从车上下来,寒枝走到其中一个守门的家丁面前,温言道：“这位小哥,今日登门拜访，是几日前我家夫人就同您家少爷约好的。烦请你进去通报一声。”
那家丁接过拜贴，又上下打量了一圈寒枝,然后点点头道：“您请稍等。”
见那家丁的身影逐渐消失在门里,我亦缓缓放下车帘，闭目靠坐回车厢内。
慕惜赐和夏彬……
断袖分桃吗？我轻掀唇角，无声地一笑。能将那慕家小少爷迷得团团转的男人,其姿容想来定是不输于董贤之流的吧？
如是这般揣测着，却不想，自己竟是全猜错了……
“柳夫人,我家少爷有请。”
听到车厢外响起这恭敬的一声,我慢慢睁开眼,直起身，理了理衣襟。然后将车的轿帘掀开,搭着寒枝的手,动作轻缓地下了车。
“夫人请！”
低头轻瞥一眼面前这躬着身、神态恭敬的灰衣老仆,我微扬唇角,缓步向门里走去。
在前庭中穿行，再绕过当中一幅精细工巧的砖雕照壁，便见石子漫成甬道,而甬道的尽头即是三进连绵的房舍。端从那富丽堂皇的外观就可知，眼前这三间定然就是慕府的正厅了。
在那灰衣老仆的指引下，一路往居中的那间堂屋走去。待进到其中，但见堂内正中以一张黄花梨的八仙桌相隔，在两边各摆了一把黄花梨雕花官帽椅。而在两把太师椅的下首，则分置有三把黄花梨靠背椅。
不过是富贵人家最寻常的摆设。如是想着，眼神却在匆匆扫过堂屋正中那副悬挂着的字帖时顿住了。那是……
不禁眯起双眼，我正要凝神细看之时，就听耳畔传来一把清脆如珠落玉盘之声：
“柳夫人也喜爱书法？”
我一怔，下意识地收回目光，循声望过去。只见堂屋右侧的耳房门口，正站了一个极是漂亮的锦衣少年。
是的，不是俊美，而是漂亮。弯眉大眼，翘鼻樱唇，眼前这个少年的容貌，除了可以用“漂亮”一词来形容之外，怕是再也无法找到更合适的词。
或许是我的惊诧流露得太过明显，少年如玉的脸颊上逐渐浮现出两片浅浅的红晕，令那张巴掌大的精致小脸，立时又增添了一分楚楚风致。而那双水汪汪的大眼睛里，也慢慢显现出如小鹿般受惊的神色，让人看了不由自主地心生怜惜。
如娈童般惹人轻怜的模样，眼前这个少年该不会……就是那个夏彬吧？
一边暗自猜测着，一边不着痕迹地收回了打量的视线。我轻笑了笑，然后用极是温和的语气问：“小公子是？”
听我这么问，少年好像是意识到自己之前的那一句太过突兀，忙不好意思地笑了笑，接着道：“在下便是慕惜赐。”
什么？他就是慕惜赐？
感到眼前的少年与脑海中想象的轻佻无能的形象相去甚远，我不禁诧异地一挑眉。可再转念一想，便又释然了。既是被从小娇惯大的，会长得弱不禁风一些，倒也不奇怪。
想到这里便微微一笑道：“难得慕小公子竟藏有怀素的《食鱼帖》，是以妾身一时只顾贪看，竟是失了神。”
“你看出来了？”
听我这么说，那慕惜赐剔透如琉璃的双眸立时一亮，竟隐隐带了一点流光溢彩的感觉。
我怔了怔，刚想开口，就见那慕惜赐忽然像是想起了什么，在一刻便不好意思地垂下眼眸，轻声道：“一时失礼了，还请柳夫人切莫见怪。”
见这孩子谈吐间一副斯文乖巧的模样，心里的好感立时便添了几分，说话的语气也随之变得愈加柔和起来：“无妨。因为谈及自己的喜好而为之激动，也是人之常情。”
闻言，那慕惜赐不好意思地吐了吐舌，接着又一拍脑袋，大叫出声：“哎呀，看我！跟夫人说了这半天话，竟都忘了叫下人来上茶了。”
说着便出声唤来一个丫鬟，匆匆吩咐了几句，便又将视线转回到我身上，接着斯文有礼地道：“夫人请坐。”
我微微颔首，在右边找了把紧邻着太师椅的黄花梨靠背椅坐下，接着又等丫鬟奉上了茶水。后便在茶的袅袅热气中，缓缓说明了来意：
“之前派人送拜贴到府上时，相信慕小公子就已知道了些。说起来，妾身本也是这长沙郡人士，后来只因夫家在异地，才嫁了出去。要说妾身的夫家在当地也算是个大户，而妾身与夫君之间就更是恩爱非常。只可惜……”说到这里，我幽幽轻叹一声，慢慢垂下头去，作出无限感伤状。
“柳夫人……”
我闻声抬头，犹带悲伤的脸上对他露出极是勉强的一笑：“这都是妾身自己福薄。三年前夫君他去的时候，竟连个子嗣都未留下。而夫君他又是家中的独子，所以在公婆相继去世之后，这偌大的一份家业也就被族中的其他叔伯长辈给分了个七零八落。至于妾身，由于一直都留在夫家为亡夫守节，也因此从中分到了一小份家产。只是……”我轻蹙眉头，又是一声幽叹，“只是妾身这样一个不管事的妇人，又如何会打理那份家产？所以一直都有意变卖了手里的家产，然后返回原籍，过完余生。而妾身在遣人回来打探妾身娘家的情况时，正巧打听到贵府的盛和米行高价收购米粮的消息，一时心动，便冒昧登门了。”
“这……”
听我说完，那慕惜赐便沉吟不决起来，一双黑白分明的大眼则不时瞅向堂屋右侧的耳房。
想到之前他便是从那耳房里走出，再依稀瞥见他脖颈上的几块红痕，我的心里立时便明白了几分，面上却作出一副不安的模样：“难道贵米行已经不再进行收购了？”
“不！不是……”听我这么说，那慕惜赐立刻慌得摆了摆手，一边吞吞吐吐地说，“只不过……只不过我们盛和米行近来……近来米粮收购得太多，仓库都快要满了。所以……所以要是再收购米粮的话，就需要谨慎考虑一下才行！”说到后来，他的语速也变得利索了很多，只是那双灵动的大眼仍时不时地瞅向右侧的耳房，其中所含的求助意味，昭然若揭。
我在心里暗自发笑，脸上却是一副恍然大悟的模样。一边点了点头，一边道：“应该的，应该的！反正近期之内，妾身还不急着回去，可以暂时留在此地等候消息。”
“那就……麻烦您了！”少年感激地冲我一笑，带着歉意道。
“这句话应该我说才对，”微笑着从椅子上站起身，我深深看了他一眼，“那么妾身就在城东的来福客栈恭候贵府的消息了。”
“一定！一定！”
见少年一副好似松了口气的模样，我轻笑了笑，带着几分深意地道：“既如此，那妾身就先告辞了。希望下次有缘，还能够见到贵米行的另一个东家——夏公子。”
轻飘飘地说完这句话，我不意外地看见慕惜赐的视线在听到“夏公子”一词时，又飘向了那个耳房。
果然如此啊！
转过身，缓步想着厅堂外走去，我的嘴角亦同时向上略勾了勾……
当我见到那个传说中颇有手腕的夏彬时，是在拜访了慕府后的两天。
说实话，会这么快就见到这个慕家现今的实际掌权人，我并未感到太多的意外。因为我知道，夏彬一定会对我提到的那些米粮有兴趣的。
桌上小火炉中的火渐渐生动，我提起置于炉上的砂壶，将沸水冲入茶碗中。接着便放下盖碗，再以沸水淋于盖碗之上，茶沫尽去。最后我又另取了一个茶碗，以沸水洗过杯身，便将热烫的茶汤注入其中，摆手示意对面的男子饮用。
见状，眉目英挺的男子微微一笑，与我各自举杯浅啜一口。一时间，袅袅的茶香在不大的雅间内中弥漫开来。
轻轻搁下茶碗，我微笑道：“按理说，谈生意是应该喝酒的。只可惜妾身一介妇人，并不会喝酒，只好以茶代酒来招待夏公子了。惟望此举，没有怠慢了公子。”
“柳夫人太客气了，”搁下手里的茶碗，夏彬别有深意地说，“观夫人言谈举止，便知夫人出身不俗。能得夫人亲手煮茶，是夏某的荣幸。”
我轻笑了笑：“公子谬赞了。说起来，妾身的夫家也仅在当地算是个大户，又哪里可以和慕府相比？更何况妾身还听说，这宫里的袁修仪，可还算是慕小公子的表姐呢。”
“夫人的消息倒是挺灵通，”不动声色地喝了口茶，夏彬淡淡道，“而商场上，往往最需要的便是灵通的消息。”
我怔了下，随即苦笑道：“便是消息灵通又如何？妾身不过是一介女流，又如何可能纵横商界？便是这次与公子谈生意，也实属无奈之举罢了。”
“可惜，可惜！”那夏彬微叹一声，随即便话锋一转道，“那么敢问夫人现如今又有多少米粮需要脱手？”
“这……”我略一沉吟，然后回答，“大约是五百石左右。”
有一瞬间，我分明看到他的眼中闪过某些异样的神采。于是借着饮茶的动作，我遮住了唇角边泄露出的笑意。
“五百石啊……”他低喃出声，接着目光直直地看向我，“还未请教，夫人的夫家是？”
“不过是新安①的一介商贾之家而已。”
正轻描淡写地说着，忽听一阵脚步声从雅间外传来，接着寒枝掀帘而入，匆匆走到我身边，凑到我耳边低语起来。
听罢，我微微颔首，一边吩咐道：“那就继续按兵不动。”
“是。”
寒枝俯身施了一礼，正要退出去，却又忽然定住不动了。
“怎么了？”感觉到有点不太对劲，我奇怪地转首看向她。
“没……没什么……”听我这么问，她忙低下头去，只是那平素冷静自若的脸上却分明暗含了一抹诧异与惊慌。
难道说……
毕竟还有外人在场，我也不好多盘问些什么，只好对她吩咐道：“那你下去吧。”
“是。”
听到这句话，她就好像是得到了什么特赦令一般，慌忙转身，匆匆离去。
我有些凝重地看着寒枝离去的背影，再一转首，发现夏彬居然也正若有所思地看着那个方向。该不会……
未及我深思，夏彬就已调转回视线，只是那唇角处原本噙着的一丝微笑，此刻看来竟多了几分诡异。
“想不到，连夫人身边跟着的婢女竟都如此伶俐。”
我一怔，接着便轻笑一声问：“怎么？难道夏公子是看上妾身这婢女了？”
“非也，非也！”他摇了摇头，然后带着几分戏谑地道，“夏某便是看上，也该看上夫人您才对。”
我又是一怔，随即便笑道：“夏公子可真爱开玩笑，且不论妾身比您大上这么许多，便是年龄相仿，怕也轮不到妾身啊！”
“哦？”听我这么说，夏彬挑了挑眉，然后带着几分邪气地问，“夫人对自己的魅力就这般没有自信？”
“不是没有自信，”我微微一笑，语气平淡地说，“而是夏公子的心里已经有了人。妾身以为，若是慕小公子听到夏公子此前的那一番话，心里恐怕就要难过了。”
听完我这句话，他沉默了下来。良久之后方才轻笑了笑，一边把目光投向我：“夫人对在下和惜赐的关系，似乎并不反感。”
“为何要反感？”我看了他一眼，接着轻叹一声道，“虽说断袖分桃有违纲常礼教，却也并非是什么罪大恶极之事。妾身以为，每个人都应该对自己的选择负责。所谓负责，便是接受这个选择所带来的一切，无论好坏。至于这其中的好与坏，究竟孰轻孰重，就端看个人的理解了。”
“对自己的选择负责……”闻言，他细细咀嚼了一遍这句话，然后便笑叹道，“夫人的这番真知灼见，着实令夏某心悦诚服。与夫人的这趟买卖，夏某是做定了！”
“那么，妾身就期待与夏公子的这次合作了。”
饱含深意地说完这句话，我举起茶碗，冲他示意了一下，便将碗中剩余的茶水一口饮尽。
“具体情况，还请柳夫人明日前往城东那家规模最大的盛和米行，再行详谈。”说完，他亦同样端起茶碗，遥遥示意了一下，然后仰首饮尽。
见状，我垂眸而笑，对于彼此“合作”的期待，又增添了几分……
注：
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