戌时将过，群星满天。
贺今行告别孟奶奶，看着合拢的门扉，有些出神。
“过几日再来吧。孟大人最近估计忙得不得了，明日都不一定能按时下衙。”陪他同来的贺长期说着缓缓推动轮椅。
“不！”他按住椅轮，不自觉提高了声量。感觉到身后人猛地顿住，他回过神，抹了把脸，侧头说：“抱歉，大哥。明日就是朝会，我想再等等。”
连着两个晚上都没能等到孟若愚，令他的心绪无法完全平静。
贺长期转到他跟前来，静静地看着他，目光带着疑惑与关切。
两人对视半晌，前者叹息道：“我不明白你这么执着要见孟大人是为什么，不过大哥陪你等就是了。”
贺今行怔怔地叫了一声“大哥”。
“我让你不要什么事都掺和，你不听，我能怎么办？那我只能顺着你呗。”贺长期把他腿上那张半滑落的小花毯盖好，说：“不知道孟大人什么时候才回来，你在这儿等，我去买点热食。”
巷子口竖着石灯，荧荧烛光只能照亮周遭三尺，但当少年走过时，拖在地上的影子却陡然变得清晰。
贺今行盯着贺长期的影子出神，直到另一道脚步声响起。
右都御史带着满身疲惫下衙归家，见自家门前有人，便直截了当地问：“年轻人，你也是在等我？有事就说罢，不要绕圈子。”
他的嗓子哑得厉害，但精神不见半分萎靡。
贺今行的心绪忽地就安定下来，拿开毯子站起来，也不多寒暄，径自拱手道：“晚生是想问，明日朝会，大人作何打算？”
孟若愚答道：“自然是按律参劾进谏，如实上奏。”
“关于五城兵马司与顺天府之事，大人准备怎么说？”
“你这是想打听我的奏疏内容？”
“若是不可说，大人便当晚生唐突。”
“我孟若愚自忖光明磊落，所言所行皆不怕人知晓，告诉你也无妨。我会奏请陛下彻查两司，将一众罪首连根拔起，按律法办，以公示天下。”
“可这两司牵连甚广，陛下未必会同意彻查，其他被触及到利益的朝臣也很有可能会因此攻击大人。”贺今行斟酌着说：“或许有更温和一些的方式，能达到同样的效果。”
“温和？但凡读过几本史书，便知古往今来，朝廷斗争皆是波诡云谲，无处不藏杀机，何时有过‘温和’二字？我看你也不似仁厚到庸懦的人，怎会有如此天真的想法。”
“晚生也明白这个道理，只是以为手段温和一些，或许能少些纷争、少些牺牲。”
“本官身任御史几十年，参过的人上过的疏不知几何，桩桩件件无不涉及利益与人命，没有一件事是能温和解决的；哪怕一时被压下，也终究会更加猛烈地爆发出来。而这些人中不乏恨我的，想要我死的，我都知道。但那又如何？我棺材早已备好，除了家中老妻再无牵挂。但她理解我，且她一贯坚强，没了我也能活下去。”
孟若愚的语速快起来：“年轻人，你与尘水既敢到顺天府对簿公堂，便应该知道五城兵马司与顺天府的积弊绝无轻易解决的可能，也应该做好了最坏的准备。何故此时却畏畏缩缩？”
“如果此次出头的是我和尘水，那不管发生什么，都由我们来扛。我不怕，尘水也不怕，因为我们早就考虑过后果，我们是心甘情愿。”贺今行也有些激动，“但大人不同。”
他不忍直言，轻声道：“我希望所有人都有选择的权利，且在做出选择之前，都能清楚地明白自己将要面临的是什么。不论前程是锦绣灿烂，还是火海刀山，都能不被外力所裹挟，遵从自己的本心而行。”
孟若愚定定地看他片刻，说：“那我告诉你，能驱使我孟若愚的，从来不是哪一人哪一派。不论是否有人设计这一遭，都不会改变我今日的决定。有人求到我面前，我会这样做，没人来，我还是会这样做。”
他的嗓音干涩，吐字费力但毫不凝滞；如同他的眉头总是皱着，却从不怨天尤人。
贺今行看着老人干瘪的皮肤与嶙峋的头颅，就像是一棵老树，坚硬的树心里层叠着过去的荣光与风霜，却分毫不显于外。朝廷需要一把火，他便甘愿将自己做成柴。
少年心中酸涩，不想落泪，便抬头望天。
群星不言，心声难返。
他的肩膀上忽然搭上了一只手，老人的声音在他身前响起，“五城兵马司与顺天府看似只祸于一隅，但流毒深远，实则腐蚀着整个朝廷。若不及时剜骨去毒，最终必然危害天下，后果你扛不起，我也扛不起。能扛起这个天下的只有天子，天子的脊梁不弯、不歪，这天才不会塌。而我等做臣子的职责，就是支应天子，乃至在必要的时候为天子正骨。”
“后生，我行我事，不必为我难过。”孟若愚拍拍他的肩，难得露出一丝微笑，对他说：“善始者实繁，克终者盖寡，希望你永远不要忘记今日的话，做个有始有终的人。很晚了，回家去罢。”
少年人再无他言，肃然叠掌躬身道：“先生保重。”
先生在家门前回头，“你距上任还有些时日，若无事，便来把我那些藏书看完。”说罢微微抬手向少年人挥了挥。
浩荡星光似降落在那身绯红官服上，令贺今行久久不能回神。
直到贺长期将一只温热的素饼放到他手里，说：“这下可以走了吧？”
夜市渐至最热闹的时候，两人穿过炭火烟气与食物香气缭绕的街道，买了些晏尘水喜欢的吃食。
这样平淡而温馨的氛围令贺今行轻松不少，以致于自家大哥问起刚刚他和孟大人说了什么的时候，他坦诚道：“我从孟大人那里学到了一个道理。我以前在西北的时候，看到同伴受了伤，就总仿佛伤在自己身上，痛得不行，不敢多看伤口，又怕它万一出了什么差错没能好转。因此我总是想要找到更多更有效的药，让他们的伤能更快地好起来。现在想来，这是本末倒置，我应该要保护他们，让他们不受伤才对。”
贺长期听了这番剖白，却问：“如果真是伤在你自己身上呢？”
“呃。”他仰头去看对方，梗着脖子，不假思索地说：“自己的身体自己清楚，忍忍就过去了。”
“伤自己就不怕了是吧？就你现在这样跟个小瘸子似的，好意思放豪言去保护别人？”贺长期敲了一下他的额头，有些恨铁不成钢，“别琢磨有的没的，赶紧好起来才是正事。我这个做哥哥的照顾你天经地义，但我逗留不了几天，之后总不能一直麻烦晏尘水来推你扶你。”
“大哥说得对。”贺今行飞快地点头，想了想又问：“大哥要去哪儿？”
“别光点头，好好践行才是。”贺长期知晓他的脾性，忍不住反复叮嘱，“不是早先就和你说过，我要和横之一起回南疆。”
“可是南方军多游骑，并不适合大哥。我以为大哥会想去西北。”贺今行想起对方在小西山的种种表现，确定无误。
他再次仰头，毫不迟疑地说：“哥，只要你想去，我就想办法让你去。”
贺长期差点脱口而出“家里肯定不会同意”，但看着兄弟完全不似玩笑的神情，心中本就不牢靠的打算又开始动摇，几息后犹豫道：“再说罢。”
兄弟俩交谈着走远，在他们身后，星子渐渐隐匿。
东方破晓，到了三月十五，朝会日。
崇华殿里，明德帝展臂而立，一众侍从为他穿戴上袍服冠冕。
顺喜从殿外匆匆进来，上前低声禀道：“陛下，孟大人已到端门，是否要宣他前来？”
皇帝抬起两指，顺喜便向身侧跟着的小内侍示意，后者躬身要退。
“慢着。”明德帝叫住内侍，挥退身遭的宫人，叉着腰来回踱了几步。然后揉了揉眉心，疲倦道：“算了，直接上朝。”
“这……”顺喜迟疑片刻，看着他的面□□言又止，遂应声道：“是。”
第一缕朝霞还未照到崇和殿，皇帝仪仗便落至丹陛之上。
群臣早已做好准备，礼毕，便有序上奏。
科举已毕，各级官员擢贬迁调已定，各地春耕也已进入尾声，礼部吏部户部等诸司皆进行了汇报，最后轮到钦天监。
“臣等观测天象月余，终于择定和亲之期。本月廿一，天地交泰，百无禁忌，诸事皆宜，乃大吉。”
时间早已定好，此时不过公之于天下。
明德帝颔首道：“日子既定，诸司都给朕绷紧了，别到了才出些纰漏。朕要正式收裴芷因为养女，赐封公主，记在皇后名下，钦天监拟几个吉祥的封号上来。至于嫁妆，规制再往上提半级，都要最好的，以示朕对吾儿的爱重之心。”
钦天监监正领命，户部尚书谢延卿出列道：“陛下，公主爵位乃是最高规格，嫁妆靡耗已然不小，再要加码，这……”
皇帝再次揉了揉眉心，不耐道：“这笔账不走国库，从朕私库走，行了吧？”
然而国库与皇帝私库有何分别？谢延卿仍是忧虑不已，“陛下……”
话刚出口，裴孟檀便道：“谢大人，吾私以为陛下所虑极是。和亲重在一个‘和’字，‘和’乃平衡之意，但表面的平衡需要背后的实力做支撑。公主出嫁携有丰厚的嫁妆，既可向北黎昭显我朝国力，亦能表示我朝对此次联姻的看重。虽耗费多了些，但这显然是值得的。况且多出的花费由陛下私库所出，不占百姓赋税之利，”他转向皇帝，作揖道：“陛下仁德。”
最后问秦毓章，“秦大人怎么看？”
后者淡淡地回了一句：“裴大人所言有理。”
话已至此，谢延卿只得抖着手合拢，向皇帝一拜。
明德帝顺了口气，说：“那就这么定了，诸卿下去各行各事，到此散朝罢。”
众臣恭送，却有臣子不拜不揖，而是跨出班列，“陛下，臣尚有奏。”
见明德帝不理会，孟若愚再次喊道：“陛下！”
声高语厉，在场所有人俱是一震，顿在原地；刚起身要走的皇帝也不得不坐回宝座。
孟若愚双手举至额齐，奉上一本奏疏，“请陛下览阅。”
明德帝捏着鼻子让顺喜取了奏疏上来，握在手里却没看，而是先发制人：“若是五城兵马司与顺天府勾结为祸之事，卿这两日连上三道弹劾的折子，朕已知晓，也已着贺卿去查，此时便不必再说了。”说罢给底下的刑部尚书使了个眼色。
贺鸿锦便道：“孟大人，刑部奉陛下之命，已在昨晚将齐子彦等顺天府与五城兵马司的一应涉事官吏革职查办，清出的诸多冤假错案也已在重审之中。”
“既然陛下已将其法办，那臣便按下不表。”孟若愚抬头盯着皇帝，肃容道：“但臣要参的不只是这两司。”
明德帝将他的折子放到御案上，示意他可以开始说了。
孟若愚双手持笏，再度躬身行礼。
“顺天府与五城兵马司，最高官员品级不过五品，在朝官遍地的京城可谓不值一提。是谁给他们的权力，能如此贪赃枉法，草菅人命？是谁给他们的底气，敢官官串通成奸，结党为营？又是谁给他们的荫蔽，为非作歹数载，百姓怨声载道，却没有半点消息上达朝廷？”
“你的意思是，这两司背后还有主使？”皇帝捏起一枚铜钱，转于指尖。
“是。齐、秦已为国贼，但与其背后之人相比，犹如蚊蝇与虎豹之别。齐、秦虽革职下了狱，而这些更大的国贼却尚在朝中，就站在这座殿里。”
“孟若愚，你休得胡说！”傅禹成出言驳道：“什么蚊蝇虎豹，五城兵马司与顺天府诸罪员有罪，又与我等何关？你空口白牙就要将‘国贼’之名扣到在场所有人头上，真是可笑！你若有指认什么‘背后主使’的证据，当堂拿出来便是，我傅禹成还能替你参上一本；若是没有证据，就休要在此胡言乱语，借机影射同僚。”
孟若愚仍然看着皇帝，沉声道：“陛下任命臣为右都御史，身兼正君道、明臣职、砭时事之责，臣为何不能言？臣所言皆出事实，一字一句发自肺腑，无一丝一毫夸大，臣有何不敢言？”
他冷眼瞧向傅禹成，再环视列位同僚。
“倒是你，傅大人，还有诸位大人，你们敢扪心自问，五城兵马司里就没有一个与你们沾亲带故的兵员，挂着职，吃着饷，不为宣京城治出半分力，还要横行霸道欺压乡里？顺天府就没有一次为你们家人亲眷徇过私，违了律犯了法，却明着暗着轻轻放过，甚至还要对受害的普通百姓倒打一耙？”
“满廷朝官，食君禄，攫民膏，有几个是真正为君分忧、为民谋福，而不是为一己之私欲，来争权夺利？”他慢慢转了一圈，目光回到龙椅之上，“陛下，难道我不该参劾他们？”
“这满朝文武皆由科举考评取贤而来，在朕眼里不乏国之栋梁，大宣的柱石。可在你孟若愚看来却都是虎豹豺狼，难道只有你孟若愚一个人是忠臣良臣？”皇帝把铜钱捏在手心，磨着牙道：“好一个忠良，口口声声为朕分忧，就是在此抨击朕的班底？”
“那臣敢问陛下，什么是忠良？难道捧着顺着陛下，将奢靡成性夸做仁德，将宠信奸佞夸做仁德，将懒功怠政夸做仁德，就是忠良，就是为陛下分忧？陛下好仁德，以致于皇天脚下竟有如此多冤假错案，百姓妻离子散、家破人亡却求告无门，登闻鼓、御史台犹如虚设，高官要员以权谋私祸乱朝纲，还要表现出一副歌舞升平的气象。”
明德帝一把扔下手中铜钱，怒目而视，“孟若愚！”
“陛下！”孟若愚的音量更高，“粉饰太平能一时，却不可能一世，皇城根尚且如此，莫说京畿之外！”m.bïmïġë.nët
他撩衣下跪，掷地有声，“重明湖畔本是风调雨顺之地，却有人填沙引洪害民无数，连赈灾银都被贪墨大半，罪魁祸首按律当斩，陛下却轻轻揭过只判流放，叫百姓如何能对朝廷信服？边关将士为国守土，本该优待厚待，军饷却一再克扣拖延，连最基本的温饱都保证不了，叫将士如何甘心为朝廷卖命？如此种种，数不胜数，皆是沉疴。此时不发作，只因我大宣国祚绵远，积累深厚，但长此以往，必有药石无医之虞。”
他重重磕头，“到那时，国将不国啊，陛下！”
裴孟檀打断他，严声道：“孟大人慎言，国运岂可轻谈。”
“我看你是迷障了。”明德帝豁然起身，怒而斥道：“朕身为天子，上承天命，下召万民，治国理政，自有道理。你一介言官，不识庶务，懂什么是治国？你身为臣子，读遍经史，眼里可还有朕这个君父？如此狂言蔑上，悖逆妄行，与贼子何异！”
话落，满朝为之震慑，噤若寒蝉。
孟若愚亦如遭雷击，沉默良久，怅然道：“正是臣视陛下为吾君吾父，所以才斗胆直言谏之。既然陛下视臣为忤逆，臣从此便是有君无父，也不敢再厚颜忝列朝班。”而后磕了一个响头，“臣孟焉，就此拜别陛下。”
皇帝怒极反笑：“你这是以辞官来威胁朕？孟若愚，你好大的胆子！”
“臣不敢。”孟若愚将官帽取下，放于身旁，再次叠掌磕头，“是臣不能尽到为臣的责任。”
“陛下，愧杀臣也。” 笔迷阁为你提供最快的六州歌头更新，第 85 章 七免费阅读。https://www.bimige.net
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