“耿伯昭于淮水入海处，造巨舰,据说长百二十步，可装载千余人,上构木城,筑起楼橹,四面开门，船上可骑马驰骋。”
“而巢湖则多造轻舟艨艟,如今数量已快赶上芜湖舟师了。”
更要命的是，半年多前，刘秀还敢亲自乘船去窥探魏军巢湖水寨,借了满满一船的箭，可如今汉船再敢靠近，不必到弓弩射程,水寨就会毫不客气地射出火炮石弹！
邓禹可以想象，倘若火炮安到魏船上，汉军最后一点水上优势必将荡然无存！
刘秀当然不会忘记,魏国火炮在当阳对丹阳兵造成的毁灭性打击,他的王牌部队,在炮声隆隆、骑兵碾压下崩溃。
他与冯异、邓禹彻夜商议，但三人进行了整整十次推演,汉军都无一能取得胜利——哪怕他们将敌人战船、兵力算少一倍，作最好的设想,还是一样。
邓禹有些气馁了,将红色兵棋扔在地图上,对刘秀提出了他的另一层担忧：“若能一战以保社稷，那臣虽死不悔。臣只担忧，魏兵真正进攻时,江东众心骇惧,士卒亦畏惧，不可复整,只怕连一战都难了！”
随着成家覆灭,东汉独木支撑,投降主义开始在东南复起，吴会四姓各怀心思,前段时间更有几个官员带着家眷渡江投魏,连邓禹控制的水兵中，逃兵也日益增多,已经无人对战争抱有信心。
冯异依然在满脸倦意地思索,想着反败为胜的法子，倒是刘秀,却迈步走到地图前，重新拾起兵棋，将其从长江边，往南一挪！
“二卿且看，如此用兵，又如何？”
邓禹、冯异放目望去，却见那汉兵小棋，正落在岭南交州！
……
“陛下圣明！”
邓禹曾经倾向于定都于金陵，和魏国划江而治，如今连这机会都失去后，他也在绞尽脑汁，思考如何才能让大汉续命，目光频频投向自己一手征平的岭南交州。
“既然与第五伦战必败，莫不如走？至少能保全社稷。”
但此事关系重大，先提出的人，很容易被千夫所指，邓禹也不敢轻言，没想到却是刘秀主动提及，邓禹顿时大喜过望？立刻表示支持。
“魏军纵以二十万大军渡江，江东、荆南广袤，必须留兵镇守各地，其势散也；而陛下弃地存人，携军民文武南下交州，其势集也；以集敌散，加上魏军多是北人，不服南方水土，若跋山涉水与我战于五岭，汉军胜算将大增！”
树挪死，人挪活，这么一动，东汉君臣面前的必死棋局，居然有了继续下下去的可能！
邓禹这才明白，刘秀去年就任命朱祐为交州牧，又把臧宫派去征讨骆人，看来已在为此做准备了。
刘秀将自己的计划全盘托出：“等击退魏军进攻后，交州虽小，亦有七郡，东西数千里，民众两百余万，可以立国。其地皆沃衍，耕耨以时，鱼盐之饶，市舶之利，资用易足也。”
言罢，见邓禹颇为支持，刘秀又看向冯异：“公孙以为如何？”
冯异并不支持这个计划，他隐晦地说道：“交州僻处海隅，用以争雄天下，则甲兵糗粮，不足供也。用以固守一隅，则山川间阻，不足恃也。前汉时，赵佗曾王于此地，但孝武皇帝时，横海楼船以五道之兵至，而南越国骤亡。”
邓禹反驳道：“公孙偏颇了，赵佗面对高皇帝、孝文两代雄主，竟能独存，吕后时甚至称帝，发兵攻长沙边邑，败数县而去，而汉不能制。其传国五代，长达百年！”
冯异却不理邓禹，只朝刘秀长拜，动情地说道：“臣本来是个儒生，当初兵革始起，扰攘之时，豪杰竞逐，但冯异不曾迷惑，在昆阳城下，一眼就认定陛下才是真命天子，故追随左右十余年，充备于行伍之间，拜为大将，封爵列侯，受任专委荆州，这些冯异都不在乎，臣只愿一事，那便是助陛下兴复大汉！”
“如今东南虽弱，但大江一线，未尝不可一战，臣宁死也要保大汉社稷。但陛下却欲不战先走，放弃万里山河，去往极难交州？陛下，还是那个‘见大敌勇’的昆阳刘将军么？陛下难道就甘为一尉佗，而将北方十二州，拱手留给第五伦么？”
“公孙！”邓禹责怪冯异失礼，但刘秀却止住了他，扶起冯异，叹息道：“自称帝以来，朕与第五伦大小十余战，屡战屡败，又屡败屡战，疆域越来越小，但丢失城郭朕不可惜，只心痛于追随朕的将校，已折损大半。”
“短短十年，朕便失去了马武、来君叔、刘植、铫期、贾复、马成、李通、坚镡……”
提起这些故去的忠良，刘秀眼中隐约有泪光，握着冯异、邓禹的手，说道：“朕不愿再让公孙、仲华以及文武诸人白白赴死了！”
“与其战死而失山河，不如退生而保社稷！”
刘秀对冯异承诺道：“出走交州，正是为了让复兴大汉的希望，维系不灭！”
“朕去了交州，可不会坐老于重山巨浸间，无事则可修完险阻，降服蛮夷，积谷训兵，假以时日，可得甲兵十万。第五伦就算尽起北兵二十万来攻，南下之路道阻且长，岭南暑湿，疾疠多作，北兵尚未血刃，而病死者往往十之二三，士卒罢倦，食粮乏绝，将重蹈秦时尉屠雎之败！”
“然第五伦必灭朕而后快，一次不行，还会征二次、三次！”
在刘秀的计划中，五岭，将成为磨尽魏兵血肉的磨盘，就像是王莽时的句町之役。到那时，魏国丁壮从军，老弱转饷，民苦兵事，亡逃者必众。第五伦治下，将内外骚动，百姓靡敝，盗贼四起。
“魏若屡屡受挫于五岭，一旦北方多事，诸如州郡叛乱、羌胡寇边，甚至是第五伦病卒……”
刘秀现在也只能指望自己长寿，能熬死第五伦，再教训其子孙了。他心中暗叹，嘴上却说得越发激昂：“到那时，汉军便可越横浦以徇豫章，出湟溪以问荆南。东略七闽，通瓯越之舟车；西极南中，用僰僮之弓矢。甚至还能造海船，起风帆，顷刻击楫吴会江都，扬威淮渚！无不可为也。”
谷</span>看来刘秀确实有所打算，冯异被说服了，垂泪请罪。
连冯异这样的死忠，在得知刘秀要南走交州时，都一度无法接受，可想而知，此事若传开，东汉内部必然发生一次大分裂，刘秀相信大多数老部下会和自己走，但江东的士族，荆南、豫章、丹阳的本地兵士呢？他们恐怕会立刻更换旗帜，恭迎魏师吧。
所以整件事得秘密进行，刘秀已经派遣朱祐等人赴任交州，这场大搬迁还需一年半载才能完成，届时刘秀会以前往零陵郡舂陵祭祀祖宗为名，行南迁之实。
庄子陵说得对啊，汉之将亡，贤愚所知，非今日也！
但他不做牺牛，不做孤犊。
他要做带着牛群求生的，头牛！
虽然决心已定，但冯异、邓禹离开后，刘秀还是感到了一阵失落。
“若非万不得已，朕又怎会放弃江东吴会、豫章荆南，将大好山河白白送给第五伦呢？”
但自当阳之战后，结局就已经注定，确实非人力所能扭转，哪怕不打那一仗，最后的结果，又会有多少差异呢？他刘秀究竟从何时起，就失去了与第五伦角逐获胜的可能？淮北？襄阳？还是更早以前。
或许在心里，刘秀已经接受，自己终究无法敌过第五伦的事实了？
“不！”
刘秀走出兵寨，站在江堤上，面前是滚滚长江，他向西望去，似是在看月亮，又像在遥望自己一生的敌手：第五伦。
他不会放弃，他要将这场第五伦眼中已经分出胜负的战斗，继续打下去。
只要炎炎汉旗仍在某片土地上飘扬，只要汉家社稷仍能延续香火，他就还没输！
刘秀目光重新坚毅，对着江水立誓说道：
“刘秀可以被一时击败。”
“但大汉。”
“不会亡！”
……毣洣阁
武德十二年四月，第五伦已离开成都，向东进入巴郡，来到了江州城，也就是后世的重庆市。
江州城是秦国时张仪灭巴后所筑，就在渝中半岛东部，顺山势建起城墙，房屋像阶梯一样重重叠叠，从山脚修到山上，已是一座山城了。又三面临江，时值春夏之际，江水泛涨，一望弥漫。
此时此刻，第五伦正站在江州城最东边，长江和嘉陵江在渝中半岛的尖角交汇，再一起东流，两千年后，这里被称为“朝天门码头”，樯帆林立，舟楫穿梭。
君住长江尾，我住长江头，那边刘秀于芜湖江边立誓，要长为第五伦的“敌手”；第五伦也在凝望长江，手中还捏着在刘秀与他之间几度往返的九穗玉佩，目光深邃，若有所思。
但他并非单纯遥想刘秀，而是在思考一些更加深远的事。
第五伦想起了旬月前，他在扬雄墓前，对老师说的话。
“夫子，战争结束了，但还没完全结束。”
“但不论刘秀如何扑腾挣扎，守江顽抗也好，带上文武亲信南逃交州也罢，都不重要！”
早在成都商议渡江方略时，魏国君臣，就做过种种预料猜测，甚至制定了堵截之法：马援提议，益州西军可派一支偏师，从巴郡走黔中，进入牂牁，再效法前汉武帝讨伐南越的“枸酱”路线，走牂牁江袭击岭南！
他看那个偷渡阴平小道的云阿偏将，就很适合执行这项任务……
第五伦首肯了。
回到今日今时，第五伦凝望江水，继续低声道：
“刘秀，不再是我的敌手！”
这并非胜利者的骄傲自满，也不是看不起秀儿的垂死挣扎，相反，第五伦一直很尊重刘秀——而毁灭，就是最大的尊重。
只是随着战争接近尾声，第五伦发现，相比于争天下的单纯敌手，许多可怖、难缠的“敌手”，正一一露出头来！
刘秀再厉害，也不过是个人，有弱点，有极限，但那些新敌手……
它们不是人。
……
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