御书房中只有纸张翻动的声音,工部尚书丁芦杨已经在御书房中等了大约有半个时辰。在这潮湿炎热的天气里,他额头上汗水涔涔，身上厚重的朝服已经湿了大半，黏着在身上。他抬起右手,拿袖子擦了擦下巴边快要滴下来的汗水。
今日早朝之上，煜王殿下没有露面，据说是腿疾复发,无法出行。丁芦杨在玄霄殿上上奏,连日来南方大雨不歇,湘江水涨，如此下去,怕是会有水患。圣上当时未发一言,却在早朝之后将他单独宣到了御书房,然而,进了御书房之后，圣上给他赐座后依旧一言不发。丁芦杨一边擦着汗，一边感慨着圣心难测。
就在丁芦杨左思右想的时候,黄公公推开门走了进来，俯身在皇帝耳旁轻声说了几个字。皇帝点了点头，“让他进来吧。”黄公公领命走了出去。
不一会儿，黄公公推着一辆木制轮椅走到了御书房门前，轮椅上坐着的正是萧亦循。黄公公在御书房的门槛前停住，门边的两个侍卫一左一右抬起轮椅，进了御书房。
进门之后，萧亦循朝坐在书案前的皇帝拱手作礼，愧疚道，“臣弟近来身体抱恙，无法起身行礼，还望皇兄恕罪。”
皇帝朝他微微一抬手，笑着说道，“循弟言重了。连日多雨，为兄知道循弟的腿疾易发。今日宣循弟前来，是为了南方水患一事，南疆乃循弟的封地，这些事自然是要交给你去思量的。”
萧亦循稍稍欠身，犹豫一番后答道，“臣弟资质驽钝，对社稷之事向来不甚了解，再加上体弱多疾，对此更是有心无力。”
听到这婉言的拒绝，皇帝沉默片刻，手指在桌案上敲击了两下，而后又继续向丁芦杨问道，“工部对此有何打算？”
丁芦杨连忙从椅子上站起来，俯身拱手禀报道，“对于此类事宜，向来是以堵流疏浚为主，目前正在巩固湘江两岸的堤坝。”
皇帝点了点头，凝眉闭眼，手指在眉头上按压了几下，长长地吐出一口气，睁开眼后朝萧亦循吩咐道，“循弟，明日你随工部的人一起去巡视一下南疆水事。”皇帝起身绕过书案，走到萧亦循身旁，轻轻拍了拍萧亦循的肩膀，“父皇将南疆交与你，南疆的社稷民生便与你脱不开关系，如今内忧外患，朕自然也希望你能替朕分忧解难。”
萧亦循欠身拱手，面色坦然地应承道，“臣弟遵旨。”
次日，鸿蒙混沌，天光还未亮。一辆马车从侧门驶出了煜王府，后面有六七个随从骑马跟着，出了城门之后一路往南方直去。
秦公子一如既往地走进了竹林院落。
恭候多时的锦予向他禀报，“公子，昨日下午有一个人找到铺子里，出高价取煜王萧亦循的性命。”
秦公子的眸子里闪过讶异与兴趣，“高价？多高？”
“那人说价格由我们开。”
“哦？如此大的口气？”秦公子声音中带上了一丝兴致盎然的笑意，“可知那人是什么来历？”
“建宁城中查不到此人的来历，我已经命人去千锁重楼查探了。”
秦公子微微颔首，“继续追查。”沉默片刻，一阵晨风吹过，竹林里传来簌簌声，“告诉掌柜，这笔买卖不接。”
秦祀月从城郊回到秦府，刚刚走近门口，便看到了秦府门前坐着一名瘦小的孩童。
孩童身上穿着整洁素净的青色衫子，微微泛黄的头发扎成一个小髻竖在脑后，肤色比之前略为白皙了些，原本枯瘦的脸颊上也稍稍丰满了些。他坐在台阶上，一手托腮，百无聊赖地盯着对面的林府大门发呆，脚边的地上放着一个黄色油纸包成的小方包，用一根麻绳捆住。
听到渐近的脚步声，孩童回过神来，望向来人，咧着嘴笑了，拾起地上的包裹，跑到秦祀月身边，仰起头望着她，“月姐姐，你可算是回来了，我等你好久了。”虽是说着抱怨的话，语气中却满是欢喜。
秦祀月唇角扬起一抹笑容，伸手在他的脑袋上揉了两下，“禄临，你怎么过来了？”
陈禄临抬起手，手中提着的小包裹晃荡了几下，声音清脆地说道，“殿下昨日从宫中带回来的酒酿海棠糕，赏了一些给我，我带来给月姐姐尝尝。”
秦祀月一边领着陈禄临往秦府里面走，一边问道，“你近日在煜王府可还好？可有受人欺负？”
陈禄临蹦蹦跳跳地走着，“一切都好得很，煜王殿下对我可好了，还拿了许多书给我读。”
“那便好，若是受了欺负，尽管与我说。”秦祀月又伸手揉了揉他的脑袋，“你今日怎么一大早便有空来找我了，是不是偷偷溜出来的？”
陈禄临听到这话，原本喜气洋洋的小脸立马耷拉了下来，作出一副小老头的模样，皱着眉头长长地叹出一口气，“唉，殿下今天一早便出门了，说是要去湘州，这一去也不知何时才能回来。我在府中闲得很，也闷得很，这便打听了月姐姐的住处，寻了过来。”
“煜王殿下出门去湘州了？”秦祀月顿时驻足，惊讶地将他的话重复了一遍。
陈禄临点点头，“兴许是因为湘江水势吧，前日我还在殿下的桌上看到了公文。”
“殿下何时出的门？”
“今日寅时，天还没亮便走了。”
从建宁到湘州，路途一千七百余里，乃普通车马七八日的行程。
萧亦循一行人出了建宁之后，车马行了一日，除了用膳之外未曾停歇，在日落之前赶到了信南驿馆。
信南县是南北交通要道上的一座小县城。县城不大，常年在此居住的人家不过七百余户，却着实是个山明水秀、气候宜人的好地方。萧亦循他们到达的时候，信南县刚刚经历了一场雷雨的洗礼，空气格外清新。
用过晚膳之后，日头也才刚刚西沉，橘红色的晚霞渲染了西方的大半边天空，翠绿的草木被洒上了一片金色。萧亦循沿着驿馆门前的道路徐徐而行，墨色的长发束在玉冠之中，服帖地披在颈后，夕阳的光辉在他长长的睫毛上投下一片阴影，微风拂过，素白的长衫轻轻摇曳。
背后忽然传来一声马啸长嘶，萧亦循回头望去。棕色骏马后蹄着地，前蹄扬在空中，深色的鬃毛在阳光下折射出熠熠光辉，马背上的红衣女子头戴一顶笠帽，腰背挺直，一手紧紧拉住缰绳，双腿夹紧马腹，身姿飒爽。夕阳西下，雨后长空，鲜衣怒马，落尽繁花无数。
待骏马止步，秦祀月翻身下马，远远地朝萧亦循作了个揖，“煜王殿下。”
一瞬间，萧亦循的眼眸里涌动着许多情绪，最终都归于平静，只遥遥朝秦祀月回了个礼，稍带惊讶地说了一句，“巧了，竟在此地遇到秦姑娘。”
秦祀月牵着马匹走上前来，眸中含笑，“不巧，我正是寻着煜王殿下的车马来的。”
一时无话，两个人对视而立。
一阵晚风拂过，秦祀月脑后的红色发带被风吹到了鬓边，几缕青丝落到她脸上，遮住了半边眉眼。秦祀月抬手撩开脸上的发丝，朗声道：“早就听闻湘州的杨梅与荔枝美味可口，此行还望煜王殿下收留。”
萧亦循轻启淡色薄唇，音色疏淡，“今年自入夏以来，湘州一带阴雨连连，蔬果几乎无收。而且，此去路途遥远，山穷水恶，秦姑娘还是回去吧，待我回京之时带些杨梅与荔枝送去秦府。”
秦祀月抿了抿嘴唇，垂头想了一会儿，叹气作罢道，“既然煜王殿下有不便之处，祀月也不好打搅，只能独自一人上路了。”bïmïġë.nët
说罢，秦祀月便牵着马匹往县城方向走去，从萧亦循身侧经过时，愁眉苦脸，语气凄凉地开口说道，“想来我一介女流孤身出行，定然是不会引起恶人的歹意的。想来即便是恶人对我存了歹意，我一个手无缚鸡之力的弱女子也定然是可以打得过的。”
刚刚走出十几步，秦祀月便听到身后传来萧亦循的声音，听起来颇为无奈，“既然秦姑娘心意已决，那便与我一道结伴而行吧。”
秦祀月转身回眸，眉开眼笑，“那便叨扰煜王殿下了。”
萧亦循在前面引路，秦祀月牵着马紧随其后，两人一同往驿馆走去。
秦祀月一边走，一边摸了摸空瘪瘪的肚子，只顾赶路，午膳没来得及吃，此刻是真的饿了。
进入驿馆之后，秦祀月取下马背上的行囊，将马匹交给一旁的伙计牵去了马棚。
萧亦循向身边的青衣随从吩咐道，“简戌，去火房看看可还有吃食，若是有，便拿些过来。”
简戌道了一声“是”，快步走开。
秦祀月摸了摸鼻子，心想，莫不是刚刚肚子叫得太大声，被他听见了？
就在此时，两位身穿差吏服饰的男子走进了驿馆，其中一个是个四五十岁的中年人，另一个是个二十多岁的青年人。青年人一手拎着行囊，一手握着一根铁链，铁链的另一头拴在一个戴着手铐脚镣的囚犯腰上。
囚犯披头散发，看不清面容，身上的衣服破破烂烂，满是脏污，已经看不出原本的颜色。囚犯举目四顾，当目光扫到秦祀月身上时，他瑟缩了一下脖子，腿脚不自觉地向旁边挪了两步。
驿馆打杂的小伙计迎上去说道，“两位官差大哥还没吃饭吧，请随我来。”
跟着伙计向驿馆里面走去，年长些的差吏说道，“劳烦替我们准备一间客房，再备些干粮，明早带着上路。”
“好嘞，官差大哥您先用膳，我一会儿就去给您准备！”伙计回头看了看那个囚犯，攀谈起来，“两位官差这是要往哪儿去？”
“乾州。”
“乾州？那可不是什么好地方呀，穷凶极恶之人多得是。”
“戴罪流放之人，自然是去不了什么好地方。”
“这人是犯了什么事儿呀？”
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