江陵水师临近荆江口的时候，正是五更天之前。夜里行船难度不小，江陵水师用了许多灯火通明的走舸小船在前探路，一方面为水师开道，一方面也为水师标出河道宽窄与障碍物。水师旗鼓指令完备，夜间也用火光传令，走舸的灯火变化，足以让训练有素的江陵水师应对一切情况。
二十余艘走舸探路，数十艘斗舰在前，在几艘艨艟战舰中间，才是一艘高达六丈的巨大楼船，这艘楼船在长达二十余丈的船体上，仅是建楼就有三重，旗鼓完备，甲士林立。
甲板上，披挂齐整的马怀远迎风而立，江风如刀般打在他脸上，让他的五官也如刀削一般棱角分明。
“夜间行船，有利有弊，多数时候甚至是弊大于利，因为黑夜不便视物的关系，水师就必须大举灯火，这也就失去了隐藏自身的意义。”马怀远持刀前望，面不改色，“但夜间行船，需要利用的便是不能视物的黑夜，惟其如此，水师破夜而来，方能收神兵天降之效，在敌仓惶惊诧调度不便之时，予敌突然打击。”
马小刀笑嘻嘻道：“将军所言，皆寻常之时也，眼下却是不管用。那杨吴水师，早料到了我等会来，何来仓惶惊诧调度不便之说？”
马怀远也不看他，不再说话。
周小全抱着横刀冷冰冰道：“做戏要做全套，大事可都毁在细节处。再者，水师紧要的布置，都需得这黑夜来做掩护，怎能不趁夜而进？”
马小刀满脸不服气，斜眼看着周小全，那意思是啥事儿就你懂行了吧？
辽阔的江面上，星火渐露，俄而遂有一片星海，连线成银河，遥遥在望。
那是杨吴水师。
杨吴水师身后，岳州城。
此时，岳州城上，徐知诰青衫革带，同样是迎风而立，望向江面。
无尽黑暗的深处，忽而有萤火点亮，一点两点三点，点点成面，萤火渐亮而渐密，灯火袭进，有千军万马。
更有高处萤火明亮者，如有巨兽在彼处出没，双眼煞气逼人。
徐知诰嘴角有了笑意。
“夫船者，将士之城郭、营垒、车马。船舰得力，以战则勇，以守则固，以追则速，以冲则坚。”宋齐丘在徐知诰身旁嘿然，“水师最是比拼楼船质地，那江陵水师自认三年练兵，而后能与我大吴一战，殊不知我大吴水师数十年积累，休说将士勇武，便是楼船战舰都非他们可比。此番江陵水师来袭，正是鱼往锅里跃，羊往火坑跳。”
林仁肇见宋齐丘说得有趣，嘿嘿笑道：“将士们早已摩拳擦掌，就等着大快朵颐了。”
说到这，众人都将目光看向徐知诰。
徐知诰保持着八风不动的姿态，“传令，江口水师只许败不许胜，而后退入洞庭湖。待将敌贼引入湖口，湖中水师四面合围，一举将其围而歼之！”
传令使大声应诺，疾步而去。
徐知诰抬起头，正看见满天繁星，“八百里洞庭，能容纳多少繁星多少尸骸？要染红这湖秋水，又需要多少人的鲜血？”
“那必然不少！”
马怀远望着远处密密麻麻的灯火，楼船的结构已经依稀能见。
船上是灯火，船下也是灯火。
此处水师阵型已趋于完成，马小刀凑近问：“将军？”
马怀远不动声色，“先冲上一阵，探探对方虚实。”
马小刀得令而去。
百千只火把，照不亮这黑夜，这黑夜也吞噬不了这些火把，灯火依旧通明，而黑夜依旧低沉。
蓦地，黑夜的心跳骤然加重，仿佛它的心脏跳出了身躯。
那是战鼓的声音。
江陵水师的指挥船上，火把飞舞。
须臾，前阵百十艘战舰，悠忽驶出，不多时便化作离弦之箭，直奔杨吴水师大阵。
近百艘斗舰在前，二十艘楼船居中，如同在水上快速移动的堡垒、城池。
江陵水师主体，在其后缓缓行进，只见其灯火如瀑，楼船层层叠叠，根本无法看清有多少只船。
停靠在荆江口的杨吴水师，总计不过数百艘战舰，眼见江陵水师大举袭来，灯火覆江，楼船如林，却也不甘示弱，很快划动战舰，全面迎了上来。bïmïġë.nët
战舰还未相接，弓弩已是率先发矢。一排排军士出现在船舷（女墙）后，张开弓弦放出利箭，然后迅速退后，阵阵或近或远的弦动声中，箭矢飞跃战舰前的江面上空，落入对方船群中。
斗舰船舷上的女墙可避半身，军士们猫在女墙后，箭矢在船舷上叮叮当当，又在甲板上颤颤巍巍。
楼船上有大弩，甚至床弩、投石车，待得敌舰一旦进入打击范围，巨大弩矢轰然弹射而出，那脆弱些的木女墙，便被一穿而过，躲避在女墙后的军士，顿时就跟女墙钉在一起。若是投石车将石块轰到旗杆、船舷上，免不得木屑横飞，若是砸到人，必有人死于非命。
两边水师，战斗最激烈的是蒙冲斗舰，而巨大楼船，则是战场中的庞然大物，至于走舸，犹如大象脚下的蚂蚁，不过是作非常之用罢了。
双方船舰一旦靠近，两边军士就会用铁钩构住彼此船舷，将舰船拉进靠近，而后木板搭出，亦或直接攀过船舷，杀进对方的船中。
船上各处，甲板上，走道上，船舱里，凡是灯火照耀之地，都是彼此厮杀的军士。
杀声震动江水，波浪滚滚。
望着眼前热火朝天激战的船舰群，马小刀微微色变，“杨吴水师怎么就这么点兵力？”
不时，有十数条走舸先后靠了楼船，上面的精锐军士攀上楼船，来向马怀远禀报，“荆江口再无杨吴水师！”
“怎会如此？”马小刀神色骇然，“照理说，杨吴水怎么都该比江陵水师多，如何就这数百条船？我们预备了那许多船只，就为一举烧毁杨吴水师，如今杨吴水师不过数百条船，这到底是烧还是不烧？”
周小全沉声道：“若是此时纵火烧船，焚毁敌贼舰船数百艘，也算得上是大胜。但距离事先预计的效果，却是差得甚远。若是经此一战，杨吴水师主力仍在，此战的布局可就全都泡了汤。”看向马怀远，“依末将之见，还是再看一看为好。”
马小刀惊疑不定，“此番前来的将士，总计不过两千余人，若是再这般打下去，待得天明，迟早要露馅。”
马怀远不为所动，寻思片刻，“若是今夜我军携重兵而来，此时果真奇袭得手，见敌舰不过数百，该当如何？”
周小全接话道：“自然是一鼓作气，将敌舰全灭，如此大军方能安然登岸，一举去攻占岳州城！”
马怀远点点头，“既是如此，还等甚么，传令前阵，加大攻势，全力杀敌！”
马小刀惊讶道：“可若是敌贼力战，我军绝非对手！眼下出手，好歹能毁敌船数百艘，若是被敌贼杀败，可就全军大溃，满盘皆输了！”
马怀远看着战场不说话，周小全双目似箭，咬牙道：“杨吴水师既然知晓我军前来，而只布置这些兵力迎战，主力全然不见踪影，打的肯定是诈败而逃，诱我深入，而后聚而歼之的主意。大军猛攻，敌贼必退！”
马小刀张张嘴，最终还是说不出甚么话来。
荆江口，杨吴水师，楼船上的将领见江陵水师加大攻势，一时间让杨吴水师损失骤增，他脸上不仅没有担忧之色，反而喜上眉梢，当即大喝道：“传令全军，退往洞庭湖！”
数百艘杨吴船舰，顶着灯火，从荆江口转向，狼狈退往洞庭湖口。在其船后，江陵水师鼓噪而进，追杀不休，不时也进了湖口。
直到这时，天色仍是昏暗。
如果是白日，岳州城或许能够发现，江陵水师除却前阵，中、后阵的舰船，斗舰、楼船并不多，多的只是走舸，总计数千。但此时却无法发现异样，毕竟灯火可以伪装。
在江陵水师追进洞庭湖口的时候，走舸纷纷扬浆，泥鳅般飞速而出，到了前阵楼船、斗舰身侧。
洞庭湖口两边，三千艘杨吴水师楼船，默默静立，一点灯火也无。
直到从荆江口败退回来的数百艘杨吴水师进到洞庭湖，眼见江陵水师灯火幢幢，紧追不舍，已经无法再退回，那洞庭湖口两侧浩瀚的水面上，骤然响起天塌般的战鼓声。
战鼓声惊碎了寂静的洞庭湖面，也打破了黑夜。
数不清的火把渐次亮起，一眼望不到边际，使人只觉如坠地狱。
接近着，三千艘杨吴水师战舰，乘风破浪，划开江水，大举袭进。那些坚固的战船，每一条都是战争巨兽，足以吞噬百十人的性命，只要他们张开血盆大口，挥舞巨爪，到了它面前的人将被撕得粉碎。
天光微醒。
马怀远望着围拢过来的杨吴战舰，身如劲松，挺拔有力。
他骤然一把抽出横刀，向前一指。
彼处，是广阔无垠的洞庭湖面，是数不清的杨吴楼船。
轰轰的战鼓声，在江陵水师中响起，密如雨点。
百艘斗舰，千艘走舸，皆满载薪草，裹满膏油，如离弦利箭，冲向那望不到边际的杨吴楼船。
直到距离杨吴楼船近了，那前头一批的斗舰、走舸上的军士，纷纷点燃船舰，而后登上接应的走舸，掉头就跑。
火光遍湖，甚至冲散了天光。
望见四下无数冲过来的火船，杨吴楼船上的将士，无不肝胆欲裂，骇得面无人色。但到了这时，想要调转船头可不是那般容易，一片手忙脚乱、尖声惊叫中，走舸冲进楼船群，撞在船身上，点燃了一艘又一艘楼船。
杨吴水师前阵，顿时一片混乱，楼船上火光冲天，席卷一切草木，无数水师将士，在火光、浓烟中仓惶奔走，然后被烧着了衣袍，满地打滚，更多的军士，则如下饺子般纷纷跳入水中。
后续千百艘江陵水师的斗舰、走舸，在军士玩命般的操控下，无视混乱的杨吴水师前阵，冲进杨吴水师楼船群中，埋头直进，并不与他们接战，只管深入，待进到杨吴水师中后阵后，这才点燃楼船，而后登舸而走。
杨吴水师楼船上，搭载了数以万计的杨吴将士，他们本是从朗州调来的精锐，就为与江陵水师厮杀时，将其包围聚歼，而现在，他们都成了火中亡魂。
天已大亮。
八百里洞庭湖，今日成一片火海。
岳州城上，面对如此情景，众人无不惊骇。
徐知诰身子晃了晃，好不容易站稳，抬手直指西方，咬牙痛呼：“边镐！李从荣！！”
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