钟氏才给沈蔻缝了件贴身小衣，想着叫她进来试试是否合身，刚掀起门口软帘,瞧见外头江彻与沈蔻相对而坐,不由顿住脚步。她也没出声，轻轻落下了帘子,只借窗缝瞧出去。
自打搬到穆王府这边，她便觉得江彻待她母女俩过于周到了。即便为着红丸案,须将母女俩护在王府里，免遭谢家戕害,以他王爷之尊的身份，随便指个住处不缺吃穿就是了。
可江彻怎么做的呢？
连番送来珍贵用物也就罢了,那司闺白檀的态度也极耐人寻味。
王府女官的品级不低,见惯了内廷贵人,公侯诰命，地位身份比寻常的官妇贵重多了。沈家即便未获罪前也只是个不起眼的县令，如今更是阖家白衣,凶险中走投无路才寄人篱下的。那位白司闺待她们却极恭敬,如同招待贵客似的，还说要请个戏班杂耍进府,给沈蔻解闷散心。
这哪里是收留该有的态度？
钟氏留了心,如今隔窗窥看江彻的神情,愈发觉得他虽瞧着姿态冷肃,威仪慑人，望向女儿的目光却颇温和。
似是虎狼立于花前,温柔流露。
难道真是对沈蔻动了心思？
钟氏眉间浮起愁色。
院里树下,沈蔻倒不知母亲的那些心思,对着江彻静静投来的目光，也只觉深邃难测，一贯的铁石心肠。
而至于江彻所说的事情……
沈蔻没急着答应，只道：“王爷这般安排，也是跟家父的案子有关？”
江彻颔首，“无须顾虑，既是我带你去赴宴，捅破了天也给你收拾残局。”神态稍露温和，语气却嚣张而自负。
沈蔻暗自捏紧了衣袖。
明日若闹出事端，他定会收拾残局，这点儿沈蔻深信不疑。但是往后呢？能去襄平侯府赴宴的都既富且贵，譬如杨蓁之流，背靠着皇亲国戚，若结了仇怨，想欺负她跟玩儿似的。哪怕是魏令华，借着伯府的势使起绊子来，防不胜防。地位悬殊之下，她也只能吃哑巴亏。
那时候又没江彻罩着，她岂不是要连累双亲？
沈蔻迟疑，斟酌着道：“既然事关冤案，论理，我该出一份力。只是我若肆意惹事，难免开罪于席上众位贵人，王爷纵能在当时镇住场子，难保她们不会结缘于心，往后变着法儿来报复。若想闹出动静，吸引谢侯的视线，也未必只有嚣张闹事这一招。不如，咱们另想个法子？”
她问得小心翼翼，却不掩顾虑。
江彻眼底浮起了笑意。
确实有许多法子，但他打算用嚣张闹事这招其实是有缘故的。
前世沈蔻行走在京城贵女之间，虽然背后有个戚老夫人，因他的态度冷淡未明，其实没少被贵女们议论中伤。更甚者，像陈皇后看重的魏令华之流，也曾放冷箭暗里下黑手。仅他知道的就有两次，旁的还不知有多少。沈蔻毕竟没有家族倚仗，纵然强撑气势，实则受了不少委屈。
他想让她过得肆意些。
也要满京城的人都知道，沈蔻的背后有他撑腰，不容轻视欺负。
不过她既心存顾虑……江彻探手入怀中，取出个成色很旧的香囊，从里头摸出一枚玉佩，递到她的跟前。
那玉佩材质上乘，做工虽也精致，比起陈皇后、曲贵妃乃至如今穆王府所用的物件，实则粗糙了许多，不似名家之手。但玉质温润柔和，不见半点瑕疵损伤，显然是贴身珍藏，时时摩挲。
沈蔻瞧着它，神情微变。
这枚玉佩她前世曾见过，是江彻极为珍爱之物，据后来戚老夫人所言，那是阮昭仪进宫的时候她母亲给的东西，被阮昭仪视若珍宝。后来江彻弓马娴熟，率军征伐时，阮昭仪便将这玉佩给了江彻，存了祈愿他平安顺遂的意思。
江彻亦极为珍视，甚少外露。
谁知此刻会递到她的面前？
沈蔻满心惊愕，相识之初的警惕防备消退后亦忘了掩饰，忍不住抬目诧然看向他。
那一瞬，江彻心神骤紧。
少女眼底的震惊呼之欲出，绝非寻常的诧然疑惑之色。他这玉佩不算绝品，若非背后的亲情牵扯，算得上平平无奇，谁都不会留意。她既露出这般神情，莫非是知道这玉佩的来历？两人相识未久，他这玉佩从不示人，沈蔻根本不可能知道它的意义，除非……
一股僵麻陡然从脚底直窜脑门。
江彻脑海里如遭雷击，霎时间，许多先前令他困惑的疑问似乎迎刃而解。
但事到如今，他记忆里装着沉甸甸的往事，即便猜测沈蔻或许记得些什么，也不敢流露出端倪，像最初那般逼问探究。
他只是搁下玉佩，收回指尖微颤的手。
五指在袖中紧握成拳，江彻的脸上仍是惯常的端稳冷肃，低头抚去衣裳落叶时，眼底的万般情绪亦悄然收敛。等再抬头时，语气也稳如平湖，“这玉佩是母妃之物，于我意义非凡。你留着它，往后若有人找茬报复，尽可来寻我。我既将你牵扯进红丸案，定会竭力护你周全。”
他觑着她，目深如潭。
沈蔻下意识垂首，迟疑着碰了碰那枚玉佩。见江彻并未阻拦，才将玉佩收入贴身藏着的荷包里，“王爷既这样说，我也无需顾虑。谢家作恶多端，无论为公为私，我都该出一份力。届时侯府中当如何行事，王爷吩咐便是。”语气颇为轻松，神情却有些郑重，那枚玉佩亦被放入荷包的夹层。
江彻眸色愈深，徐徐颔首。
*
从客舍出来时，江彻仍觉心跳凌乱。
他觉得沈蔻八成记得什么。
旧事陆续浮上心头，他已万分确信，那些事肯定是发生过的，只是因某个缘故，如今的情形与记忆里大不相同。而追根溯源，记忆里他是借着戚家牵线，沈蔻在落水后做了戚家义女，而后出现在他面前。而如今，他仍是在戚家瞧见的沈蔻，她也曾为戚氏婆媳所救，却未认作义女。
而后的种种便迥然不同。
江彻拧眉，想起刚认识沈蔻的时候，他在官道旁的那间茶楼，曾疑心沈蔻早就认识他。不过彼时沈蔻巧言令色，他尚不敢深信记忆里的往事，又觉这种猜测太过荒诞，轻易被蒙蔽了过去。而今想来，那一瞬的疯狂猜测，未必就是假的。
倘若沈蔻真的记得什么……
记忆里沈蔻曾将真心捧到他面前，虽卑微拙劣了些，却满腔赤诚，被他屡屡推开亦不曾退缩。而如今，她对他只有疏离与恭敬，便是他屡屡示好，亦无动于衷。其实也有蛛丝马迹可循，譬如澄园初遇时，她在快要迎面撞见时掉头就走，譬如万安县官驿的那个夜晚，她被他困在怀里时曾有片刻失神。
最后却避开了。
以他当时冷硬武断又自负刚愎的臭脾气，定是做了令她极为伤心的事，才令沈蔻心生嫌隙，做出如今的种种姿态。如同他回想起旧事后不动声色地庇护于她一般，她定也是藏了秘密，谨慎自保。
否则，太难解释两种截然相反的态度。
江彻捏不准这猜测可信与否。
但心里却似被千钧重的巨石压着，沉闷得令他有些喘不过气。
满腔情绪无可排解，他行至岔路口，孤身前往厨房做了两道甜点，借蔡九叔高徒的名义送到了客院。
是夜，辗转难眠。
*
四日之后便是谢太夫人的寿宴。
这位老夫人是京城里出了名的老寿星，如今已有七十六岁的高龄，一生富贵儿孙满堂，金玉尊养下精神尚可。
她的寿辰其实在七月初，因今年朝堂事多，谢峤被东宫和江彻盯得尾巴都快藏不住了，便没大肆操办过寿。谁知前日谢夫人妯娌几个去道观进香时，忽得老道点拨，说谢家正逢多事之秋，太夫人是福德绵长的老寿星，该当尽早为她好生操办寿宴，方可为侯府绵延福泽。若拖之过久，怕于侯府无益。
谢夫人回府后，忙将这话说与谢峤听。
谢峤纵然不愿在这节骨眼上操办宴席给府里添乱，奈何今年过得确实坎坷，且扛不住几个兄弟和弟媳们的软磨硬泡，怕府里当真出岔子，便怀着宁可信其有不可信其无的心思，仓促操办了这场寿宴。
他没往穆王府送请帖，江彻却还是去了。
还带着沈蔻在侧。
侯府外满目华盖香车，绮罗珠翠，皆是素日与谢府往来甚密的人家，因是太夫人的寿宴，谢峤亲自在府门迎接宾客。陆元道和沈有望消失无踪，江彻也回了京城，他却被太子死死盯着，在五仙岭进退维谷。如今寿宴热闹，他心里纵万千愁苦忐忑，脸上却挤出一团喜气，言笑晏晏。
直到江彻的身影闯入视线。
迥异于往常干脆利落的骑马往来，他今日乘了车驾，还带了稍许仪仗随行。
比起温文尔雅的彭王，穆王府的侍卫都随了主子，虎虎生威的气势轻易压过周遭高门，在府前整齐停住。江彻锦衣玄裳，金冠蹀躞，端着惯常的冷肃出了车厢，旋即，里头探出一只纤纤玉手，就着侍女的搀扶，盈盈而出。
她穿得不算惹眼，罗衣珠钗，衣带飘然，虽无金玉之饰，却极秀雅昳丽。
而那张脸……
谢峤心里咯噔一声。
当日天麟山上劫人失手之后，他便知道沈家母女是被穆王藏了起来，照此推算，沈有望应当也是在穆王手里。闹到这地步，关乎东宫与彭王的生死翻覆，谢峤没指望能跟这位煞神和谈，只费尽心思，欲尽力毁去证据，在江彻发难之前，设法寻出把柄将穆王府拉进污泥，令其无暇自顾。
但这事谈何容易？
宫里头陈皇后有意护着阮昭仪，铜墙铁壁般无从下手，而江彻数年征战，办案无数，虽不得帝王宠爱，却未落过致命把柄。
谢峤费尽心思，亦未寻得良策。
谁知今日江彻竟会堂而皇之地带了那沈家女来贺寿宴？
谢峤明知对方没安好心，当着如云宾客的面却不敢流露丝毫，只端着假笑，上前拱手道：“未料穆王爷亲至，幸甚。”
“听闻太夫人寿宴，本王亲来道贺，沾点福气。这位姑娘侯爷或许还记得，是我受人所托，带来凑个热闹，还望侯爷妥善照料。”江彻说着话，朝沈蔻递了个眼色。
沈蔻含笑行礼，姿态柔婉。
后面的随从亦呈上贺礼，道了许多恭贺之词。
谢峤纵满心戒备，却不能将客人赶出去，只得招呼男女管事，将江彻与沈蔻分别引到前后院的席面。见沈蔻身后的两位侍女都极干练，分明是习武出身，心中愈发警惕，命人暗里留意着。片刻后，终是不放心黄鼠狼给鸡拜年的江彻，留了长子迎客，他去探探江彻的来意。
*
后院里，沈蔻随仆妇徐行入席。
她这是头回来戚家的后院。
前世戚氏婆媳虽也曾带她赴过谢家宴席，却多是玉镜湖畔那种广撒网的场合，不曾来过侯府。后来结识了谢无相，也是随曾俭走偏门出入，跟这座后院差得颇远。彼时满腹心思扑在戏本，于侯府内情不曾留意，而今回想父亲曾说过的案子，比照谢峤在人前的温和谦逊，只觉后背发寒。
难怪谢无相跟谢峤不睦，换了是她，碰上这等人面兽心的祖父，定也难以接受。
只不知许久未见，她那出戏拍得怎样了。
这般胡思乱想，渐至席面。
宴席摆在后院临湖的花厅里面，这会儿客人已聚了不少，多是公侯高门的女眷们，各自锦绣绫罗，仆从簇拥，先后往暖阁里给谢太夫人拜寿。
沈蔻没那等闲情，只寻个位子坐着。
周遭人来人往，有瞧着她眼生的，也有瞧出她与顾柔容貌肖似，暗里打量的。
沈蔻视若无睹，只管安坐喝茶，静候不安分的鱼上钩。
旁人却不似她心闲，瞧见那么个漂亮惹眼的生客，难免打听来处。借着谢家仆妇的口一问，才知她并非哪家豪贵家族的千金，而是穆王带来的客人。便有曾与顾家往来过的人揣测，猜她是因长得肖似顾柔，才得穆王爷青睐，不明不白地带到了宴席。女眷们难得见穆王爷青睐哪位姑娘，一时间议论纷纷。
没多久，消息就传到了魏令华耳中。
自打魏老夫人求了陈皇后牵线撮合婚事之后，她便眼巴巴的等着天降好运，能凭着帝后的威仪将她送进王府——只要能踏进王府的门，哪怕江彻最初对她无意，也可慢慢处出情分。
那日在五仙岭碰见江彻与沈蔻说笑，她心中便觉不妙，遂辗转借了杨蓁之手，欲令沈蔻知难而退。可惜杨蓁不中用，并未传来捷报。魏令华遂决定自食其力，先摸清那肖似顾柔的女子身份，若对方还不知好歹的往穆王跟前凑，她自有许多法子可暗中为难。
可惜她费尽心思，也只知道那姑娘受侯府那位甚少露面的谢无相所邀，到玉镜湖畔小住，至于其确切身份，别苑的仆从口风极严，她半点儿都没探听到，还差点因此招惹上江湖匪类。她没了法子，又不能拿着画像四处打听，只能偃旗息鼓。
谁知今日，沈蔻竟自投罗网？
魏令华听说她是穆王亲自带过来的，心里便觉不快，远远瞧见沈蔻安坐席中，泰然自若，愈发沉不住气。稍加思忖后，仍厚着脸皮去寻杨蓁，到那儿试了试口风，见这位侯府千金还不知宴上来了稀客，当即编个由头，哄着杨蓁出了暖阁，随她往沈蔻的方向走去。
沈蔻细嚼蜜饯，慢啜香茶，目光在亭台楼阁间逡巡。
瞧见并肩而来的贵女，不由微笑。
啧，来了。
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