潮声堡外，一队马车浩浩荡荡穿过街区。多尔顿骑上马，最后经过的那名骑士警惕地扭头，看见他后按住剑柄。也许他把我当成劫匪了？多尔顿有趣地想，暗夜精灵该是刺客才对。
他跟着商队进入市区，港口的海藻味扑面而来。哪怕是并不靠近海边的街道，地面的泥泞也令人不愿下马，以免弄脏自己的靴子。多尔顿的种族是暗夜精灵，常有人据此认为他的习惯里会有雾精灵的洁癖。他当然不在意一点泥巴或污渍，但从来都懒得跟人解释。作为王子的侍卫队长，很多人会为他打扫房间、收拾仪容，多尔顿乐见其成。毕竟谁不喜欢所到之处都干净整洁呢？
他下了马，拐进一家杂货店。几天前德威特命令他查明阿纳尔德家族烟草生意的货源。领主怀疑吸血鬼们没心思抡锄头，从四叶城的索维罗魔药开始流出到现在，血族新型烟叶的推出效率未免有些惊人。德威特认为这些家伙可能是捡了便宜——从一个炼金术士或者什么研究魔药的组织身上，甚至是守誓者联盟。尤其是守誓者联盟。他希望能获得他们的支持，就像他的姨妈那样。
而多尔顿被任命主持正义。当然正义有其代价，更有时效性。侍卫队长只好指派手下暗地里对每家商行调查，但距离得到结果却仍是遥遥无期。若不是知道自己干不来明察暗访的活儿，他都想亲自上场了。
好在任务进度虽然还有得等，但过程中也不是一无所获。多尔顿发现这家暗夜精灵开的小店是在昨天晚上，一只海鸥给他带来这个消息。若非当时城堡紧闭，他甚至想昨晚就来。伊士曼是人类国度，少有异族定居。多尔顿不记得自己有多少年没有见到同族了。
暗夜精灵的祖地十分遥远，来到伊士曼的过程之艰险，不亚于凡人登上浮云之城布鲁姆诺特。说实在的，多尔顿都不知道自己这辈子能不能回去。
店铺里很热，充斥一股烟味。“本店出售神秘物品。”一个女人在深处用通用说，声音也如烟雾般缥缈。“凡人请自行离开。”
在一排排货架后，多尔顿找到了那个暗夜精灵。她倚靠在天鹅绒摇椅上，身披翡翠织锦，手边有一大盆不知名的香草。她短发齐耳，架着半框眼镜，细巧的女士长烟斗不住向外喷出烟雾。她也有光滑的紫色皮肤——但却不是暗紫色，眼睛瞳孔倒与多尔顿一样。
这不是一个纯种精灵，他意识到，她是个半精灵，不过确实有暗夜精灵的血脉。也许她的长辈中有真正的暗夜精灵，那才是多尔顿的族人。
见到他的脸，女人吃了一惊。“你是谁？”
“多尔顿·影牙·纳萨内尔。”侍卫队长一丝不苟地回答，“来自幽暗之角廷努达尔的神秘生物。我有幸知道你的族名吗？”
“云井。”女人放下烟，“我叫英格丽·云井·巴尔辛塔西斯。”她的手指线条美妙绝伦，指甲被色块染成条纹状。“虽然这么说，但我可从未去过云井。”
她知道族名其实就是地名，多尔顿心想，也知道影牙是指幽暗之角。她说她没到过云井，这其实显而易见。云井的暗夜精灵厌恶混血儿，如果英格丽到那里去，她会被杀死。“看得出来。”侍卫队长说。
英格丽凝视了他几秒。“真难得，碰到一个暗夜精灵。”她将烟斗插进泛白的嘴唇间。它们在多尔顿眼中也十分性感。“我母亲会愿意跟你聊聊的，如果她还活着的话。想买什么？看在同族的份上，我可以给你优惠。暗元素使先生。”
她的血脉来自她母亲。多尔顿敢保证，此刻没人会比他对她母亲的死更感到遗憾。云井和幽暗之角……也不会比伊士曼距离得更遥远。“也许我希望和你聊聊，英格丽小姐。”
“看来你到骑士海湾没多久。”英格丽露出笑容。
“怎么？难道这里还有其他的暗夜精灵？”手下交由他的情报里没提到第二间暗夜精灵的杂货铺。
“不，我是说，每个听说过这里的人都不会希望跟我聊太多东西。我会让他们掏钱——在不察觉的时候。往往人们会购买一大堆没什么用的东西回去，才发现自己的购物清单没有起到分毫作用。”
购物清单跟我没关系。“我不买东西。”多尔顿直言，“我确实刚到此地不久，并且来这里只想和你聊天。”他觉得英格丽没懂他的意思。
或许她不在乎他的话是什么意思。当侍卫队长说完后，英格丽嗤嗤发笑。多尔顿能感受到她的愉快，却不明白她为什么笑。“我冒犯你了吗？”
“没人说过你很坦率吗？”
如果直白和迟钝是它的近义词的话，那么海湾领主没少这么评价自己的侍卫队长。他开口不都是在德威特心情好的时候，于是常常让后者气得把他赶走。“有过。”多尔顿不得不承认，“是这么回事。”
“那一定是你关系好的人。”
“没错。他是我立誓效忠的人。”
“你是个骑士吗？”
多尔顿拿出咒剑。“毫无疑问。我在战争之神诺克图拉的神殿里宣誓，然后燃烧自己的头发。我沐浴焚烧后的灰烬……但现在它们又长回来了。”
“比我的长得快。”英格丽说。她的短发很柔顺，不输于多尔顿。
“或许是因为我的神秘度增长。”
“我不是问你原因。”她摇摇头，“好吧，说了你也不明白。”结果她话音一落，多尔顿不知该怎么搭话。他没料到英格丽是个半精灵，更没想到她会是个女人。在他离开家时，有几个喜欢接近他的女孩都纷纷远离了这个有着冒险精神的怪男孩。多尔顿接触过不少人类少女，德威特挑选美丽女侍时他也被允许跟随。但相对的，侍卫队长见过的成年女性暗夜精灵比德威特夸赞他会说话的次数一样少。
他的尴尬也十分坦率，英格丽一眼就看出来了。“换我来？”她调侃，“那看在同乡的份上，请你管好自己的钱包，骑士先生。我可不希望你的主人到头来找我的麻烦。”
“大人不会这么做。”德威特·赫恩现在很忙，没时间关心侍卫队长被黑店骗走多少金币，但他闲下来就说不准了。
英格丽又笑起来，“能得到你的效忠，他一定是位英雄人物。我知道这种人有非凡的品质，能宽容属下必然是其中之一。多尔顿先生，你愿意为主人付出生命和忠诚，是不是？”
“我可以为他付出一切，包括我的荣誉。”多尔顿告诉她。
“我想也是。最近骑士海湾来了许多新面孔，你可得打起警惕。”
“我一直这么做。”多尔顿说，“而且那些仅仅是商人。守誓者联盟的商人。他们与伊士曼保持贸易关系很久了，但我认为他们不该这时候来。”
“为什么？”
因为苍穹之塔的使者正在潮声堡作客。“普林的商队晚了几星期，也在近期抵达了他们的生意不会好。”对于真正重要的事情，侍卫队长向来不透露一点口风。
“看来接下几天伤亡最多的会是商人。”英格丽评论，“他们打起架来，比真刀真枪更吓人。你就瞧好了盯着灯塔镇的货品价格吧，它们的起伏就像炎之月的海浪一样。守誓者联盟的大量商货将冲击海湾的神秘物品价值……很快，冒险者就没有优惠的装备可穿了。”
“这怎么说？”多尔顿来了兴趣。
“他们大可以直接从守誓者联盟的异族手里买，而不需要请求当地的生活职业神秘者。我早听说过矮人打造的防具在联盟里多到用不完，即便贵了点，他们的手艺也肯定比伊士曼的匠人强得多。”英格丽说，“活到现在的冒险者基本从不在铠甲和武器上吝啬钱财，恐怕原本的商铺会门可罗雀。”www.bïmïġë.nët
“那卖家应该降价才是。”
“恰好相反。原本的店铺会把装备涨价。”半精灵英格丽告诉他，“别忘了矮人的手艺确实优异，但价格不菲。买得起的冒险者会选择更换精良的器具，但买不起的冒险者只能用原来的。然而海湾匠人的客人被分流，店铺的日子便不好过啦……他们只好从剩下的冒险者身上多赚取利润。反正这些人也没别的可买不是么？”
“很有道理。”侍卫队长不禁说。还好我可以买到精良货色。
“还有个原因。来自守誓者联盟的商船载货量固定，不论铠甲有多赚钱，也不可能比过神秘宝石、炼金药剂之类的奢侈品。它的数量非常有限。”
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