茶楼雅间之内，宋应星又按捺不住开口问道：“阁下到底是何方神圣？我宋应星无功无名，阁下是如何寻到这里的？”
“宋先生自认无功无名，可是如今东虏犯边，宋先生的才能正是一展之时！”黄承中出言试探道。“在黄某自报家门以前，请容黄某问宋先生一个问题。宋先生对那东虏鞑子直逼山海关一事，作何看法？”
宋应星曾经于万历末年与天启初年赶赴京师参加会试，萨尔浒大败与辽沈大败的军报传入京师时，宋应星都是亲眼见证者。他如今仍然记得，悲报传来时，京师的满城骚动与惊慌。内地人普遍把伪金入侵与蒙古犯边相提并论，但是亲历过的宋应星知道，伪金的实力远在蒙古之上。
因此，纵使心中疑惑仍为解开，宋应星依然回答了黄承中的问题：“伪金作乱，为害甚大，不但鲸吞辽沈，甚至进逼山海关。此并非是等闲边患，若是朝廷等闲视之，只怕后面还要出更大的乱子？”
“多大的乱子呢？”
“这……”宋应星思考了一下，随后压低声音说道，“唉，最怕的就是再来一个崖山啊！”
宋应星的回答令黄承中很满意，这至少说明，抗金的紧迫性他是明白的。于是黄承中又问道：“既然如此，若是黄某邀宋先生一同抗金去，宋先生意下如何？”
“在下自然是愿意建立功名、流名后世的，只是在下不过是一手无缚鸡之力的书生……”
宋应星话没落音，黄承中便将自己的名帖递了出去，宋应星接过一看，那上面赫然写着：东江按察佥事黄承中。宋应星怎么也没想到，坐在自己面前的这个年轻人竟是个五品的朝廷命官，他赶紧起身准备再拜，却被黄承中一把按住，示意不要张扬。
“宋先生只把我当作个普通书生就是，这次黄某乃是微服出行，官身不便为旁人知晓。”
宋应星这才恭恭敬敬地坐好，开口道：“敢问黄大人，大人既是东江按察佥事，这东江二字，指的是不是那海外孤镇东江镇？”
“宋先生远在江西，也听说过东江镇？”
“东江镇吕总兵以一介女流之身，捣敌后，开东江，铁山一战生擒伪金贝勒阿敏，此事在下如何不知！”宋应星笑道，“勾栏瓦舍的说书人日日都讲那《吕娘子东江演义》，只是那演义之事，多半是假的，吕总兵究竟是何许人也，在下亦是不知。”
黄承中也露出笑容道：“黄某远在东江，可从未听过什么《东江演义》。但吕小娘子对于宋先生，可谓是求贤若渴。此番遣黄某千里前来，便是要请宋先生出仕的。”
“出……出仕？”宋应星惊道，即使对他这个明朝人来说，“出仕”这个词也显得过于古早了。
中国历史上从来不乏求贤出仕的故事，最著名的莫过于周公吐哺、三顾茅庐等典故了。可是这些故事的发生都有一个共同点，要么是没有人才选拔制度的上古时代，要么是汉末三国这样的乱世。自唐宋科举制完善以来，极少听说有什么君主请求民间高人出仕的故事了。
而明朝的八股取士更是科举制的集大成者，官僚制度已经十分完善与发达。民间出身低微而又有学识者，都去走科举的路子谋求做官了。因此“出仕”一词，宋应星只在话本小说中看过，哪里能想到会发生在自己身上？
“在下有何才能，竟然让吕总兵千里迢迢令黄大人亲自登门？这......这实在是折煞在下了！”
黄承中也不多说，从怀中掏出一封信递给宋应星道：“这是临行前吕小娘子交给黄某的亲笔信，她叮嘱黄某一定要交到宋先生手中。”
宋应星接过信打开来看，纸上娟秀的小楷确实看着像出自女子之手。末尾的署名下面，还盖上了东江镇总兵大印，以彰显写信人的身份。
在给宋应星写信时，吕涣真特地没有试图用什么大而空的家国情怀来试图感动宋应星，而是一五一十地将东江镇的情况给宋应星做了一个交代——东江镇有多少百姓，城镇繁荣几何，希望宋应星来担任的职位是什么，平虏矿的基本情况，在东江镇未来的定位等等。
除此之外，吕涣真还在信中写明了待遇，若是宋应星愿意来东江镇任职，如何分房分地，拥有哪些权力等等，一目了然。
从沉甸甸的信纸中，宋应星读到的是吕涣真的真诚，以及对人才的真心渴望。三次名落孙山之后宋应星在家乡没有少受冷眼，来自遥远东江镇的赏识令他备受感动。读罢吕涣真的亲笔信，宋应星按捺不住心中的激动，在茶间里来回踱着步子。
“在下......在下实在是受宠若惊。”宋应星像是对黄承中说，又像是自言自语，“这实在是太突然了......”
看着宋应星如此模样，黄承中便知晓此事恐怕已经成了七八分了，但他还是好言相劝道：“宋先生无需仓促决定，与家中商议后再答复也不迟。”
二人于是将公事抛到一边，开始就着茶水闲聊起来。黄承中在东江岛时，身边几乎没有像他一样的读书人，指望黄承中和那些赳赳武夫、贩夫走卒们谈论诗词歌赋，肯定是不可能的。吕涣真和许缨倒是腹有诗书，可是这二人既是女子，又公务繁忙，黄承中已经许久没有和人痛快畅谈了。
这次遇到了宋应星，黄承中可算是打开了话匣子，二人从诗词文章聊到科举经历，又聊到了辽东战事和当今政局，从早晨聊到了下午，连午饭都没有顾上吃，真可谓是酒逢知己千杯少。
从和宋应星的谈话中，黄承中能感觉到此人知识之渊博远超常人。黄承中与熊廷弼在辽东主持过军务，因此对边事了解甚多；而宋应星虽然没有任何主政经历，可是对世上各种技艺却几乎无所不通。从种地养蚕到火铳大炮，宋应星几乎可称得上是天文地理无所不晓。
作为儒家经典，《荀子》这本书黄承中很早就读过，但是他直到今天才算是理解了，什么叫做“君子生非异也，善假于物也”。宋应星就是这么一个善于器物的天才。
“宋先生果然渊博，黄某实在佩服！”黄承中向宋应星拱手道，“也不枉吕小娘子派黄某千里迢迢来请先生了！”
对于黄承中的夸奖，宋应星十分受用。他当即带着黄承中来到了自己家中，简单与父母见个礼后，宋应星直接将黄承中带到了自己的书房中，拿出了一叠厚厚的书稿给黄承中看。
这叠书稿的封面，是宋应星自己写的四个大字《天工开物》，其中内容更是丰富无比，几乎涉及各种手工业、农业、兵器制造等所有领域，而且还有不少配图，这些也都是宋应星自己画上去的。
“黄大人见笑了。”宋应星颇有些不好意思地向黄承中展示道，“这叠书稿，是在下对各类工艺的记录。自在下加冠以来，每见一样，便记在纸上，整理到这书稿之中。在下落榜三次，此生恐怕与功名无缘了，只打算将这些生平所遇百工之事记录下来，晚年成书出版，取了个托大的名字叫《天工开物》，也算是不来人间白走一遭。”
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