“我……我也是盖亚的教徒。”
“也是。”肖一点也没怀疑，“明妮说侦探女王阿加莎·波洛会负责侦破案件，她很崇拜那位女巡警。我们的波洛小姐在立案时宣称她会在三天之内破案，这件事被刊登在了报纸的头版头条。我想无论事务司作出什么决定，都不应该忽视她的承诺。”
盖亚保佑。“那她现在还有一天时间。”
“说实话，我对魔法的信心超过推理。”肖表示。“把嫌疑人抓起来，挨个给他们灌下真言药剂——再然后，事情就解决了！还有什么需要担心的呢？这种事情要的就是高效，没错，高效，就是越快越好。”但他没能得到同伴的赞同附和。
尤利尔停下脚步，决定向下离开楼梯。“你去哪儿？”他来回的折腾让眼镜学徒十分迷惑。
“我突然想起来，我的东西没落在图书室。”尤利尔说服自己这是善意的谎言，以免养成开口不实的坏习惯。他发现这样其实用处不大。“真对不起，但我得先走了。你知道，我的导师不太容易打交道。”
学徒匆匆跑下楼梯。
……
在垃圾堆附近的一间双人公寓里，尤利尔才见到了威特克。他迫不及待将事务司插手的消息告诉他，结果这家伙的反应相当迟钝。
“这没什么。”治安官说，“我们已经抓到了霍布森。等治安局把他交给教会的十字骑士，一切就结束了。”
抓到了霍布森？尤利尔还没来得及吃惊，就意识到另一个问题：“他不是你的同类吗？”
“的确。但不是所有同类都适合成为同伴。”威特克在无需伪饰时会解开记忆的固锁。他打量学徒一番，“我们的团体规模并不大，仅仅是为了互助而存在。霍布森不是个好同伴，他会给我们带来麻烦。”
“你觉得我是个好同伴么？”
“你的身份不是。没有无名者愿意冒着风险进入诺克斯的七大支点，除非有他们的内部成员后来觉醒。这些人比较凄惨，他们往往躲不过筛查。”威特克解释，“你以为火种试炼就是为了给学徒点燃火种？”
“他们在筛查内部的恶魔。”尤利尔低声说。他完全明白威特克的警告了。本来治安官只是给我一个暗示，尤利尔意识到，但我的报信取得了他的信任。
这么看来，我也可以给他透露出一点信息。尤利尔用相当正式的口吻询问：“你属于某个秘密结社？”
治安官很意外。“你还知道秘密结社？”
“我遇到的恶魔并不少。”
“很可惜，他们都不是秘密结社成员。”威特克笃定地说。“我们不会随便暴露身份。”
“坦白来说，我真不觉得你对自己的掩饰身份有过经营。”尤利尔怀疑他依旧在试探自己。“我很容易就发现了你的异常——”
“——是因为我当时被卷进了一场谋杀。”威特克指出。
尤利尔不以为然。“如果治安局也要在火种试炼时进行筛查，你的记忆固锁就没用了。”显而易见，那种魔法只对真言药剂有奇效。真言药剂顾名思义，是一种能让人说实话的炼金魔药。不过要是你坚信天上有两个太阳，它多半也分辨不出你在说谎——因为你自己都信了。
这是教会的手段，誓约之卷的效果与他们的药剂如出一辙。尤利尔敢肯定自己的职业与教会有关了。
“可没人会被无缘无故塞进试炼里监测火种。”
学徒得承认他说得没错。“霍布森被抓住了，难道他不会被用来对付你们么？”
“我们只跟冈瑟有过联系。”威特克说，“霍布森的确认识冈瑟，但他的能力比谁都擅长隐藏。我们现在只用找到冈瑟，然后嘱咐他藏好一点。事实上，这听起来挺多此一举的。”
也就是说，无论事务司是否插手，都不会牵连到我们身上……尤利尔直到现在才松了口气。“抓到了霍布森，谜团就解开了。”
有什么问题，巡警们都能借助魔法了解得一清二楚。安德鲁与冈瑟满口谎言，巡警们在没有确凿证据前也做不了什么。他们能借此隐瞒脱罪。但在霍布森身上，这一招可就不奏效了。
“我想阿加莎小姐一定很失望。”治安官也说。“跟我去一趟治安局如何？我也该回去述职了。作为伸出援手的热心市民，没准你能得到一面锦旗。”
……
当阿加莎冲进办公室时，会议刚刚结束。人们忙着起身收拾东西，因此避免了碰撞。
“找到霍布森了？”她兴奋地叫道。
“约翰尼警长昨天夜里的收获。”比勒提醒。他用没抱着档案夹的那只手指了指左侧的审讯室，“他也在那里。不过，我得说，波洛小姐，由于嫌犯是来自首的，长官感到非常愤怒。”bïmïġë.nët
麦肯长官的愤怒对阿加莎来说什么也不是，但她停下脚步，重复道：“自首？”声音中的兴奋一下子消失了，取而代之的是平淡，诧异的平淡。“他犯了什么罪？”
“他杀了鲍曼——”比勒奇怪地说。
“他怎么不说自己还杀了邓巴·菲尔丁？”侦探气坏了，丢下自己的下属甩头就走。
……
“别再磨蹭时间了！”审讯室传来怒吼，但门外却无人站岗。“等到了十字军手里可有你受的！”阿加莎认出那是麦肯·约翰尼的声音。
她一把扯下挂着的『正在使用』的牌子，再猛力扭动把手开门。门框震了一震。阿加莎反手扣上门，把簌簌灰尘关在外面。
审讯室的布设从未有过改变。嫌犯披枷带锁，绑在桌子另一头的椅子上。一名记录员立在审问的警官身后，他是这里唯一没有椅子可坐的人，此刻面露因久站带来的痛苦神色。长桌上摆着一杯热气腾腾的咖啡和零零散散的纸张，有支笔插在金色墨水瓶里。等到讯问结束，罪犯需要用它在自己的认罪书上签名，然后去地牢里忏悔。
“你太着急了，波洛小姐！”蔬菜长官站起身，呵斥道。“像什么样子！”
“教会的人比我还要着急呢。”
“他们又来催了？”约翰尼不悦地说道，“我会把人移交给十字骑士的，可怎样也得走个流程——”
“他要自首，怎么不去教会？”
“这样正好。难道我们要让整个布鲁姆诺特的人都知道治安局的巡警们一无是处，只能等着罪犯自己上门吗？”
侦探小姐叹息一声。麦肯·约翰尼永远都不知道什么是最重要的，我真是服了他。“交白卷总比交错卷好。”她说。
这话让三个人一同将目光投向她。
“你说什么疯话？”蔬菜警官一下站起身，将椅子和身后的记录员一并挤到边上。显而易见的怒气在他脸上迸发出来。“你觉得他不是罪犯？”
“当然是。不过关于谋杀，未遂和得手的判决区别很大。而且这位霍布森先生牵扯的是另一件凶案。”阿加莎紧盯着霍布森。
“他承认自己杀了人！”蔬菜警官强调，“杀人罪可不是箱子里的失物，他干嘛要抢着冒认？”
“这你得问他。”侦探说。“也许他最近犯了烟瘾，以至于失去了记忆。”
“波洛小姐，我很清楚我自己做过什么事。”犯人说。
“这没你插话的份！”约翰尼警官努力控制着音量。“看在盖亚的份上，阿加莎，你到底怎么了？”
“还有时间。”阿加莎当然知道他为什么这么愤怒。没有比送上门来的凶手更完美的答卷了，但阿加莎不允许真相埋没在自己手中。就像在高塔时揭发自己的导师是间谍一样。“我还有一天时间，真正的凶手不会走脱出阿加莎·波洛的视线。”她毫不畏惧地宣布。
“太荒唐了！”
“我会答复教会。”侦探坚持，“请暂时封锁消息。他来自首的事有多少人知道？”
“哼！起码十字骑士一清二楚。”
“他们现在就要带走他？”
“最晚下午三点。”约翰尼狠狠瞪了她一眼，“但拖到第二天早上也不是不行。他在教会监狱和治安局地牢没什么区别。反正明天是忏悔日，这种罪大恶极的犯人是一定要被处死的。你到底有什么主意？”
阿加莎微微一笑。“那现在换我来审问。”她的语气充满自负。
当蔬菜警官与记录员关上门时，侦探小姐才拿起桌子上的文书。她端起咖啡喝了一口，正对上囚犯尖利的目光。
“请放心，这是刚热好的咖啡，麦肯长官还没来得及喝过。”说着，阿加莎将手里的纸张撕个粉碎。
显然霍布森不关心这杯他喝不到的咖啡。“你是来为我辩护的吗，波洛小姐？”赌徒嘲弄道。他的眼睛里闪过疑虑的色彩。
与通缉令上的照片相比，霍布森仿佛在短短几天内消瘦了许多。他眼眶和下巴的骨骼隐现轮廓，浓密的胡须久未打理。囚犯穿着单薄的长袖衫和到脚踝的裤子，头发的气味让阿加莎似曾相识——就在那个据说家住垃圾场附近的邋遢巡警威特克·夏佐身上出现过。也许他住在下水道，这就是他能避开搜捕的原因。
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