在他递出邀请函前，守卫已经立起了长矛。即便出示了证明他们也狐疑地盯着他。这位治安官面不改色，还将腰间的铁剑解下来交给一名骑士。后者连退两步，因为他身上半旧不新的皮甲看上去还算干净，但凑近了闻上去，就让人不由怀疑这是在酒吧醉醺醺的佣兵身上直接扒下来的。
不过他的体型掩盖了一切缺乏整洁的装束穿着。威特克·夏佐只往门前一站，就再没有下人能从他身边找到挤过去的缝隙了。
“就是他。”霍布森说了句废话。
冈瑟没有将目光固定在他身上，并提醒赌徒不要长时间关注。“有些人对目光很敏感。”他说，“尤其是干巡警这一行的。我敢肯定死在他手上的人有三分之一就是这么着了道。”
“听起来像魔法。”
我不了解神秘生物，这是经验之谈。“你要学的还很多。”他终于觉得自己有点用处了。“我们去正厅。”
……
中午的阳光像眼前盛沸汤的瓷盆一样灼烫。尤利尔刚在椅子上坐下，吉辛就给他带来了占星课的成绩单。
“难以置信，你及格了。”杜瓦几乎比他自己还激动。“奥斯维德先生催促你尽快学习完魔文，并且说你答的题都是正确的。”
这不奇怪，因为我没答的题都是错的。“我看不懂那些题目。”尤利尔也很意外。“答题也是用通用语。”多亏里表世界在细节上的差异没那么大，否则他连伊士曼语和宾尼亚艾欧通用语都要重头学习。那才是真正的噩梦。学徒想到这里，觉得心情更阴郁了。
“你不满意？”吉辛打量他的脸色。
“我的训练课测试不合格。”他回答。占星课毕竟是选课，过关了固然很好，不合格我也可以转修其他。然而乔伊的训练课不同，这可是他加入外交部的必修。www.bïmïġë.nët
“这只是一次测试，又不是毕业大考。”吉辛安慰到，“你才来克洛伊塔半个月。”
“他说他要考虑给我换一门课。”尤利尔察觉自己声音中的颤抖。“他”自然指的是乔伊。
“你没跟他商量吗？”
当然……我没有去。尤利尔把手插进头发里，含糊地说：“他肯定会同意……显而易见……他总是对我很宽容，因为别人连让他展示宽容的机会都没给他。但这件事、是我的错，吉辛，你要知道我做的错事不止这一桩。他没义务总是处理我的麻烦，不是么？谁能保证我可以适应他的课程节奏？见鬼……我实在没胆量再去面对他了。”
“说实话，我不太理解。”
你当然不理解，奥斯维德先生就是那种一板一眼、满腹学问且教学经验丰富的占星课导师。他有威严应对学徒，有技巧灌输各种知识理论。尤利尔认识乔伊是在埃兹先生酒吧里，那时候他们还是两条平行线。到后来战争突起、爱人离去，乔伊才将他从万念俱灰的绝望中拉了出来。使者对尤利尔而言不只是因浮云列车而说得上话的老板上司，还是替他筑起心灵灯塔的挚友。
尤利尔简直无法想象他会被乔伊开除。这感觉就像三年前他被迫离开修道院，站在松比格勒的街头茫然无措的时候。照料他长大的玛丽修女没露面，由希尔德神父关上那扇沉重的红木大门。自那以后，他开始在四叶城独自谋生。盖亚知道他会活下来，并乘坐一列幻影般的火车来到祂注目的世界吗？
“没关系，我早知道我和你说不清楚。”他以搪塞结束了对话。
“你得说下去。”吉辛要他继续。“我们认识才不到半月，按理而言话题该到此为止。不过我很乐意听听你的想法，它跟我所了解的都不太一样。你害怕给导师带来麻烦？”
“这是最基本的。”我更怕给朋友带来困扰。尤利尔把这话放在心里。
吉辛·杜瓦看穿了他的伎俩。“你当我是朋友吗？”
“当然。”学徒误解了他的意思，“我不是不信任你——”
“我很荣幸。”吉辛摆手让他稍安勿躁，“可我和明妮也教你认识魔文。你会觉得自己在我们面前矮了一头么？”
“……不会。”
“那你面对白之使阁下时，为什么这么觉得呢？”
尤利尔怔了怔。
“看得出来，你来自一个凡人的王国。那里的神秘者肯定不多，起码没有高塔这么多……你不明白空境对神秘生物意味着什么，尤利尔，但你擅长观察别人的态度。”这时吉辛冲他挑挑眉毛，仿佛在示以友善。“这可能和你的出身有关。当我向明妮表白的时候，她有一段时间也表现出惶恐。”
他顿了顿，“我理解她的不安。有时候，人们对一件事情的考虑会受到多种因素的影响。可我想除了自我的意愿，其他一切的问题都有解决之道。你愿意成为白之使阁下的学徒？”
“毋庸置疑。”
“你觉得他会认为是你给他带来麻烦，或者说，他乐意帮你成为真正的神秘生物么？”
“我……我不知道。”
“我也不知道。所以你干嘛不去问问他？”
尤利尔张了张嘴，突然意识到自己无话可说。他拿起占星课的测验成绩，发现上面有奥斯维德先生用魔文写给他的评语：
『补足基础知识后，准许进入天文室深造。课题建议选择自然星象学相关，竖琴座普拉曼现象研究，逆序迦勒底秩序讨论』他跳过中间一串看不太懂的专业术语，直接往后看。『已向外交部导师“白之使”，事务司总管“风暴颂者”艾罗尼·塞恩斯伯里提出申请。』
“这怎么回事？”尤利尔喃喃自语，像看到白天突然升起了月亮一样迷惑不解。“西德尼先生是什么意思？”
他终于明白为什么乔伊会突然来找他要求测验了，原来是奥斯维德先生对使者提出了申请。尤利尔觉得自己一下把握住了白之使当时的心情，莫非我们都不确定我选择的道路是否正确？只要我向乔伊保证以后会调整心态……可我真能做到么？他会相信我在训练课能比占星课表现更好么？
“导师说你在占星学上有天分。”吉辛轻声告诉他，“他很看重你。”
某种沉重的情绪在他心里落下关锁。尤利尔放下薄脆的纸张，他怀疑自己会在下一秒把它揉皱到难以辨认的程度。我的黑暗世界需要太阳，他心想，虽然月光也能指明道路。不得不承认，他喜欢占星学……还有外交部的工作。盖亚在上，你究竟要我怎么做？
“让我冷静一下，如何？”尤利尔没心情等待热汤凉下来了，他觉得在那之前自己就会被心中的烈火焚烧成灰烬。畏惧与愧疚驱使他逃离现场。“我先回布鲁姆诺特了。谢谢你，吉辛。”那里有盖亚女神的教堂，或许还有善解人意的神父。自我离开四叶城起，就再没礼拜过女神。
“我没做什么。”吉辛实话实说，“起码你的状况并没因为我的安慰有什么好转。今天晚上的占星课暂停了，奥斯维德先生建议我们去图书馆自习。当然，你不去也可以。肖和威廉敏娜就经常不去。”
尤利尔冲他点点头，示意自己明白了。他逃跑一样离开高塔，耳边刮过学徒们的勺子声与夹杂笑语的交谈。装备部的成员推车经过眼前，轮子碾压地面的机械滚动清晰可闻。他一路上没碰到熟人。通道附近的训练场里寂然无声，最外侧的维修部门后传来一两声气急败坏的咒骂，伴随着时脆时沉的敲击和蓬蓬炸开的火花。
远光之港气温适宜。尤利尔走出星之隙的穿梭站，云海紫林在阳光下粼粼闪耀。他没有回环山上的红顶小屋，而是直奔教堂而去。经过小溪时，水流打湿靴子。这些天他才知道这条河流名为夜语河，克洛伊的空境指环由此得名。
教堂的浮雕映入眼帘。大门敞开着，他发现里面空无一人，围观的群众倒是不少。治安局的巡游骑士们拉起古怪的警戒条带，空气里弥漫着恐怖的气息。
“发生什么了？”尤利尔询问。
“里面有具尸体。”一个戴厨师帽的男人回答。“是口哨帮的人。他的手脚都被砍下来，脖子吊在横梁上。据说脸孔正对着女神的雕塑，血流了一地。”
血淋淋的教堂。尤利尔感到一阵反胃。但这并非是生理上的不适，死人他见过不少，也砍过不少。他感到难受的是心中的圣洁之地被某个无辜者的鲜血浸染。杀人犯是在侮辱盖亚的教堂。
然而很快就有人纠错：“遍地鲜血的是你的后厨，蠢货。死者的血在上吊前就被放干了。想知道他是怎么死的吗，大个子？想知道就给我让开。”
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