莱蒙斯套上铠甲。
走道的尽头是圣堂，两名修女在泉水边祈福。这涌来自闪烁之池的地泉晶莹纯洁，受得了露西亚的恩宠。它在黎明之战前被西塔的女王赠送给议会，象征信仰的统一战线。近千年过去，圣米伦德大同盟早已解体，而泉水还在圣城赞格威尔的圣堂前喷涌。莱蒙斯走过修女身前时，她们微微屈膝行礼。“瑞茜神官在里面为圣剑洗礼。”其中一位年长的修女告诉他。
莱蒙斯进入圣堂，看到阿拉贝拉跪在露西亚的裙摆前，杜兰达尔则沉浸在夺目灿烂的水池里。这就是光之泉的源头。水池里似乎流淌着熔金，粼粼波纹如同液态的阳光，但没有可怕的热浪迎面扑来。
数不清的蜡烛漂浮在庙宇中，那些都是逝者的灵魂。它们是女神的英灵，死后去到祂的神国，决不堕入死者的加瓦什。亡灵之庭塞满了背信者和异教徒的恶念，是不洁之所，污秽的泥塘。满怀荣耀逝去的光明信徒不会去那里。正义与秩序的神国为它们开放，莱蒙斯不知道自己死后有没有资格同它们一道。
黑银长剑在光之泉中轻飘飘地浮动，阿拉贝拉偏过头，拖着白袍站起身来。“你醒了？长官，见到你没事的样子我真高兴。”她脸颊上有一道浅浅的伤痕。
我要的不是她的安慰。莱蒙斯听见自己沉闷地道谢。他的语气毫无诚意，仿佛出自他人之口。这和她的问候同样。“主教大人呢？”导师在白之使面前得到了失败，昨天才得以通过交涉回到赞格威尔。虽说他对这个结果早有预料，但他们仅仅是为了拖住他……白之使像座空境尽头的安格玛雪峰，人们至今无法逾越。
“代行者大人正在召开光辉议会。”
丹尼尔·爱德格主教是议会的一员，他必然也在议会上。莱蒙斯只好在这里等他，注视着圣剑杜兰达尔上流淌的光辉。他输了，我也一样。他回忆起刚刚的梦境，亚莉没有来见他。
“您不必责备自己，长官。”瑞茜说。“就算到女神面前，祂也不会。祂知道你为光明交付与你的使命尽了全力。没人能比你做得更好了。”
为了女神，圣骑士长没有看她的眼睛。“我做得更好的事情就是反省自己的错误。”我的确尽了全力，他心想，但为了亚莉和女神哪个更多一些，我无法欺骗自己选择后者。
“白之使正在接近圣者之境。”阿拉贝拉告诉他，“以他在卡玛瑞娅展现出的魔法，枢机主教也无法单独应对。代行者阁下已经提高了白之使的神秘度等阶……事实上，议会决定给予你嘉奖。”
莱蒙斯诧异地回过头。“你对代行者阁下——”
“和我没关系。”瑞茜打断他，这话使她着恼了。“我只是负责向你转述光辉议会的决定。希欧多尔长官，我现在是作为你的副官而非代行者的学徒站在你面前，请不要羞辱我。”她带着些嘲弄，“难道这次任务还不足以证明我的能力吗？确实，我的能力有限。”她从来有话直说，即便有时候她自己也会难堪。
不是谁都像我一样。他这次发自心底的诚恳致歉，既是为了自己的恶意揣测，也是为了某种不该出现的喜悦——并非只有我一人抱有私心杂念。我才应该跳进光之泉中接受洗礼，莱蒙斯按捺着冲动。夜里他可以向女神倾诉，但到了白天，在女神的圣堂上，他反而感到畏惧。
“我不清楚奖赏是什么。”白袍神官告诉他，“但有位修女来找过我，她受到肯恩主教的调遣，来将自己的神职变更为赞格威尔的驻城神官。虽然还不是白袍，可总好过在修道院里浪费自己的天赋。”
这个消息占据了他的全部脑海。一时间，莱蒙斯甚至不敢去问她的名字。“你说的是不是一个高个子修女？金发，少了右手和右小腿……”
“她叫亚莉克希亚，是你的前任神官。”瑞茜镇静地说。
“我的战友。”莱蒙斯则满嘴苦涩地回答。看吧，这就是与我搭档的后果。你的长官连自己的下属都保护不了。
“我了解过她。”白袍神官扶了扶方帽。
圣堂陷入了寂静。莱蒙斯听得懂她的言外之意，她以为她也了解我。然而事实并非如此。“你觉得她是个怎样的人？”他发现自己的口吻毫不友善。
“值得尊敬的前辈。”
“你只想说这些？”
“你只想听这些。”她回答。
你说得对。他感觉自己被人看透了心脏，这不是一种舒适的感受。说实话，阿拉贝拉·瑞茜很适合当我的神官，她反应很快，更会猜测别人的心思。最恐怖的是，某种与生俱来的执拗常使她忽略地位、人情、认知差异等种种合乎情理的因素，用一针见血的方式戳痛你的伤口。
露西亚眷顾这种人，他们是正直无私在人间的代表。在信徒中他们必然是最虔诚的那部分，他们的热情与太阳的光辉一样永不熄灭。不过说老实话，这样的人也往往不好办事。
“我向老师申请离开圣骑士团。”神官小姐压低声音，“圣裁判所正需要神官和司铎。希欧多尔长官，希望我的后任会成为你的好助手。”
“你无需这么做。”莱蒙斯不由得劝阻。他分不清自己到底是渴望亚莉克希亚归队，还是不忍瑞茜黯然离开圣骑士团了。
阿拉贝拉摇摇头，莱蒙斯还想说什么，但忽然议会的钟声响了。这宣告光辉议会的结束，圣堂的女神雕塑后传来脚步声。
代行者不会从正门离开，因此出场的全部都是能参与议会的枢机主教。他们的服饰严格遵守教典，神态肃然——或者说僵硬。爱德格主教倒数第二个迈步出门，他倒是比他的同僚慈祥多了。
“你们问决策？没什么好决策的……机会只有一次，对失误的补救并不是每次都好使。”在莱蒙斯眼里，老师并未因这次失败的打击受到什么影响。主教大人的胸针换了新宝石，他脸色红润，不见重伤初愈的虚弱。“瑞茜，正好你也在，有件事我一定得告诉你。”他还是犹豫片刻。
“是我的申请没通过？”
“也许你可以尝试猜错一回。”
“原因呢？”
“这是代行者阁下的决策。”身为女神的代言人，议会代行者的决定几乎没出过差错。但愚钝之人往往难以领会其中的深意。莱蒙斯就发现自己属于其中一员，可他随即看到女神官和老师脸上也隐现困惑。“我原以为代行者阁下只想给你一次历练的机会。”爱德格主教对神官小姐说，“他告诉我，这次的决定并非只为了你，孩子，希望你能理解。”
明悟在白袍神官澄澈锋利的眼神投向他时到来。莱蒙斯意识到代行者阁下将阿拉贝拉留在圣骑士团，正是为了他自己。然而我何德何能？还是他已经看穿了我的动摇？
……
阿拉贝拉回到房间里，脱下鞋子摆放整齐。这时她注意到鞋架上已经有了一双一模一样的白色小牛皮靴。她没在意。艾普莉回来得永远比我早。
“瑞茜。”一个灰头发的少女从上床探出头，“老师告诉我，你以后就留在圣骑士团了。这是怎么回事？”
明知故问。“我把任务搞砸了。”她把自己丢在床上，“这是惩罚。”
“你真觉得在圣裁判所任职一无是处吗？看在女神的份上，我很难理解你的想法……我也不得不告诉你，要是我有机会留在圣骑士团，用我的头发交换我也愿意。”艾普莉拨弄着她的长发辫，发梢一直垂落到阿拉贝拉眼前。
“你不明白。”她内心涌动着怒火，但更无可忽视的是悲哀。你不明白。我不是因为荣誉而留在圣骑士团，我的存在给他们带来了麻烦。我的同伴们宽容了我，但这远远不够。“我希望更多人能理解女神的教义，结果我的努力根本没用。我找不到有什么理由在那里……在那些人中间。”
“那些人？你觉得希欧多尔大人名不符实吗？”
“当然不。”虽然有的时候他的抉择令人费解，但不得不承认结果比我预想中要好得多。作为圣骑士团的领导者，他的行为作风无可指摘。“在我看来，我的长官的虔诚不亚于任何人。”他的偏见也是同样。
“所以你只是不想成为某个人的副官。”
“我没有。”
“你当然有，除非你向露西亚发誓。”
艾普莉话语中的笃定刺痛了她。阿拉贝拉试图摇头否认，但她忽然意识到自己决不能对露西亚说谎。“无论我怎么想。”她将舍友的发辫最底下的束带打开，“我都永远不能摆脱老师带给我的阴影。”
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