一个声音冷不丁破开雨幕，粗硬、紧绷,漕官循声侧目，却见出声的是个满脸胡茬、皮肤黝黑的年壮力夫。
这人面貌庸常,像是沙丘里一粒最最微不足道的沙子，一名巡院漕吏如被挑衅一般，不等上官开口,当即扬声喝止：“放肆！你什么东西,也配这么同发运使大人讲话！”
“他姓潘,叫潘水生,佑安十一年生人,在永济渠码头跑了四十五年的辛苦营生。十三年前，朝廷征召京畿东西两路年轻力夫三千余人赴津门疏浚舜江水道,梁架被河水烂塌，他从龙王爷手里抢回咱们兄弟八百多人的性命,从此往后，我们都尊他一声‘潘老龙’。”
潘老龙半张脸朝下瘫软在甲板上，一只眼珠子却古怪地朝上扭去,无声地瞪着漫天瓢泼大雨，血淋淋地浮突着，显然已被几个卫兵抽破了眼珠,浑身筋肉一阵阵挛缩，出气多进气少，眼看活不成了。
“读书人家惯说的场面话,我们粗笨人听不懂,也不会说！我只知道舜江那条土龙王姓范,在涿郡圈占良田，修了七十多座别院，个个都是白玉砌墙、黄金铺瓦，连下等人身上挂的一只香袋，就抵得上我们辛辛苦苦在码头做十年工的血汗钱！”
“谁不知道津门漕司是他范家老爷的地盘？每年海神娘娘的皇会上，舍得给宝音社的粉头一人一千金铢的赏钱，真是好大的手笔！该出钱修补圩坝的时候呢？一个个比老叫花子还要抠！十三年前的那场水祸，害了咱们三百多条人命，却不知那姓范的夜里睡觉，有没有冤死的水鬼找他索命！”
“索命”两字甫一出口，竟陡然化作某种古怪的暗号。
一石激起千层浪，人群躁动起来，十几个力夫从桅工手里夺过缆绳，随着喀啦啦一阵艰涩钝响，五丈高的龙骨桅杆缓缓升起，船帆在暴雨中迎风鼓动，如山一般，巨大的阴翳，笼罩着水闸前漂浮不定的飞桥。
另一个力夫“嘿”了一声，慢慢蹲下，将船尾一把斧头握在手中，目光如炬，盯着浮桥。紧接着，第二人，第三人……他们手握利器，或持一把柴刀，或擎一柄鱼叉，永济渠中不下千艘漕船，就连方才驯顺如牝马的船工们，也跟着骚动不休。
飞桥横跨南北，浮于永济渠上，虽说是“桥”，实际不过是几艘体型相当的大舟，临时连接南北码头。舟船之间，以铁链依托，恰似漂浮恶浪之上，一条轻缓而脆弱的绸带。
几名主事漕官齐齐色变，匹夫之怒不足为惧，可真要两厢反目，这区区一架飞桥，又如何当得起千舟蛮撞！
“潘老龙是兄弟们的救命恩人，牲畜尚知报恩，何况跑江湖的兄弟们！”
黑皮力夫字字掷地有声，攥着湿透的汗衫，往两旁用力一扯，一道尺把长的狞恶伤疤直贯腹心，雨水洗刷之下，更显森然可怖。
“漕官老爷们，我知道您几个不把咱们当人看——不争馒头争口气，左右是死过一回的人，也算见识过大场面！今儿个话就撂在这儿，潘老龙的事儿不给个说法，甭说什么云中余孽、什么搜查卸货，就是弟兄们的尸体把这永济渠都填平了，也一件都不搬！”
“一件不搬！”
“血债血偿！”
一时间，此起彼伏的声音在永济渠上响起，伴着如沸的暴雨声，竟如喧天锣鼓，震耳欲聋。
潘老龙无疑只是燃引枯柴的一枚火星，这些黔首百姓对东州漕司的信任，早已经到了岌岌可危的地步。
岸边马步军个个神情戒备，搭上冰冷的弓.弩。
“大胆刁民，还敢借机生事，混淆视听！”
京畿东路发运使李宗悫勃然大怒，暴喝一声，劈手从卫官手里夺过长鞭。津门范氏惹来的一身腥膻，偏要他李宗悫来擦屁股，这帮刁猾民夫专挑在这个节骨眼上，在他眼皮子底下生事，舒坦日子还怎么过得下去？
记吃不记打的东西！
“你们都给本官瞧清楚了！”李宗悫微微冷笑，决计不肯承认漕司弊病，从袖中请出一封明黄色的卷轴，“官家圣旨在此，阻碍搜查，一律以云中魏氏同党论处，无须上报天听，就地格杀无论——”
李宗悫一眯眼，指着领头的那个黑皮力夫，寒声下令：“马步军诸司悉听我令——绰弓！”
“我看谁敢绰弓！”
马步军弓手喀啦啦一声张开弓弦，铁梨木的弓弣，却被斜里探出的一只手，用力往回一扼。
五指修长，骨节分明，是再标致不过的文人之手，长弓却微微震颤起来，发出不堪重负的咯吱声响，如摧玉山一般，半寸都挪移不得！
“卑职……见过温崇明！”
弓手看清来人，骇然后退，慌忙收起长弓，抱拳行礼。
李宗悫循声回望，与温恪目光一对，竟不由自主地浑身一怵，冷汗唰地从背心淌下。他胸口起伏，脸色涨成朱赤，眼皮跳了两跳，总算没在这位将将加冠的少年官员面前输下阵来，清了清嗓子，不咸不淡道：
“温大人，有何见教？”
“见教？愧不敢当。”温恪根本不拿正眼看他，淡淡道，“只是没了这千名力夫，不知京城漕司如今打算从哪里征调堪用的苦役——上京四水贯都，几百万石的货物，李大人是打算纡尊降贵，亲自去搬呢，还是打算让驻京马步军去搬？”
“你……这！”
李宗悫被他一噎，连敬词都顾不得用，刚想反唇相讥，京城几十万人口，一千民夫不当用那么大可换另一批，可转念一想，两下里一旦撕破脸面，又有谁愿意乖乖给漕司卖命！bïmïġë.nët
“十万破甲箭，谅他们不敢！”
半晌，李宗悫硬生生憋出几个字眼，回答他的，却是温恪一声嗤笑。
“十万破甲箭，李大人也说得出口！禁军三衙的弓箭不用在对敌御侮上，倒先朝京畿百姓痛下杀手，当真是青天父母官啊。”
李宗悫脸色一阵红一阵白，嘴唇翕动，不甘心地想说些什么，却见温恪已推开擎着油伞的崇明司随扈，一步踏入雨中。
他一身绯色梅纹如意常服，玉带珠履，腰间坠着的银鱼袋在行走间如舒云掠月，在一众脑满肥肠的青袍漕吏中，愈发显出一种卓尔不群的清越来，显得尤为扎眼。
雨大如雹，冲刷着染血的甲板。
甲板上沾满的血与泪，却似东州朝廷欠下的孽债，无论如何也洗刷不净。
在千百名力夫恨不能生啖其肉的刻骨仇视中，温恪几步踏过艞板，须臾，竟将袍摆一掀，纡尊降贵地，俯身蹲下。
他……他竟是不顾身份，亲自去探看那微贱力夫潘水生的伤势！
眨眼的工夫，温崇明香云缎的常服下摆，已被血水和雨水污得湿透。
“含章。”温恪道。
力夫们眼神变了几变，不由纷纷让开一条道来，几名闻讯赶来的医工轻手轻脚地将伤者抬上担架，见了这伤情，却也不住摇头叹息。
“潘老龙……他……”
一个年轻力夫试探着开口，却见这位绯服银鱼、气度高华的少年官员缓缓起身，顶着如注暴雨，湛湛目光，扫过在场每一个人，须臾，竟是垂下眉睫，半点不带含糊地，朝着在场所有千名力夫躬身一礼。
“温大人！”
“温崇明，这如何使得？！”
这一礼是东州朝廷欠下的，是东州世家欠下的，却也是崇明司为天下万民抱薪，救困顿于风雪者，理当奉行的。
“东州漕司诸多弊病，过往纠葛，绝无可能一笔带过，崇明司定当一一彻查。力夫潘水生，救津门八百人于水患之中，酷吏放横，伤化虐民，相关人等一应革职查办，恤潘水生及其家眷……千金。”
此言一出，一片哗然。
寥寥数语，不啻赏了漕司上下一记响亮的耳光！
崇明司越俎代庖，胳膊长得都伸到漕运头上来了，李宗悫气得嘴皮子直哆嗦，到底忌惮着皇帝信宝，只能打落牙齿和血吞，差点没气得当场闭过气去，却听那个领头的黑皮力夫半点不领情面，冷然大笑道：
“打一棍棒给个甜枣，兄弟们莫要给他蒙骗了！这些穿金戴银的大官谁不是里头一套外头一套，做做样子而已，千金抚恤，真能送到那孤儿寡母手中不成！”
“黑炭头说得不错！没听见这大官姓什么吗？临江温氏的‘温’！同那涿郡范氏铁定串通一气，蛇鼠一窝！”
温恪还未表态，一个崇明司书吏当即沉不住气，衣袖一振，就要开口大骂，却被自家司丞大人一把按住。
“我不仅要恤潘水生千金，还要赏在场一位力夫千金。”
温恪的话音不大，落入永济渠中，却刹那激起千层白浪，“谁能将这袋雪花盐，从甲板上搬至南码头，不论出身贵贱，这一千金铢的宝钞，就是谁的。”
言罢，温恪当场从袖中抽出一叠银票，在李宗悫不可置信的目光中，望向在场所有人，掷地有声道：
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