孟若愚以快刀斩乱麻之势，逼着齐府尹当堂重审了跟着他前来的那个男人的案子，释放了后者被关在牢里的兄弟。
那男人看到自己两个月前还健壮如牛的兄弟此时却形容枯槁，再回忆起这段时日提心吊胆四下求人的辛酸，忍不住嚎啕大哭。被衙役驱赶后，才将人小心背上，出了衙门后向孟大人道谢。
“不必了。”孟若愚从袖袋里掏出一吊钱，放到男人兄弟怀里，“去悬壶堂好好看看吧。跟他们说是我让你们去的，若是钱不够，就先佘在我账上。”
而后点了点晏尘水，“小贺腿脚不便，就由你跟我去一趟御史台，我还有些话要问，你也顺便再做些细节补充。”www.bïmïġë.nët
他片刻便安排好了各人的去向，然后拂袖即走。
“哦、哦。”晏尘水回过神来，赶紧跟上；他看着年轻力壮，却几乎要小跑才能跟上老人的速度。
眼看这两人就要离开，贺今行不得不出声叫道：“孟大人！”
对方回首皱眉道：“何事？”
贺今行咬着唇，脑子里思绪杂乱，根本没想好该怎么说。
他实在不明白为什么孟若愚会出现在这里。他与嬴淳懿说“我来做”的时候，所打算的确实不是去说通孟若愚，而是自己来做这个引子。但他相信对方会认同自己的决定。
他有他的方法，并非意气用事，公堂上的针锋相对也一步一步地按着他的预期发展，只要府尹将他缉捕入狱——
然而孟若愚来了，在最关键的时候出现，几乎完全推翻了他的计划。
为什么？
他不自觉攥紧了拳头，感觉到指尖在发抖。
“积弊非一日之寒，要解决也不可能毕其功于一役。”他将手背到身后，千言万语皆不能道，最后只能隐晦地化作一句：“孟大人，您保重身体。”
“年轻人，”孟若愚微微一笑，镇日里不苟言笑的人陡然露出温和的一面，竟也毫不违和。他抬了一下手，指向贺今行的腿，“这话也送回给你。”
晏尘水站在他身边，也说：“对，今行你赶紧回去吧，中午别忘了喝药。我跟着孟爷爷弄完就回来。”
贺今行点点头，看着一老一少走远，眼前天色陡然暗下来，街上青砖府墙皆是影影憧憧。
他不自觉向后退了一步，脊背撞上一只宽大的手掌。
“怎么了？站晕了？”贺长期把他的轮椅推过来，扶着他坐下。
贺今行吐出一口浊气，稍微缓和了些，说：“腿有一点疼。”
下一息，果不其然地被大哥叨叨：“让你注意，你不听，发作起来知道痛了。”
“坐一会儿就好了嘛。”
一直沉默着的顾横之却递给他一条手帕。
他笑容一滞，摸上额头，才发现满是汗水。
那对兄弟准备去悬壶堂，一个赛一个地瘦如柴，贺长期看不过眼，想送他们过去。恰好林远山回来，揣着暂时没有用武之地的银票说：“要不去我们商行的医馆吧，比悬壶堂近多了。”
但前者又担心自家一不注意就出幺蛾子的弟弟，犹豫不决。
顾横之说：“有我。”
贺长期便放下心来，由林远山带路，从那男人背上接过对方的兄弟，稳稳地迈开步子。
这厢两人回到千灯巷，贺今行调息停当平静下来，才轻声说：“谢谢啊。”
阳光透过树叶缝隙洒下来，顾横之在他身后，抿着唇“嗯”了一声。
携香来开了门，裴明悯正在院中与张厌深交谈。
见他们回来，少年笑道：“好你个贺今行，咱们皆为同窗同科，有事却独不叫我。是瞧着我上午送阿拙出城，不能及时来逮你们了。”
贺今行知他们上午的事瞒不过对方，也笑道：“只是去顺天府衙走一遭罢了，唾沫都没费上二两，何需裴家明悯出手？”
顾横之向院里其他人抱拳以作招呼，接过携香搬来的椅子，道了谢，放到边上坐着，安安静静地闭上眼晒太阳。
“我知道，你是怕我难做。但你我心无私欲，身正影直，何惧流言？”裴明悯笑着摇头，又问：“结果如何？”
“不好说。”贺今行略作整理，将上午所见所闻皆细细复述了一遍。
裴明悯与张厌深听完，皆露出思索的表情。
后者慢声道：“五城兵马司流毒已久，又与顺天府勾结，沆瀣一气，害民不浅。今日撞在孟若愚手里，也是纸早晚包不住火。”
他似想起了什么，再道：“孟公乃是中庆早年的进士，为官几十载，历经两朝，刚硬的脾气就没变过。去岁末谏诤不成，想必憋着气，今次定然要掀翻五城兵马司与顺天府这一整个大摊子。”
“不过，五城兵马司历经一轮裁撤，甚至换了指挥使，想必没顺天府那么头痛。”
贺今行自说起此事，眉头便没展平过，“我和尘水商量过，若上告不成，便要想法激怒顺天府尹，坐实他滥用职权以私废公的罪名，再托我大哥他们上诉刑部，由此牵扯出一众旧案，直接在刑部重审翻案，最后反过来将他革职问罪，一步一步徐徐图之。可谁知孟大人早不来晚不来，偏巧在衙役要逮捕我们的时候来了。”
“怪哉。”裴明悯也决奇怪，分析道：“我听我父亲说，孟大人前两日告了病假，若他今日销假，晨间应当是直接上衙。三法司与刑部衙署相近，出入往来官吏众多，那男子竟能直接拦下孟大人，想必是受了指点，事先认过人的。”
他说完，又有些后怕，“不过你和尘水也忒大胆，顺天府的大牢不亚于虎穴狼窝，你俩就这么把自己送进去，被狱吏勒索都是轻的，若是直接上刑，可怎么办？”
“我俩有进士功名在身，若无实证，谅那府尹不敢轻易动刑罚。”贺今行安抚似的笑笑，抬手指了指天，低声道：“况且我隐约有一些猜测，朝廷也打算处理五城兵马司和顺天府。虽这两处官官相护，但只要再往上，到三法司一级，想必是不会为难我们的。”
张厌深听到这儿，目光转向他，面带赞许地颔首道：“不错。”
“嗯？”裴明悯来回地看他们两回，觉着自己仿佛错过了什么，沉吟许久，恍然大悟：“我忽然想起来，五城兵马司原指挥使姓秦，是秦相的表侄，但就在不久前被撤了职。”
“而这一轮裁撤，看似是精简冗员，提高单人俸禄。但国库紧张，朝廷可未必愿意拨出这一笔不必要的钱，而提俸的圣旨已经发下，要有正当的理由废止，那五城兵马司还得再出大纰漏才行。”
张厌深也笑着对他点头赞许，“比如留下的诸多兵员只是表面光鲜，实际私底下作恶多端，案底累累，论律当下狱法办。”
裴明悯合掌道：“对，五城兵马司与顺天府民怨既成，朝廷想动手，需要的只是一个契机——有个人把他们干下的勾当捅到台面上。”
贺今行说：“我本想做这个人，也差点成功，但孟大人出现了。”
张厌深见他神色郁郁，也敛了笑，问道：“你们可能想明白为什么这个人最终成了孟若愚？”
两个少年人对视一眼，沉思片刻，再齐齐摇头。
贺今行心中哀伤，轻声道：“明明我也可以。”
“不，你不行。”张厌深却直接驳了他的话。老人看到少年神情茫然，心有不忍，但仍然坚定地说道：“因为你只是一介进士，哪怕有个状元的名号，但此时连正经官员都不算，哪里比得上孟若愚的分量？”
“五城兵马司乃朝廷上下心照不宣的恩荫养老之地，往年兵丁为非作歹之事也屡见不鲜，难道皇帝不知道吗？皇帝一直忍到今年才动手，为什么？因为兵马司的耗费一年比一年多，国库吃紧，再也供养不起了。”
他语调沧桑，勉强站起来，身体已然比声音更加苍老。
“当皇帝愿意养着这些蠹虫的时候，五城兵马司就是他御下的恩典，而当他不想再养的时候，这些人就都是累赘。但他若直接下旨让这些人滚蛋，必定会让臣下心寒。所以他不止不训诫，他还下旨提俸，还要施恩。”
“但国库拿不出钱，这恩典终究只是镜花水月，在泡沫被戳穿之前，就必须要有人来完成你们先前所说的，将五城兵马司做过的腌臜事摆到台面上来。他们负了天恩，皇帝便能合情合理地废除提俸的圣旨。”
“皇帝到底是什么意思，秦相知道，所以他撤了自己的亲信，五城兵马司编制里最大的指挥使；但到此为止了，再继续就是给人递捅他自己的刀。裴相也知道，所以他此时依旧按兵不动。他们都不会出这个头，都在等，等谁忍不住，来做这个出头鸟。”
“或许按照皇帝一开始的设想，你是有资格做这个人的——我猜他是想把兵马司削一层皮就够了，还能留待日后再用，而顺天府就只是捎带。”
他慢慢地转身看向贺今行，叹道：“但有人不愿意。约摸是觉得你的分量不够重，气性不够烈，不能将天捅穿，不能让他们有机可乘。”
“老师。”贺今行失声叫道。
张厌深毫不留情：“再纵观这整个朝堂，一半姓秦，一半姓裴。夹缝中的几个摇摇摆摆，有捅破青天的魄力与胆气的，只有孟若愚。”
裴明悯听到那个“裴”字，微微睁大了眼。
张厌深低下头，看着贺今行，“你现在明白了吗？”
“我，我，”少年也看着老人的眼睛，喃喃道：“我并非一点不明白。可孟大人七十多了，风烛残年，仍一心为公为民，为什么一定要推他到无可回头的境地。”
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